[Quinta-feira, 26 de junho de 2008] Vinte anos depois que a Exxon Valdez destruiu mais de 5 quilômetros de praias do Alasca, a empresa ainda não pagou os US$ 90 bilhões em indenizações punitivas concedidas pelo júri. E agora eles não precisarão. O Supremo Tribunal reduziu hoje a responsabilidade da Exxon em XNUMX%, para meio bilhão. É tão barato que é como uma licença para derramar.
A Exxon sabia que isso iria acontecer. Logo após o derramamento, fui levado para
Mas antes de apresentarmos acusações, os nativos esperavam chegar a um acordo com a companhia petrolífera, para receberem uma compensação suficiente para comprar alguns barcos e reconstruir as suas aldeias insulares para resistirem ao que seria uma década de tentativas de sobrevivência numa zona de morte ecológica poluída.
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Sua empresa ofereceu aos nativos centavos por dólar. Os petroleiros acrescentaram uma ameaça cruel: é pegar ou largar e esperar vinte anos para conseguirem pagar os centavos. A Exxon é imortal – mas os nativos morrem.
E eles fizeram. Um terço dos pescadores nativos e caçadores de focas com quem trabalhei estão mortos. Agora as suas famílias irão receber um décimo do prémio, duas décadas mais tarde.
Na decisão de hoje, o juiz do Supremo Tribunal, David Souter, escreveu que a imprudência da Exxon foi “inútil” – portanto a empresa não deveria ter de pagar indemnizações punitivas. Sem lucro, Sr. Souter? A Exxon e os seus parceiros de transporte de petróleo pouparam milhares de milhões – BILHÕES – ao operar durante dezasseis anos sem o equipamento de segurança contra derrames de petróleo que prometeram, por escrito, sob juramento e por contrato.
A história oficial é “Drunken Skipper Hits Reef”. Mas não acredite, Sr. Souter.
Tudo começa em 1969, quando figurões da Humble Oil e da ARCO (agora conhecida como Exxon e British Petroleum) se reuniram com os nativos Chugach, proprietários da parcela de terra mais valiosa do planeta:
Estes nativos do Alasca acabaram por concordar em vender ao consórcio Exxon este pedaço de terra astronomicamente valioso – por um único dólar. Os nativos recusaram dinheiro. Em vez disso, em 1969, pediram apenas que as companhias petrolíferas prometessem proteger os seus
Em 1971, a Exxon e seus parceiros concordaram em incluir a lista específica de salvaguardas dos nativos na lei federal. Este compromisso com a segurança tranquilizou congressistas suficientes para que o grupo petrolífero ganhasse, por um voto, o direito de transportar petróleo de
As companhias petrolíferas repetiram as suas promessas sob juramento ao Congresso dos EUA.
O desastre do derrame foi o resultado da quebra de cada uma dessas promessas pela Exxon e pelos seus parceiros – de forma cínica, sistemática e desastrosa, nos quinze anos que antecederam o derrame.
Esqueça a fábula do capitão bêbado. Quanto ao capitão Joe Hazelwood, ele estava no convés inferior, dormindo. No comando, o terceiro imediato nunca teria colidido com Bligh Reef se tivesse olhado para o radar Raycas. Mas o radar não estava ligado. Na verdade, o radar do petroleiro ficou quebrado e desativado por mais de um ano antes do desastre, e a administração da Exxon sabia disso. Era muito caro para consertar e operar.
Para os Chugach, esta descoberta foi dolorosamente irónica. Na sua lista de exigências de segurança em troca de
Descobrimos mais, mas devido às formas labirínticas de litígio, pouco se tornou público, especialmente sobre os atos imprudentes do consórcio industrial, Alyeska, que controla o Oleoduto do Alasca.
Vários pequenos derrames de petróleo antes do Exxon Valdez poderiam ter alertado para uma avaria do sistema. Mas uma ex-técnica de laboratório sênior da Alyeska, Erlene Blake, disse aos nossos investigadores que a administração ordenava rotineiramente que ela jogasse fora amostras de água que evidenciassem óleo derramado. Ela recebeu ordem de reabastecer os tubos de ensaio com um balde de água do mar limpa chamado "The Miracle Barrel".
Numa reunião secreta em abril de 1988, o vice-presidente da Alyeska, TL Polasek, alertou confidencialmente os executivos do grupo petrolífero que, como Alyeska nunca havia comprado o equipamento de segurança prometido, simplesmente "não era possível" conter um derramamento de óleo além do Estreito de Valdez - exatamente onde o Exxon Valdez encalhou 10 meses depois.
Os nativos exigiram (e a lei exige) que os transportadores mantivessem equipas de resposta a derrames de petróleo 1979 horas por dia. Alyeska contratou os Nativos, especialmente qualificados pelo seu conhecimento de gerações do Estreito, para este trabalho de emergência. Eles treinaram para cair de helicópteros na água com equipamentos especiais para conter uma mancha de óleo a qualquer momento. Mas em XNUMX, discretamente, Alyeska despediu todos eles. Para desviar os inspectores estatais curiosos, o consórcio petrolífero criou equipas falsas, listando nomes de trabalhadores de terminais petrolíferos que não tinham a menor ideia de como utilizar equipamento de derrame que, de qualquer forma, estava desaparecido, partido ou existia apenas no papel.
Em 1989, quando o petróleo jorrou do navio-tanque, não havia equipe de resposta nativa, apenas caos.
Hoje, vinte anos depois de o petróleo ter inundado as praias de Chugach, você pode chutar uma pedra e ela vai cheirar como um velho posto de gasolina.
A história de capa do Capitão Bêbado serve bem à indústria do petróleo. Apresenta-se falsamente
No entanto, as grandes petrolíferas dizem-nos que, enquanto apelam à perfuração na Reserva Nacional de Vida Selvagem do Árctico, tal como o senador John McCain apela à perfuração ao largo das costas do Lower 48, isso não pode acontecer novamente. Eles prometem.
Greg Palast é redator da Puffin Foundation para reportagem investigativa no Nation Institute,
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