Fonte: Nader.org
É extremamente raro que uma grande comissão do Congresso realize audiências sobre a “ganância corporativa” que conduz à especulação empresarial e ao aumento dos preços dos bens de consumo. Em 5 de Abril de 2022, o Presidente do Orçamento do Senado, Senador Bernie Sanders (I-VT), estabeleceu território sem censura sobre a avareza corporativa com uma testemunha principal, o antigo Secretário do Trabalho, Robert Reich, agora professor na Universidade da Califórnia, Berkeley.
Embora a audiência tenha coberto questões básicas, a grande mídia corporativa a ignorou. A cobertura massiva da guerra na Ucrânia não ofende os anunciantes, enquanto a guerra corporativa contra os consumidores envolve directamente os anunciantes corporativos.
A ganância corporativa ceifa centenas de milhares de vidas americanas todos os anos (pense no desastre dos opiáceos, no negócio do cancro do tabaco, nas toxinas no ar e na água), para não mencionar lesões e doenças decorrentes de empresas que colocam lucro extra em preocupações com a saúde pública e segurança.
No entanto, na audiência no Senado, Sanders optou por focar na exploração económica dos consumidores. Aqui está sua observação introdutória:
Em todas as grandes indústrias, os preços continuam a subir – isto inclui um aumento de 38 por cento no preço da gasolina, um aumento de 44 por cento no preço do óleo para aquecimento, um aumento de 41 por cento no preço de um carro usado, um aumento de 24 por cento no preço do aluguel de carros e um aumento de 17% no preço dos móveis. Além disso, a Tyson Foods aumentou recentemente os preços da carne bovina em 32%, o preço do frango em 20% e o preço da carne suína em 13%. À medida que os preços aumentam, os lucros das empresas atingiram um máximo recorde de quase 3 biliões de dólares em 2021, um aumento de 25% num único ano.
Ele poderia ter acrescentado que as empresas que lucram com estes aumentos de preços pagaram um montante recorde em impostos federais sobre o rendimento. Além disso, o património líquido dos seus acionistas mais ricos disparou no meio da pandemia.
Sanders denunciou 900 mil milhões de dólares em recompras de ações só no ano passado (um sinal de excessivo poder de fixação de preços). Em 2020, acrescentou, os CEO das principais empresas dos EUA “ganharam, em média, quase 350 vezes mais do que o trabalhador médio”.
O senador Sanders poderia ter notado que o CEO da Apple, Tim Cook, está ganhando US$ 50,000 uma hora ou cerca de US$ 850 por minuto este ano! (Não, não são erros de digitação).
As grandes corporações sempre apresentam desculpas enganosas, mas plausíveis. Actualmente, culpam a guerra na Ucrânia, a pandemia de Covid-19 e a acumulação da cadeia de abastecimento global nos nossos portos pelos preços elevados. Bem, quem criou a cadeia de abastecimento que exige que os consumidores dos EUA comprem todos os tipos de produtos de países a milhares de quilómetros de distância que poderiam ter sido produzidos aqui nos EUA? Foram os CEO das grandes empresas que promoveram acordos de “comércio livre” geridos pelas empresas, de Washington a Pequim. O seu mantra avarento era que os seus pactos de “livre comércio” reduziriam os preços para os consumidores. Realmente? Além das roupas, observe os preços altíssimos dos iPhones importados, dos computadores, dos carros e dos medicamentos. Os impulsionadores corporativos dos pactos comerciais globais embolsaram os lucros excedentários às custas do trabalho servil no estrangeiro.
O professor Robert Reich refutou as desculpas corporativas para os seus preços mais elevados, apontando o impacto negativo sobre os consumidores do poder corporativo concentrado em indústrias como a do gás e da carne. Com os lucros no máximo dos últimos 70 anos e as empresas cheias de dinheiro, porque estão a aumentar os preços? Sua resposta: “Porque podem, e podem porque não enfrentam uma concorrência significativa”.
Apenas o inverso é verdadeiro. Estas indústrias dominadas por algumas empresas “têm o poder de aumentar os preços porque lhes torna mais fácil coordenar informalmente os aumentos de preços… sem arriscar a possibilidade de perder clientes, que não têm outra escolha”, testemunhou.
“Se os mercados fossem competitivos”, continuou ele, “as empresas manteriam os seus preços baixos para evitar que os concorrentes arrebatassem clientes”. A razão pela qual estão a aumentar os preços em vez de absorver o aumento dos custos é que têm poder de fixação de preços nos seus locais”, tal como a Proctor & Gamble para fraldas e papel higiénico. Além dos seus lucros crescentes, Reich mostrou como as empresas até ganham dinheiro com a inflação, para além dos seus custos crescentes. O CFO da Tyson Foods admitiu esse poder (veja o depoimento completo e bem documentado do Professor Reich, que inclui reformas – https://www.budget.senate.gov/imo/media/doc/Robert%20Reich%20-%20Testimony%20-%20U.S.%20Senate%20Budget%20Committee.pdf).
O senador Lindsey Graham (R-SC), o malicioso e dúbio membro republicano do Comité Orçamental, teve como testemunha o professor Michael Faulkender, que trabalhou para o Departamento do Tesouro de Trump. Faulkender culpou a política monetária da Reserva Federal (financiada por bancos e liderada por um nomeado de Trump) e a procura excessiva alimentada pelos programas de estímulo de Washington pelos aumentos de preços. Esta é a rotina habitual do Partido Republicano de culpar o governo por tudo, mesmo um governo sob o domínio do lobby corporativo. Ele esqueceu de mencionar que, dados os lucros crescentes, as empresas numa indústria competitiva absorveriam custos crescentes para manter os seus clientes. Em vez disso, estas empresas estão a repassar estes custos, além de aumentarem os lucros, alimentando uma inflação cada vez mais elevada.
Sob as administrações republicana e democrata, a abdicação do governo da aplicação da legislação antitrust – moldada pelo lobby corporativista – permitiu a ocorrência de inúmeras fusões após fusões, indústria após indústria. Mas Faulkender não se deteve nesta dimensão do Estado corporativo ou no incansável desejo empresarial de se fundirem para poderem comprar os seus clientes em vez de os ganhar.
A Casa Branca de Biden propôs medidas antitruste e de proteção ao consumidor mais fortes. Querem tributar os bilionários e as recompras de ações improdutivas – sendo esta última um desejo de longa data do Presidente Biden. Mas não há energia do seu Partido no Congresso comparada com a energia do Partido Republicano para travar estas medidas. Além disso, ambos os partidos estão a lutar pelo mesmo dinheiro de campanha empresarial – uma mendicância diária que dilui o ardor dos reformistas.
O apagão da mídia na audiência de Sanders é em parte culpa do senador. Ele sabe como realizar uma audiência pública altamente enérgica. Existem testemunhas que trabalharam nas trincheiras contra a especulação corporativa, vítimas desses aproveitadores e intimação de executivos corporativos como Tim Cook, da Apple, se eles não testemunharem voluntariamente. Também é necessário que haja defensores de uma legislação forte sobre crimes corporativos.
Se os Democratas não conseguem organizar uma audiência determinada, que gera uma cobertura massiva dos meios de comunicação social, como é que esperam colocar estas questões populares no centro das atenções nas próximas eleições de Novembro? Como esperam refutar os distorcidos republicanos por terem conseguido culpar os democratas por estas pressões inflacionárias geradas pelas empresas sobre os eleitores? Os Democratas nem sequer formularam os slogans para tal ofensiva.
A liderança Democrata tem de decidir o que mais quer – votos ou mais dinheiro de campanha empresarial para enriquecer ainda mais os seus consultores, que muitas vezes estão em conflito devido aos seus próprios clientes empresariais.
Infelizmente para o povo americano, a comunidade cívica bem informada não está a atrair os ouvidos dos candidatos do Partido Democrata. Relatórios regulares mostram que os democratas em exercício sentem desespero e derrotismo face à perspectiva de o Partido Republicano mentiroso, corrupto, corporativista e inteligente assumir o controlo do Congresso no próximo ano.
Acorde para as formas vencedoras de abordar TODAS AS PESSOAS com políticas económicas e morais que se conectam com o local onde as pessoas vivem, trabalham e criam as suas famílias. Aprenda com FDR!
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