Fonte: Padrões de Significado
Santiago, Chile. 20 de Outubro de 2019. À medida que um novo recolher obrigatório foi decretado pelos militares, as pessoas estão a reunir-se em praticamente todos os parques ou praças da cidade para protestar pacificamente contra o neoliberalismo.
Foto de Ignacio Bustamante/Shutterstock.com
Pense maior
Independentemente do que você esteja pensando sobre os impactos de longo prazo da epidemia de coronavírus, provavelmente não está pensando grande o suficiente.
Nossas vidas já foram remodeladas de forma tão dramática nas últimas semanas que é difícil ver além do próximo ciclo de notícias. Estamos nos preparando para a recessão que todos sabemos que está aqui, nos perguntando quanto tempo durará o bloqueio e rezando para que todos os nossos entes queridos sobrevivam.
Mas, da mesma forma que a Covid-19 se está a espalhar a um ritmo exponencial, também precisamos de pensar exponencialmente no seu impacto a longo prazo na nossa cultura e sociedade. Daqui a um ou dois anos, o próprio vírus provavelmente terá se tornado uma parte administrável de nossas vidas – terão surgido tratamentos eficazes; uma vacina estará disponível. Mas o impacto do coronavírus na nossa civilização global estará apenas a revelar-se. As enormes perturbações que já estamos a assistir nas nossas vidas são apenas os primeiros arautos de uma transformação histórica nas normas políticas e sociais.
Se a Covid-19 estivesse a espalhar-se por um mundo estável e resiliente, o seu impacto poderia ser abrupto, mas contido. Os líderes consultariam juntos; economias perturbadas temporariamente; as pessoas se contentariam por um tempo com a mudança das circunstâncias – e então, após o choque, esperariam voltar ao normal. Esse não é, entretanto, o mundo em que vivemos. Em vez disso, este coronavírus está a revelar as falhas estruturais de um sistema que foram encobertas durante décadas à medida que pioravam continuamente. As enormes desigualdades económicas, a destruição ecológica desenfreada e a corrupção política generalizada são resultados de sistemas desequilibrados confiando uns nos outros para permanecerem precariamente equilibrados. Agora, à medida que um sistema se desestabiliza, espera-se que outros desmoronem em conjunto, numa cascata conhecida pelos investigadores como “falha síncrona. "
Os primeiros sinais desta desestabilização estrutural estão apenas começando a aparecer. A nossa economia globalizada depende inventário just-in-time para uma produção hipereficiente. À medida que as cadeias de abastecimento são perturbadas através do encerramento de fábricas e de fronteiras, a escassez de utensílios domésticos, medicamentos e alimentos começará a surgir, conduzindo a rondas de compras de pânico que apenas agravarão a situação. A economia mundial está a entrar numa recessão tão acentuada que pode exceder a gravidade da Grande Depressão. O sistema político internacional – já na corda bamba com a xenofobia “América Primeiro” de Trump e o fiasco do Brexit – provavelmente irá desvendar ainda mais, à medida que a influência global dos tanques dos Estados Unidos se fortalece enquanto o poder chinês se fortalece. Entretanto, o Sul Global, onde a Covid-19 está apenas a começar a fazer-se sentir, poderá enfrentar perturbações uma escala muito maior do que o Norte Global, mais rico.
A janela Overton
Durante tempos normais, de todas as formas possíveis de organizar a sociedade, existe apenas uma gama limitada de ideias consideradas aceitáveis para a discussão política dominante - conhecida como a Janela Overton. A Covid-19 abriu totalmente a janela de Overton. Em apenas algumas semanas, vimos discutidas seriamente ideias políticas e económicas que anteriormente tinham sido rejeitadas como fantasiosas ou totalmente inaceitáveis: o rendimento básico universal, a intervenção governamental para alojar os sem-abrigo e a vigilância estatal sobre a actividade individual, para citar apenas alguns exemplos. . Mas lembre-se: este é apenas o começo de um processo que se expandirá exponencialmente nos meses seguintes.
Uma crise como a pandemia do coronavírus consegue amplificar e acelerar enormemente as mudanças que já estavam em curso: mudanças que poderiam ter levado décadas podem ocorrer em semanas. Como um cadinho, tem o potencial de derreter as estruturas que existem atualmente e remodelá-las, talvez de forma irreconhecível. Como poderá ser a nova forma da sociedade? Qual será o centro das atenções na janela de Overton quando ela começar a se estreitar novamente?
O Exemplo da Segunda Guerra Mundial
Estamos entrando em território desconhecido, mas para ter uma noção da escala da transformação precisamos considerar, ajuda recordar a última vez em que o mundo passou por um espasmo de mudança equivalente: a Segunda Guerra Mundial.
O mundo pré-guerra era dominado pelas potências coloniais europeias que lutavam para manter os seus impérios. A democracia liberal estava em declínio, enquanto o fascismo e o comunismo estavam em ascensão, lutando entre si pela supremacia. O desaparecimento da Liga das Nações parecia ter provado a impossibilidade da cooperação global multinacional. Antes de Pearl Harbor, os Estados Unidos mantinham uma política isolacionista e, nos primeiros anos da guerra, muitas pessoas acreditavam que era apenas uma questão de tempo até que Hitler e as potências do Eixo invadissem a Grã-Bretanha e assumissem o controlo total da Europa.
Dentro de alguns anos, o mundo era quase irreconhecível. À medida que o Império Britânico desmoronava, a geopolítica era dominada pela Guerra Fria, que dividiu o mundo em dois blocos políticos sob a ameaça constante do Armagedom nuclear. Uma Europa social-democrata formou uma união económica que ninguém poderia anteriormente ter imaginado ser possível. Entretanto, os EUA e os seus aliados estabeleceram um sistema de comércio globalizado, com instituições como o FMI e o Banco Mundial a definirem os termos de como o “mundo em desenvolvimento” poderia participar. O cenário estava montado para a “Grande Aceleração”: de longe o maior e mais rápido aumento da atividade humana na história em um vasto número de dimensões, incluindo população global, comércio, viagens, produção e consumo.
Se as mudanças que estamos prestes a sofrer são numa escala semelhante a estas, como poderá um futuro historiador resumir o mundo “pré-coronavírus” que está prestes a desaparecer?
A Era Neoliberal
Há uma boa chance de chamarem isso de Era Neoliberal. Até à década de 1970, o mundo do pós-guerra era caracterizado no Ocidente por um equilíbrio difícil entre o governo e a empresa privada. No entanto, após o “choque do petróleo” e a estagflação desse período – que na altura representou a maior perturbação mundial do pós-guerra – surgiu uma nova ideologia de Neoliberalismo de livre mercado ocupou o centro das atenções na janela de Overton (a própria frase foi nomeada por um proponente neoliberal).
O sistema de valores do neoliberalismo, que desde então se tornou enraizado no discurso dominante global, sustenta que os humanos são materialistas individualistas, egoístas e calculistas e, por causa disso, o capitalismo de livre mercado desenfreado proporciona a melhor estrutura para todo o tipo de empreendimento humano. Através do seu controlo do governo, das finanças, das empresas e dos meios de comunicação social, os adeptos neoliberais conseguiram transformar o mundo num sistema globalizado baseado no mercado, afrouxando os controlos regulamentares, enfraquecendo as redes de segurança social, reduzindo os impostos e virtualmente demolindo o poder do trabalho organizado.
O triunfo do neoliberalismo conduziu à maior desigualdade da história, onde (com base nas estatísticas mais recentes) as vinte e seis pessoas mais ricas do mundo possuir tanta riqueza como metade de toda a população mundial. Permitiu que as maiores corporações transnacionais estabelecessem um domínio sobre outras formas de organização, com o resultado de que, das cem maiores economias do mundo, sessenta e nove são empresas. A busca incansável do lucro e do crescimento económico acima de tudo impulsionou a civilização humana para uma trajectória assustadora. A crise climática descontrolada é o perigo mais óbvio: as actuais políticas mundiais nos coloque no caminho certo aumento de mais de 3° até o final deste século, e os cientistas do clima publicam alertas terríveis de que a amplificação dos feedbacks poderia tornar as coisas muito piores do que mesmo essas projeções e, portanto, colocar em risco a própria continuação da nossa civilização.
Mas mesmo que a crise climática fosse de alguma forma controlada, a continuação do crescimento económico desenfreado nas próximas décadas colocar-nos-á face a face com uma série de novas ameaças existenciais. Atualmente, nossa civilização está funcionando a 40% acima da sua capacidade sustentável. Estamos esgotando rapidamente a capacidade da Terra florestas, animais, insetos, peixe, água fresca, mesmo o solo superficial necessitamos para cultivar nossas colheitas. Já transgredimos três dos nove fronteiras planetárias que definem o espaço operacional seguro da humanidade e, ainda assim, espera-se que o PIB global mais que o dobro em meados do século, com consequências potencialmente irreversíveis e devastadoras.
Em 2017, mais de quinze mil cientistas de 184 países emitiu um aviso ameaçador para a humanidade que o tempo está a esgotar-se: “Em breve será tarde demais”, escreveram eles, “para mudar o rumo da nossa trajetória falhada”. Eles são ecoados pelo aprovado pelo governo declaração do IPCC patrocinado pela ONU, que precisamos de “mudanças rápidas, de longo alcance e sem precedentes em todos os aspectos da sociedade” para evitar o desastre.
No entanto, no clamor pelo crescimento económico, estes avisos têm sido até agora ignorados. O impacto do coronavírus mudará alguma coisa?
Fortaleza Terra
Existe um sério risco de que, em vez de mudar o rumo da nossa trajetória falhada, o mundo pós-Covid-19 seja aquele em que as mesmas forças que atualmente conduzem a nossa corrida para o precipício consolidarão ainda mais o seu poder e pisarão no acelerador diretamente em direção à catástrofe global. A China tem relaxou suas leis ambientais para aumentar a produção enquanto tenta se recuperar do surto inicial de coronavírus, e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (denominada anacronicamente) aproveitou imediatamente a crise para suspender a aplicação de suas leis, permitindo que as empresas poluam o quanto quiserem, desde que possam mostrar alguma relação com a pandemia.
Numa escala maior, líderes sedentos de poder em todo o mundo estão a tirar vantagem imediata da crise para reprimir as liberdades individuais e levar os seus países rapidamente para o autoritarismo. O líder homem forte da Hungria, Viktor Orban, oficialmente matou a democracia no seu país na segunda-feira, aprovando um projeto de lei que lhe permite governar por decreto, com penas de cinco anos de prisão para aqueles que ele considera que estão a espalhar informações “falsas”. O primeiro-ministro de Israel, Netanyahu fechar os tribunais do seu país a tempo de evitar o seu próprio julgamento por corrupção. Nos Estados Unidos, o Departamento de Justiça já entrou com um pedido para permitir a suspensão dos processos judiciais em emergências, e há muitos que temem que Trump aproveite a turbulência para instalar lei marcial e tente se comprometer Eleições de novembro.
Mesmo nos países que evitam uma tomada de poder autoritária, o aumento da vigilância de alta tecnologia que ocorre em todo o mundo está a minar rapidamente os direitos de privacidade anteriormente sacrossantos. Israel tem aprovou um decreto de emergência seguir o exemplo da China, Taiwan e Coreia do Sul no uso de leituras de localização de smartphones para rastrear contatos de indivíduos que testaram positivo para coronavírus. Os operadores móveis europeus estão compartilhando dados do usuário (até agora anonimizado) com agências governamentais. Como Yuval Harari apontou, no mundo pós-Covid, estas medidas de emergência de curto prazo podem “tornar-se um elemento da vida”.
Se estas e outras tendências emergentes continuarem sem controlo, poderemos caminhar rapidamente para um cenário sombrio do que poderia ser chamado de “Terra Fortaleza”, com blocos de poder entrincheirados eliminando muitas das liberdades e direitos que formaram a base do pós-guerra. mundo. Poderíamos estar vendo estados todo-poderosos supervisionar economias dominadas de forma ainda mais completa pelos poucos gigantes empresariais (como a Amazon, o Facebook) que podem monetizar a crise para obter maiores ganhos para os acionistas.
O abismo entre os que têm e os que não têm pode tornar-se ainda mais flagrante, especialmente se os tratamentos para o vírus estiverem disponíveis, mas o preço estiver fora do alcance de algumas pessoas. Os países do Sul Global, que já enfrentam a perspectiva de um desastre devido ao colapso climático, pode enfrentar um colapso se o coronavírus devastar as suas populações enquanto uma depressão global os privar de fundos para manter infra-estruturas mínimas. As fronteiras podem tornar-se zonas militarizadas, bloqueando o livre fluxo de passagem. A desconfiança e o medo, que já mostraram a sua cara feia em despejos em pânico de médicos na Índia e recorde de compra de armas nos EUA, pode tornar-se endémico.
Sociedade Transformada
Mas não precisa ser assim. Nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, as coisas pareciam ainda mais sombrias, mas surgiram dinâmicas subjacentes que alteraram fundamentalmente a trajetória da história. Frequentemente, foi a própria desolação dos desastres que catalisou forças positivas a emergirem em reacção e a predominarem. O ataque japonês a Pearl Harbor - o dia “que viverá na infâmia”- foi o momento em que o equilíbrio de poder da Segunda Guerra Mundial mudou. A angústia colectiva em resposta à devastação da guerra global levou à fundação das Nações Unidas. A grotesca atrocidade do holocausto de Hitler levou ao reconhecimento internacional do crime de genocídio e à Declaração Universal dos Direitos Humanos da ONU.
Será que o cadinho do coronavírus levará a um colapso das normas neoliberais que, em última análise, remodelará as estruturas dominantes da nossa civilização global? Poderá uma reacção colectiva em massa aos excessos do alcance autoritário levar a um renascimento dos valores humanitários? Já estamos vendo sinais disso. Embora a janela Overton permita a entrada de práticas autoritárias e de vigilância por um lado, também se abre a novas realidades e possibilidades políticas do outro lado. Vamos dar uma olhada em alguns deles.
Uma sociedade mais justa. O espectro dos despedimentos massivos e do desemprego já levou a níveis de intervenção estatal para proteger os cidadãos e as empresas que antes eram impensáveis. Dinamarca planeja pagar 75% dos salários dos empregados de empresas privadas atingidas pelos efeitos da epidemia, para mantê-los e aos seus negócios solventes. O Reino Unido anunciou um plano semelhante cobrir 80% dos salários. Califórnia é locação de hotéis para abrigar moradores de rua que, de outra forma, permaneceriam nas ruas, e autorizou os governos locais a suspender os despejos de locatários e proprietários de casas. O estado de Nova York é libertar prisioneiros de baixo risco de suas prisões. Espanha está nacionalizando seus hospitais privados. O New Deal Verde, que já foi endossado pelos principais candidatos presidenciais Democratas, está agora a ser discutido como o esteio de um programa de recuperação económica. A ideia de um rendimento básico universal para todos os americanos, corajosamente defendida pelo candidato democrata Andrew Yang, tem agora torne-se um ponto de discussão mesmo para políticos republicanos.
Estabilização ecológica. O coronavírus já foi mais eficaz no abrandamento do colapso climático e do colapso ecológico do que todas as iniciativas políticas mundiais combinadas. Em fevereiro, as emissões chinesas de CO2 foram para baixo em mais de 25%. Um cientista calculou que vinte vezes mais Vidas chinesas foram salvas pela redução da poluição do ar do que perdidas diretamente pelo coronavírus. Durante o próximo ano, é provável que assistamos a uma redução nas emissões de gases com efeito de estufa maior do que as previsões dos modeladores mais optimistas, como resultado do declínio da actividade económica. Como o filósofo francês Bruno Latour twittou: “Da próxima vez, quando os ecologistas forem ridicularizados porque 'a economia não pode ser desacelerada', eles deveriam lembrar que ela pode parar em questão de semanas em todo o mundo, quando for suficientemente urgente.”
É claro que ninguém proporia que a actividade económica fosse perturbada desta forma catastrófica em resposta à crise climática. No entanto, a resposta de emergência iniciada tão rapidamente pelos governos de todo o mundo mostrou o que é verdadeiramente possível quando as pessoas enfrentam o que reconhecem como uma crise. Como resultado do ativismo climático, 1,500 municípios em todo o mundo, representando mais de 10% da população global, declarou oficialmente uma emergência climática. A resposta à Covid-19 pode agora ser apresentada como um ícone do que é realmente possível quando a vida das pessoas está em jogo. No caso do clima, os riscos são ainda maiores – a sobrevivência futura da nossa civilização. Sabemos agora que o mundo pode responder conforme necessário, desde que a vontade política esteja empenhada e sociedades entram em modo de emergência
A ascensão da “glocalização”. Uma das características definidoras da Era Neoliberal tem sido uma globalização corrosiva baseada nas normas do mercado livre. As empresas transnacionais ditaram condições aos países na escolha de onde localizar as suas operações, levando as nações a competir uns contra os outros reduzir a proteção dos trabalhadores numa “corrida para o fundo”. A utilização de combustíveis fósseis baratos tem causado desperdício de recursos, à medida que os produtos são transportados por todo o mundo para satisfazer a procura dos consumidores, alimentada pela publicidade manipuladora. Esta globalização dos mercados tem sido uma das principais causas do aumento maciço do consumo na Era Neoliberal, que ameaça o futuro da civilização. Entretanto, massas de pessoas insatisfeitas com a crescente desigualdade foram persuadidas por populistas de direita a direcionar a sua frustração para grupos externos, como os imigrantes ou as minorias étnicas.
Os efeitos da Covid-19 poderão levar a uma inversão destas normas neoliberais. À medida que as linhas de abastecimento se rompem, as comunidades procurarão produtores locais e regionais para suas necessidades diárias. Quando um eletrodoméstico quebra, as pessoas tentam consertá-lo em vez de comprar um novo. Os trabalhadores, recentemente desempregados, podem recorrer cada vez mais a empregos locais em empresas mais pequenas que servem directamente a sua comunidade.
Ao mesmo tempo, as pessoas irão cada vez mais habituar-se a conectar-se com outras pessoas através de videoconferências através da Internet, onde alguém do outro lado do mundo se sente tão próximo como alguém do outro lado da cidade. Esta poderia ser uma característica definidora da nova era. Mesmo enquanto a produção se torna local, poderemos assistir a um aumento dramático na globalização de novas ideias e formas de pensar – um fenómeno conhecido como “glocalização.” Os cientistas já estão colaborando em todo o mundo num esforço coletivo sem precedentes para encontrar uma vacina; e uma biblioteca de crowdsourcing global está oferecendo um “Manual Técnico da Coronavirus”para coletar e distribuir as melhores ideias para responder à pandemia.
Comunidade compassiva. Livro de Rebecca Solnit de 2009, Um paraíso construído no inferno, documenta como, ao contrário da crença popular, os desastres frequentemente revelam o que há de melhor nas pessoas, à medida que alcançam e ajudam os necessitados ao seu redor. Na sequência da Covid-19, o mundo inteiro está a sofrer com um desastre que nos afecta a todos. A resposta compassiva que Solnit observou em zonas de desastre espalhou-se agora por todo o planeta com uma velocidade comparável à do próprio vírus. Os grupos de ajuda mútua são formando em comunidades em todos os lugares para ajudar os necessitados. O site Karunavírus (Karuna é uma palavra sânscrita para compaixão) documenta uma miríade de atos cotidianos de heroísmo, como os trinta mil canadenses que começaram “carémico”, e os restaurantes familiares em Detroit forçados a fechar e agora cozinhando refeições para os sem-abrigo.
Perante a catástrofe, muitas pessoas estão a redescobrir que são muito mais fortes como comunidade do que como indivíduos isolados. A frase “distanciamento social” é útil sendo reformulado visto que o “distanciamento físico” desde a Covid-19 está a aproximar as pessoas em solidariedade como nunca antes.
Revolução em Valores
Esta redescoberta do valor da comunidade tem o potencial de ser o factor mais importante de todos na definição da trajectória da próxima era. Novas ideias e possibilidades políticas são extremamente importantes, mas, em última análise, uma época é definida pelos seus valores subjacentes, sobre os quais todo o resto é construído.
A Era Neoliberal foi construída sobre o mito do indivíduo egoísta como base dos valores. Como Margaret Thatcher famosamente declarado, “Não existe sociedade. Existem homens e mulheres individuais e existem famílias.” Esta crença no indivíduo egoísta não tem sido apenas destrutiva para a comunidade – é completamente errada. Na verdade, do ponto de vista evolutivo, uma característica definidora da humanidade é o nosso conjunto de impulsos pró-sociais – justiça, altruísmo e compaixão – que nos fazem identificar com algo maior do que as nossas próprias necessidades individuais. As respostas compassivas que surgiram na sequência da pandemia são reconfortantes, mas não surpreendentes – são a resposta humana natural e esperada aos outros necessitados.
Quando o cadinho do coronavírus começar a arrefecer e surgir uma nova ordem sociopolítica, a emergência maior do colapso climático e do colapso ecológico ainda pairará sobre nós. A Era Neoliberal colocou o rumo da civilização directamente em direcção ao precipício. Se quisermos verdadeiramente “mudar o rumo da nossa trajectória falhada”, a nova era deve ser definida, no seu nível mais profundo, não apenas pelas escolhas políticas ou económicas que estão a ser feitas, mas por uma revolução nos valores. Deve ser uma era em que os valores humanos fundamentais de justiça, ajuda mútua e compaixão sejam fundamentais – estendendo-se para além da vizinhança local, até ao governo estatal e nacional, à comunidade global dos seres humanos e, em última análise, à comunidade de toda a vida. Se pudermos mudar a base da nossa civilização global de um que afirma a riqueza para outro que afirma a vida, então teremos a oportunidade de criar um futuro próspero para a humanidade e para a Terra viva.
Nesta medida, a catástrofe da Covid-19 representa uma oportunidade para a raça humana — uma oportunidade na qual cada um de nós tem um papel significativo a desempenhar. Estamos todos dentro do cadinho neste momento, e as escolhas que fizermos ao longo das próximas semanas e meses irão, colectivamente, determinar a forma e as características definidoras da próxima era. Por maior que seja o nosso pensamento sobre os efeitos futuros desta pandemia, podemos pensar maior. Como já foi dito em outros contextos, mas nunca mais direto: “Uma crise é uma coisa terrível de se desperdiçar”.
Jeremy Lent é autor de O instinto de padronização: uma história cultural da busca de significado da humanidade, que investiga como diferentes culturas deram sentido ao universo e como os seus valores subjacentes mudaram o curso da história. Seu próximo livro, The Web of Meaning: Integrating Science and Traditional Wisdom to Find Our Place in the Universe, será publicado na primavera de 2021 (New Society Press: North America | Profile Books: UK & Commonwealth). Para mais informações visite jeremylent. com.
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