Em Março de 2004, quatro guardas americanos foram atacados e mortos na cidade iraquiana de Fallujah. Os seus corpos carbonizados foram espancados e arrastados pelas ruas em frente às câmaras de televisão, e dois dos cadáveres foram pendurados numa ponte sobre o rio Eufrates.
No mês seguinte, oito comandos envolveram-se num intenso tiroteio com a milícia iraquiana durante um ataque à sede do governo dos EUA em Najaf, convocando o seu próprio apoio de helicóptero para fornecer munições e retirar os feridos.
Em Novembro de 2005, foi publicado na Internet um “vídeo troféu” que mostrava soldados a disparar aleatoriamente contra carros civis, a partir da traseira do seu veículo, na estrada para o aeroporto de Bagdad.
Os “soldados” envolvidos em cada um destes incidentes não fazem parte de nenhuma força armada nacional; eles são empregados por corporações globais. São pagos para prestar uma vasta gama de serviços, desde a actuação como guardas armados de comboios e instalações petrolíferas até à realização de patrulhas fronteiriças e formação de forças policiais e militares locais, e estão regularmente envolvidos em combates directos com combatentes da milícia iraquiana. Mais de 48,000 mil são empregados por empresas como mercenários no Iraque – uma força seis vezes maior do que a presença oficial das forças armadas do Reino Unido no país. À medida que aumenta a pressão para a retirada das tropas do Reino Unido e dos EUA, é para mercenários como estes que os governos procuram cada vez mais lutar a guerra por eles.
Embora o Iraque represente derramamento de sangue e morte em grande escala para a maioria das pessoas, para as Empresas Militares e de Segurança Privadas (PMSCs) ele trouxe um período de expansão, aumentando as receitas apenas das PMSCs sediadas na Grã-Bretanha de £320 milhões em 2003 para mais de £1.8. bilhões em 2004. No mesmo ano, a receita da indústria em todo o mundo atingiu US$ 100 bilhões.
Além de fomentar uma mentalidade de corrida do ouro para os mercenários empresariais, a situação no Iraque também criou um lugar sem lei para estes operarem. Foi esta atitude que levou a coisas como o infame “vídeo troféu” de um antigo funcionário da Aegis, que mostra mercenários corporativos a disparar aleatoriamente com armas automáticas contra carros civis em Bagdad. O vídeo é apenas um entre centenas de incidentes relatados de empreiteiros atirando indiscriminadamente contra civis.
Na prisão de Abu Ghraib, funcionários de duas PMSCs foram implicados no escândalo de abuso de prisioneiros, incluindo o suposto estupro de um detento juvenil do sexo masculino, a orientação do uso de cães e outras formas de tortura durante os interrogatórios, a ordem de um prisioneiro para não receber seus analgésicos prescritos e forçar um prisioneiro do sexo masculino a usar roupas íntimas femininas.
Apesar destes casos e de muitos outros, nenhum empreiteiro militar privado foi processado durante a guerra no Iraque porque as suas acções não são regidas por quaisquer leis. De acordo com a Ordem 17 da Autoridade Provisória da Coligação, todos os empreiteiros estrangeiros têm imunidade contra processos judiciais no Iraque.
O padrão reflecte-se noutros conflitos em todo o mundo. Na Colômbia, uma subsidiária do gigante britânico da PMSC, ArmorGroup, foi implicada no fornecimento de informações detalhadas sobre líderes comunitários que protestavam contra um projecto de oleoduto ao Exército Colombiano, que tem sido associado a execuções e desaparecimentos.
Vários funcionários da DynCorp na Bósnia foram acusados de dirigir uma rede de prostituição que usava meninas menores de idade, bem como de comprar armas ilegais e falsificar passaportes. O supervisor local da empresa foi acusado de se filmar estuprando duas jovens. Os funcionários foram demitidos, mas não enfrentaram processo criminal.
As PMSC também desempenharam um papel em muitos conflitos africanos, incluindo a Serra Leoa, onde o actual Chefe do Executivo da Aegis Defense, Tim Spicer, que hoje coordena todas as actividades das PMSC no Iraque graças a um contrato americano, violou um embargo de armas da ONU ao entregar armas aos Governo da Serra Leoa. Spicer, que já tinha sido preso na Papua Nova Guiné, reivindicou tanto o conhecimento como a aprovação do governo do Reino Unido.
Esta é apenas a ponta do iceberg. As EMSP também estão envolvidas no armazenamento e transporte de armas para zonas de conflito e na assistência a governos fracos e grupos rebeldes, especialmente em África, para alterar o equilíbrio da guerra. De Beers, Texaco, Chevron, British Gas, Amoco, Exxon, Mobil, Ranger Oil, BP, American Airlines e Shell contrataram DSL (agora parte do PMSC ArmorGroup do Reino Unido). A Halliburton é especializada em exploração e construção de energia, mas também fornece apoio logístico às forças armadas dos EUA.
As PMSCs são uma consequência perigosa e sem lei da nossa indústria militar. Mas o governo recuou e permitiu que eles escapassem ao controlo porque desempenham um papel cada vez mais importante no nosso planeamento de guerra.
As EMSP permitem que os governos mantenham um alcance global, evitando ao mesmo tempo a necessidade de enviar tropas e evitando assim a responsabilização de um público cada vez mais relutante em pagar os custos da guerra. Na verdade, acredita-se que o Reino Unido e os EUA lutariam agora para travar a guerra sem as EMSP a operarem como seus parceiros paramilitares.
Dada a rapidez com que a indústria já se expandiu, é essencial que a legislação acabe com estas fantasias antes que se tornem mais concretas. Mas isto não será alcançado simplesmente proibindo o direito das corporações de terem tropas no terreno.
Um quadro internacional vinculativo de regras sob os auspícios da ONU continua a ser o objectivo a longo prazo para recuperar o controlo sobre as operações mercenárias. Mas, entretanto, a legislação nacional em países na vanguarda da indústria, como o Reino Unido, é essencial e há muito necessária.
Existe um amplo consenso de que as PMSC não devem ser autorizadas a participar em operações de combate directo, mas há uma resistência considerável dentro do governo trabalhista em proibir a utilização de PMSC, em parte devido à sua utilidade estratégica, mas em parte também devido ao seu valor económico para o REINO UNIDO.
O governo não deve permitir que a guerra seja privatizada. As PMSCs não devem estar envolvidas em combate ou apoio ao combate, conforme definido no seu sentido mais amplo, e devem estar sujeitas à forma mais estrita de regulamentação para todos os outros serviços que prestam.
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