Um grupo de jornalistas está determinado a buscar um novo julgamento justo do prisioneiro no corredor da morte, famoso jornalista e ex-Pantera Negra Mumia Abu Jamal, e apontam para evidências que dizem fornecer mais provas de sua inocência: fotos da cena do crime que o júri nunca teve a chance de ver.
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O grupo, Jornalistas por Mumia, foi fundado por Hans Bennett, um jornalista de Filadélfia, e pelo Dr. Michael Schiffmann, linguista alemão da Universidade de Heidelberg, para desafiar o que caracterizam como “a longa história de preconceitos dos meios de comunicação contra o caso de Abu-Jamal para um novo julgamento.”
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Abu-Jamal, anteriormente conhecido como Wesley Cook, foi preso e condenado pelo assassinato em 1981 do policial da Filadélfia Daniel Faulkner. Ele está no corredor da morte na Pensilvânia desde então, embora um juiz federal tenha confirmado sua condenação, mas anulou sua sentença de morte em 2001. Um painel de três juízes do tribunal federal de apelações está reconsiderando o caso para seu novo julgamento e ouviu argumentos orais em maio. 17, 2007.
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Faulkner foi morto na esquina das ruas Locust e 13th, na Filadélfia, na manhã de 9 de dezembro de 1981. Abu-Jamal e seu irmão, Billy Cook, foram encontrados caídos na calçada quando a polícia chegou ao local e encontrou Faulkner morto. Além disso, Abu-Jamal, que também foi baleado, foi espancado pela polícia quando chegou ao local. E ele foi detido em sua cama de hospital enquanto se recuperava de ferimentos potencialmente fatais.
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Este caso tem sido um dos casos mais controversos, mais amplamente observados e mais profundamente criticados dos nossos tempos, pois colocou em evidência o contágio da brutalidade policial, do racismo e da corrupção no sistema de justiça criminal, e a aplicação caprichosa do pena de morte. A Amnistia Internacional apelou a um novo julgamento para Abu-Jamal. “É chocante que o sistema judicial dos EUA tenha repetidamente falhado na resolução da terrível violação dos direitos fundamentais de Mumia Abu-Jamal a um julgamento justo”, afirmou Kate Allen, directora da Amnistia Internacional no Reino Unido.
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Através de uma pesquisa prodigiosa, Schiffmann localizou diversas fotos tiradas pelo fotógrafo de imprensa Pedro Polakoff. Polakoff, que chegou ao local 12 minutos após o assassinato de Faulkner, produziu pelo menos 26 fotos antes da chegada da Unidade Móvel de Crime do Departamento de Polícia da Filadélfia. Algumas das fotos são destacadas no novo livro de Schiffmann, Race Against Death. Mumia Abu-Jamal: um revolucionário negro na América branca. O livro – uma expansão da tese de doutorado de Schiffmann – foi lançado recentemente na Alemanha e ainda não foi publicado nos Estados Unidos.
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Polakoff disse a Schiffmann que a cena do crime era mal administrada e insegura, “a cena do crime mais confusa que já vi”. Polakoff tentou entregar as suas fotografias ao gabinete do procurador em duas ocasiões - antes do julgamento em 1982 e em 1995, durante a audiência de socorro pós-condenação de Mumia - mas sem sucesso. Aparentemente, eles não estavam interessados no que ele tinha para lhes mostrar. (E Schiffmann e Bennett dizem que Polakoff, que até muito recentemente presumia que Mumia era culpado, e que Mumia era o passageiro do carro do seu irmão, não tinha interesse em contactar os advogados de Mumia a respeito das fotos.)
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Talvez seja porque suas fotos apresentavam algumas verdades contundentes. Em seu livro, Schiffmann apresenta uma série de argumentos importantes:
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A polícia manipulou as provas fornecidas ao tribunal de primeira instância. Por exemplo, a foto de Polakoff mostra o boné de Faulkner apoiado no teto do Volkswagen de Billy Cook. No entanto, numa foto policial tirada 10 minutos depois, o boné está na calçada em frente ao 1234 Locust.
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O agente da polícia, James Forbes, testemunhou no julgamento que tinha guardado as armas de Faulkner e Abu-Jamal e não tocou nas partes metálicas para preservar as impressões digitais. No entanto, as fotos de Polakoff mostram que Forbes tocou nas partes metálicas das armas, 6
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destruindo evidências valiosas no processo.
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Polakoff disse a Schiffmann que os policiais presentes na cena do crime disseram acreditar que o atirador estava sentado no banco do passageiro do Volkswagen de Billy Cook, apoiando o argumento de que uma terceira pessoa estava na cena do crime.
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Uma das principais testemunhas da acusação, um motorista de táxi chamado Robert Chobert, afirmou que estava sentado em seu táxi atrás do carro da polícia de Faulkner durante o tiroteio. No entanto, não há táxi nas fotos da cena do crime de Polakoff.
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A acusação afirmou que Mumia matou Faulkner colocando-se sobre o oficial já ferido e descarregando vários tiros de um revólver .38. No entanto, as fotos de Polakoff mostram um fio de sangue limpo na calçada, e não os respingos de sangue ou danos no cimento que se esperaria do disparo de tal arma.
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Os jornalistas de Mumia estão a prestar um serviço público valioso, na honrada tradição da Primeira Emenda. Linn Washington Jr., jornalista veterano que trabalhava para o Philadelphia Tribune na altura da detenção de Mumia, estava no caso numa altura em que a maior parte da imprensa de Filadélfia estava adormecida sobre questões de raça e justiça criminal. Washington reflectiu recentemente sobre o papel da imprensa na Constituição dos EUA: “Uma das razões pelas quais temos esta Primeira Emenda é que [os autores] disseram que sabiam que o poder corrompe absolutamente. Então eles tinham esse controle e equilíbrio, você sabe, onde o executivo fiscalizava o legislativo, e o legislativo e fiscalizava os tribunais, e os tribunais fiscalizavam ambos. Mas quem vai verificar as damas? Bem, isso deveria ser a imprensa. Portanto, a imprensa teve um papel de vigilância para observar o que o governo está a fazer e, mais especificamente, ver o que o governo está a fazer de errado a quem? Nós as pessoas."
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E a Filadélfia de 1981, logo após o reinado brutal do chefe de polícia que se tornou prefeito Frank Rizzo, foi uma época de corrupção e má conduta oficial desenfreada, racismo e brutalidade policial. Washington observou que, durante o ano da detenção de Mumia, cinco homens foram incriminados pela polícia de Filadélfia por homicídio e exonerados anos mais tarde. Dois dos homens inocentes passaram 20 anos na prisão antes de serem libertados, e um homem passou 1,375 dias no corredor da morte antes de se tornar um homem livre. Este legado de corrupção policial assombra a cidade até hoje, numa altura em que são necessárias melhores relações entre a polícia e a comunidade para conter uma onda de homicídios armados.
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Há muitas coisas no caso de Mumia que são preocupantes e apontam para um sistema disfuncional que necessita urgentemente de reparação.
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O promotor tinha um histórico de exclusão de jurados afro-americanos e atingiu 10 dos 14 jurados negros em potencial, mas apenas 5 dos 25 brancos.
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Numa declaração juramentada, uma estenógrafa do tribunal disse que ouviu o juiz de primeira instância, Albert Sabo, dizer que ajudaria a acusação a “fritar o negro”.
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Durante doze anos, os promotores retiveram provas de que a carteira de motorista de um terceiro homem foi encontrada no bolso de Faulkner na cena do crime.
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Testemunhas de defesa que testemunharam que alguém que não seja Abu-Jamal matou Faulkner ficaram intimidadas.
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Cinco dos sete membros do Supremo Tribunal da Pensilvânia, que negaram o seu recurso, receberam contribuições de campanha da Ordem Fraternal da Polícia, o principal grupo que defende a execução de Mumia, que consideram um assassino de polícias impenitente.
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Tudo isto tem a ver com Mumia, mas muito mais do que apenas Mumia, pois o caso de Mumia marca uma parte do continuum que representa a narrativa torturada e tragicamente consistente das pessoas de cor no sistema judicial da América. Décadas antes de Abu-Jamal, existiam os rapazes de Scottsboro. Em 1931, nove adolescentes negros em Scottsboro, Alabama - com idades entre treze e dezenove anos - foram acusados de estuprar duas mulheres brancas. Julgados sem representação adequada, foram condenados à morte por júris exclusivamente brancos, apesar da falta de provas. E uma das mulheres mais tarde se retratou.
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Nos anos mais recentes, existiam os Central Park Five, os cinco homens negros e latinos condenados por estuprar e espancar uma corredora no Central Park, Nova York, em 1989, e mais tarde descobertos que foram atropelados. Donald Trump gastou 85,000 mil dólares em anúncios de página inteira nos jornais pedindo a pena de morte para os cinco jovens, que foram caracterizados como uma matilha de lobos. E, claro, hoje temos os Jena Six, presos e processados em uma cidade da Louisiana por lutarem contra laços pendurados sob a “árvore branca” de sua escola, enquanto os estudantes brancos que plantaram os laços e cometeram outros atos de violência receberam passe livre. .
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Nunca saberemos quantas pessoas inocentes neste país - aquelas que não tinham condições de comprar justiça - foram enviadas para a morte ou forçadas a definhar na prisão durante o resto das suas vidas, tudo numa base falta de provas ou provas falsificadas e forjadas, apresentadas por policiais que queriam fazer seu nome e por promotores que aspiravam a cargos mais altos com uma postura dura contra o crime.
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A sociedade não pode ajudar aqueles que foram vítimas da justiça canguru, mas que já não vivem entre nós e são agora apenas uma memória fugaz. Mas ainda podemos ajudar Mumia Abu-Jamal e, ao fazê-lo, começamos a reparar este sistema de “justiça” e a salvar-nos no processo.
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