Era demasiado previsível que o procurador-geral Eric Holder fosse atacado pelas suas recentes observações sobre raça na América. Parece que sugerir que a nação ainda é assombrada pelo espectro do racismo é inaceitável, especialmente porque, com a eleição do Presidente Obama, entrámos ostensivamente na era “pós-racial”.
Mas, na verdade, o principal responsável pela aplicação da lei do país merece críticas mais pelo que não disse do que pelo que fez.
Especificamente, Holder culpou a covardia pessoal pela nossa divisão racial, em vez das desigualdades institucionalizadas, minimizando assim o papel do seu próprio Departamento na resolução do problema; e culpou toda a gente (e, portanto, ninguém em particular) por serem cobardes, deixando assim os americanos brancos – que sempre foram os menos dispostos a abordar o assunto – fora do nosso gancho único e grande.
Esta combinação de esquecimento do poder (ignorando a discriminação e o acesso desigual aos recursos, concentrando-se apenas nas atitudes) e daltonismo (sugerindo que todos são igualmente culpados e igualmente indispostos a discutir o racismo) é uma lente popular através da qual se vêem estas questões. . Na verdade, o filme vencedor do Oscar “Crash” foi baseado quase inteiramente nesses dois tropos. Mas tal lente distorce a nossa visão e obscurece a verdadeira compreensão do fenómeno que está a ser observado.
A divisão racial sobre a qual Holder falou, particularmente em termos dos bairros onde as pessoas vivem, não é o resultado de alguma cobardia abstracta no envolvimento mútuo. Em vez disso, trata-se dos medos racistas dos brancos, que há décadas começaram a abandonar os bairros quando os negros começaram a mudar-se para eles. não a demanda negra por moradia causaria tal resultado), mas por causa do racismo.
E nos seus receios, estes brancos foram apoiados pela política governamental, que subsidiou a sua fuga através de empréstimos FHA e VA que estavam praticamente fora do alcance das pessoas de cor. Foi assim (e por que) que surgiram os subúrbios. Da década de 1940 ao início da década de 60, mais de 120 mil milhões de dólares em empréstimos à habitação foram concedidos a brancos, preferencialmente, graças a estes esforços governamentais, enquanto os negros e outras pessoas de cor foram excluídos dos mesmos. Na verdade, cerca de metade de todas as casas compradas por famílias brancas durante este período foram financiadas graças a estes empréstimos a juros baixos, enquanto as pessoas de cor permaneceram trancadas nas cidades, as suas habitações e negócios muitas vezes derrubados para dar lugar às próprias estradas interestaduais que transportariam seus homólogos brancos para os subúrbios onde só eles poderiam viver.
Continuamos hoje divididos em termos residenciais devido ao legado dessas políticas semelhantes ao apartheid, bem como à contínua discriminação habitacional baseada na raça: entre 2 milhões e 3.7 milhões de incidentes por ano, de acordo com estimativas privadas. É função do Procurador-Geral fazer algo sobre isso, aplicando a Lei da Habitação Justa, e não apelando a mais diálogo. Como Elvis disse uma vez, embora sobre um assunto muito diferente, precisamos de “um pouco menos de conversa, um pouco mais de acção, por favor”.
Holder também deu um soco ao emitir indiscriminadamente sua acusação de covardia pessoal, como se quisesse dizer que todos eram igualmente avessos a abordar o tema do racismo. Mas as pessoas de cor sempre expressaram as suas preocupações sobre o assunto. São os brancos que tendem a fechar-se, a mudar de assunto ou a minimizar o problema, dizendo àqueles que o mencionam para "superarem já" ou acusando-os de "jogarem a carta racial".
Como prova desta acusação, consideremos a forma como a maior parte da América branca reagiu ao recente cartoon do New York Post, em que agentes da polícia matam a tiro um macaco selvagem, destinado a representar o autor da lei de estímulo; e isto, directamente em frente a uma fotografia do Presidente Obama a assinar essa mesma peça legislativa. O facto de tal imagem se basear em estereótipos racistas de longa data é evidente para a maioria das pessoas de cor e, no entanto, a maior parte da América branca bocejou durante a controvérsia, ou pior, acusou os negros enfurecidos pela imagem de hipersensibilidade. Da mesma forma, a maioria dos brancos reagiu com timidez não afetada ao vídeo do dia de Ano Novo do metrô de Oakland, no qual um policial branco executou friamente um homem negro chamado Oscar Grant, apesar de Grant não oferecer resistência, não possuir arma e posar nenhuma ameaça ao oficial. Em painéis de mensagens na Bay Area – supostamente cheios de tipos progressistas, segundo os moradores locais – os brancos expressavam regularmente mais indignação com os manifestantes que exigiam justiça para a família Grant, do que com o oficial Mehserle por cometer assassinato a sangue frio.
Infelizmente, os brancos raramente estão abertos ao que os negros e pardos têm a dizer sobre as suas experiências contínuas com maus-tratos racistas. E estamos especialmente relutantes em discutir o que esses maus-tratos significam para nós, como brancos: nomeadamente, que acabamos por ter mais e melhores oportunidades como o outro lado da discriminação. Afinal, não existe baixa sem alta, por mais que queiramos acreditar no contrário.
Foi a negação branca, acima de tudo, que permitiu que a desigualdade racial persistisse por tanto tempo, e isso não é novidade. No início da década de 1960, mesmo antes da aprovação das modernas leis de direitos civis, dois em cada três brancos afirmavam que os negros eram tratados de forma igual e quase 90 por cento afirmavam que as crianças negras tinham oportunidades educacionais iguais. Na verdade, a negação branca tem um pedigree mais longo do que isso, remontando pelo menos à década de 1860, quando os proprietários de escravos do Sul ficaram literalmente atordoados ao verem a sua propriedade humana abandoná-los após a Proclamação de Emancipação. Afinal, para a mente branca semi-iludida da época, eles sempre trataram seus escravos “como família”.
Até que abordemos a longa história de supremacia branca da nossa nação, cheguemos a um acordo com o legado dessa história e enfrentemos a realidade da discriminação contínua (mesmo na "Era de Obama"), qualquer diálogo que travarmos em torno do assunto apenas irá confundir ainda mais nós, e sufocar os nossos esforços para um dia emergir da névoa espessa e opressiva do racismo. Por mais audácia que possa estar associada ao conceito de esperança, estejamos conscientes de que a verdade é ainda mais audaciosa. Que possamos encontrar coragem, algum dia em breve, para contá-lo.
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