A Europa está no meio de uma grave seca que ocorre uma vez a cada 500 anos, que está a transformar os seus rios em riachos rasos e os seus lagos em poças de água que desaparecem. O poderoso Reno, na Alemanha, está tão baixo que em breve poderá não ser navegável. O maior lago da Itália está desaparecendo rapidamente. Estes são eventos catastróficos que desafiam a imaginação. A seca está a agravar-se e espera-se que se espalhe por quase metade do continente.
A Europa tem uma longa história e já teve secas antes. O Seca de 1921, no ano em que a Irlanda conquistou a independência e Hitler se tornou o chefe do pequeno partido nazista, foi o pior da primeira metade do século XX. E houve um confuso em 1540, quando Henrique VIII se casou brevemente com uma quarta esposa e o Sacro Imperador Romano Carlos V encerrou a rebelião de Gante marchando para a cidade. Mas a série de secas na última década na Europa foi ainda mais grave, e estudos sobre anéis de árvores mostram que estas secas do século XXI são piores do que tudo o que a Europa já viu desde a época de Cristo, há 2,000 anos!
A crise climática não é um processo único. É caleidoscópico. Você pode ter secas. Você pode ter inundações. Você pode ter uma seca e logo depois uma enchente. As secas são megasecas porque mais calor seca mais as coisas. As inundações são megainundações, porque sobre o oceano há mais umidade no ar quente e ele atinge a costa em torrentes. Além disso, se cair em terra seca e compactada, assada por ondas de calor, o solo não consegue absorver a água e esta escorre, transformando-se em inundações repentinas.
Turistas se aglomeram para se refrescar Lago de Garda na Itália ficaram consternados ao encontrar lama seca e rochas onde antes ficava grande parte do lago, e ao descobrir que a água remanescente no lago era tropicalmente quente. Um comentou sobre ter feito caminhadas ao longo do lago no ano passado e descobrir que este ano ele não estava mais lá. As autoridades libertaram parte da água do lago em rios como o Pó, que também foi reduzido a uma sombra do que era, colocando os agricultores que o irrigavam numa situação difícil.
Na Alemanha, carregadores no Reno estão se preparando para interromper os embarques, já que o rio atingiu um ponto crítico no sábado. Os grandes barcos fluviais precisam que a água tenha pelo menos 16 centímetros de altura, e em Kaub o Reno caiu abaixo disso. É 40% mais barato enviar coisas pelo rio do que transportá-las por via férrea, pelo que um encerramento pode significar preços mais elevados e atrasos para os consumidores. Os barcos fluviais já transportam apenas cerca de um terço da sua carga normal para navegarem alto nas águas reduzidas.
A seca na Noruega está a baixar os níveis dos reservatórios das suas centrais hidroeléctricas. A Noruega é chamada de bateria da Europa porque exporta grande parte da sua electricidade gerada por energia hidroeléctrica para outros países, incluindo a Grã-Bretanha. No entanto, poderá ter de cessar essas exportações, ameaçando o Reino Unido com apagões.
Partes da Grã-Bretanha são oficialmente em seca enquanto o país sai do julho mais seco dos últimos 90 anos. A nascente do icônico rio Tâmisa tem secou, e os agricultores estão em apuros. A Grã-Bretanha registrou as temperaturas mais altas de todos os tempos no mês passado.
A máquina a vapor foi inventada na Europa, mais especificamente na Grã-Bretanha. Água fervente para motores exigia queimar coisas. A maior parte da energia moderna envolveu pensar em maneiras de fazer a água ferver, o que faz os pistões girarem. O problema da queima de madeira, carvão, petróleo ou gás metano para ferver a água é que, quando você os queima, eles liberam na atmosfera grandes quantidades de dióxido de carbono, um gás que retém calor. Fazemos isso há cerca de 270 anos, um pouco mais do que a existência dos Estados Unidos da América, e agora já aquecemos realmente o planeta. Mas esse processo está apenas no começo. Podemos deixar tudo terrivelmente quente se continuarmos assim.
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