Com a ajuda do Senado, Joe Biden canalizou Ronald Reagan esta semana para privar os ferroviários do direito à greve devido a uma simples exigência: licença médica remunerada. A apologética burguesa fluiu mais livremente do que Schramsberg numa angariação de fundos em Silicon Valley. Celeste Drake, diretora de questões trabalhistas do Conselho Econômico Nacional, disse ao New York Times, “[Você] sabe, no final das contas este é o presidente que está ao lado de todos os americanos.”
Muitas coisas ridículas foram ditas sobre este assunto, mas esta pode ser uma vencedora. Só havia uma forma de o presidente ter apoiado “todos os americanos” esta semana, e essa forma teria sido defender os trabalhadores que lutam por cada um de nós, mantendo-se firmes nesta questão crítica de saúde pública: o direito de recuperar - e não espalhar nossas doenças - quando ficamos doentes.
Defender a licença médica remunerada seria uma vitória política, já que a questão é bem compreendida e popular. Isso porque muitos de nós temos o mesmo problema dos ferroviários: nossos patrões não nos pagam para ficarmos em casa quando estamos doentes. Os americanos vão trabalhar quando estão doentes e mandam os nossos filhos febris para a escola porque não temos o direito de ficar em casa com eles. Assim, espalhamos germes por toda a comunidade, demoramos demasiado tempo a recuperar e negligenciamos a nossa saúde a longo prazo ao faltarmos às consultas médicas. A falta de licença médica para os trabalhadores neste país é, portanto, sempre abusiva. Durante a pandemia mortal dos últimos quase três anos, tem sido absolutamente perigoso.
Há um consenso crescente, entre os decisores políticos e o público, de que isto precisa de mudar. Ao ficar ao lado dos patrões ferroviários em vez dos trabalhadores aqui, Biden está nadando contra uma corrente poderosa.
Não existe nenhuma lei nos EUA que exija que os empregadores ofereçam licenças médicas remuneradas aos trabalhadores. Mas desde que São Francisco aprovou uma lei que o exige em 2007 – com outros municípios e estados, incluindo o Distrito de Columbia, a seguirem o exemplo durante a década seguinte – o número de trabalhadores que beneficiam deste benefício básico aumentou. Mesmo assim, quando a pandemia atingiu em Março de 2020, ainda havia muito espaço para melhorias: um quarto dos trabalhadores do sector privado neste país não tinha nenhuma falta por doença remunerada. (Os trabalhadores do setor público, seja federal, estadual ou local, estão em melhor situação neste aspecto.)
Para os trabalhadores americanos que tinham licença médica remunerada em março de 2020, o número médio foi de oito dias – mais do que os ferroviários pediam. Apenas 3 por cento dos trabalhadores tinham um plano de licença médica “conforme necessário”, sem limite (o que significa que podem até contrair cancro e não ser arruinados por dívidas médicas e desemprego – positivamente antiamericano).
É provável que esses números melhorem em breve. Isso ocorre porque a pandemia – durante a qual muitos surtos foram atribuídos a locais de trabalho, como frigoríficos, onde os trabalhadores foram forçados a entrar enquanto estavam doentes – motivou ainda mais governos estaduais e locais para exigir licença médica remunerada. O Novo México aprovou uma lei neste verão, exigindo que os empregadores concedam aos trabalhadores uma hora de licença médica para cada trinta horas trabalhadas, o que significa que eles podem ter até oito dias por ano. Colorado e Virgínia também exigiram auxílio-doença, elevando para dezessete o número de estados que o fazem.
Melhor do que qualquer uma das últimas manias do TikTok – de fígado cru a banhos frios – licença médica remunerada é indiscutivelmente boa para a saúde de todos. Uma medida federal emergencial promulgada em 2020 demonstrou sua eficácia. Um estudo encontrado que em cada estado onde os trabalhadores não tinham direito a licença médica remunerada, essa lei federal reduziu a epidemia de COVID-19 em quatrocentos casos por dia entre março e maio daquele ano. Um estudo canadense deste ano teve resultados semelhantes. Como apontamos no ano passado, nossa mídia adora que todos nós briguemos uns com os outros sobre mandatos de vacinas e máscaras, mas nossas energias são sempre mais bem gastas fazendo o que os ferroviários estão fazendo: brigando com nossos chefes por causa de auxílio-doença. E, ao contrário de muitas medidas relacionadas com a COVID-19, as licenças por doença remuneradas são amplamente populares, apoiadas por 85% dos americanos, de acordo com um inquérito da Pew.
Tem muitos outros implicações a longo prazo para a saúde pública. Um estudo descobriu que as leis estaduais de licenças médicas remuneradas estavam associadas a um declínio de quase 6% nas visitas aos serviços de emergência, um excelente indicador de saúde e uma economia de bilhões de dólares para esses estados. Isso ocorre porque as pessoas com planos de saúde públicos têm maior probabilidade de serem afetadas e porque as consultas de emergência estão entre as formas mais caras de cuidados de saúde. Outros estudos descobriram que as pessoas com licença médica remunerada eram mais propensas a ir ao médico quando estavam doentes e a tomar cuidados preventivos que salvam vidas, como tomar vacinas contra a gripe.
(Além disso, embora ninguém tenha ganho uma discussão nos Estados Unidos apontando coisas como esta, o facto é que nenhum outro país rico obriga os trabalhadores a comparecer quando estão doentes.)
Os ferroviários estavam certos em ameaçar uma greve por causa disso. Claro, uma greve pode perturbar a economia e a época das festas de fim de ano. Mas a culpa teria sido das empresas ferroviárias por não terem concordado em fornecer este benefício vital, que é favorecido por um consenso tão generalizado.
Na verdade, é Porque a sua greve pode ser perturbadora porque estes trabalhadores estão numa posição tão boa para lutar: o presidente deveria ter reconhecido isso e pressionado as empresas ferroviárias a ceder. regressarmos a casa quando estivermos doentes e entrarmos em greve quando os empregadores recusarem as nossas exigências razoáveis. Da mesma forma, todos merecemos estar protegidos contra infecções mortais ou debilitantes, e quando algumas pessoas têm de ir trabalhar doentes – ou mandar os seus filhos doentes para a escola – ninguém mais está seguro.
O presidente Biden afirmou ser o “presidente mais pró-sindical” de todos os tempos e venceu em 2020, em parte porque os eleitores acreditaram que ele lidaria melhor com a pandemia do que Trump. Até agora, ele tem sido decente nestas questões – embora também deva ser dito, até agora não lhe foi pedido que sacrificasse muito capital político nestas questões.
Mas as gerações futuras irão equiparar a sua acção aqui à decisão de Reagan de quebrar a greve dos controladores de tráfego aéreo, que teve implicações igualmente desastrosas para os sindicatos e para a segurança pública. A ação de Biden também apresenta riscos políticos, preocupantes para todos nós que nunca queremos ter de dizer as palavras “Presidente Ron DeSantis”.
Independentemente do que os ferroviários decidam fazer a seguir, eles merecem a nossa solidariedade e gratidão.
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