Este mês marca o 50º aniversário do Verão da Liberdade, o enorme projeto de organização que trouxe mais de 1,000 voluntários ao Mississippi e chamou a atenção nacional para a luta contínua pelos direitos civis no Sul.
O Freedom Summer foi lançado como um ataque à segregação e à desigualdade em muitas frentes. Ativistas montaram 30 escolas liberdade como uma alternativa ao sistema educacional subfinanciado e segregado do estado. O Comitê Médico para os Direitos Humanos ofereciam clínicas de saúde gratuitas.
Embora o Freedom Summer tenha ido além da política eleitoral, um foco fundamental desde o início foi derrubar as barreiras eleitorais e aproveitar o poder político afro-americano. O Mississippi foi escolhido em parte porque menos de sete por cento dos eleitores negros do estado foram registrados em 1962, de acordo com o Congresso da Igualdade Racial, e o Freedom Summer baseou-se nos esforços contínuos de recenseamento eleitoral. Os organizadores lançaram o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi como rival do Partido Democrata estatal controlado pelos brancos, e o Freedom Summer ajudou a pavimentar o caminho para a aprovação da Lei dos Direitos de Voto de 1965.
Este ano, com eleições iminentes nos estados do Sul que poderão decidir quem controla o Senado dos EUA, observadores políticos e estrategistas redescobriram a importância do voto negro. Análises recentes em The New York Times, O Washington Post e noutros lugares demonstraram que as principais eleições para o Senado dos EUA no Arkansas, Geórgia, Louisiana e Carolina do Norte dependerão, em parte, da mobilização dos eleitores afro-americanos.
Mas um novo relatório da Fundação Centro para o Progresso Americano e Eleições do Sul argumenta que um esforço semelhante ao do Freedom Summer para registar e mobilizar eleitores afro-americanos – juntamente com latinos, ásio-americanos, jovens e outras peças da chamada Nova América Eleitorado – poderia remodelar a política do Sul muito além das eleições de 2014, algo que a Facing South tem defendido vários anos.
“Verdadeiro Sul: desencadeando a democracia na faixa preta 50 anos após o verão da liberdade” [pdf] do ex-líder da NAACP, Ben Jealous, analisa o potencial não realizado dos eleitores afro-americanos e de outros eleitores da Nova Maioria. Argumenta que, com um esforço nacional coordenado, a mudança política poderia chegar ao Sul muito mais rapidamente do que se imaginava anteriormente.
Com base nos dados do Census Bureau, o relatório estima que existam 3.7 milhões de eleitores afro-americanos não registados em Estados faixa pretae 4 milhões de latinos e ásio-americanos elegíveis que não estão registrados. Como Jealous escreveu em um artigo de acompanhamento para MSNBC, conseguir que apenas uma parte desses eleitores se inscrevesse e fosse às urnas poderia ter resultados imediatos, começando com o exemplo da Geórgia:
[A] margem média de vitória na Geórgia nas últimas três eleições foi mínima: pouco mais de 260,000 votos. Então, o que seria necessário para dar voz aos eleitores negros na Geórgia?
O nosso relatório concluiu que uma onda massiva de recenseamento eleitoral poderia abalar a dinâmica política. Se os organizadores registrassem 60% dos eleitores negros não registrados no estado - e esses eleitores então se manifestassem nos níveis anteriores - isso criaria um corpo de 290,000 novos eleitores negros. Isso é 30,000 mil a mais do que a margem média de vitória de um governador no estado. Além disso, uma campanha eleitoral que registasse 60% de eleitores negros, hispânicos e asiáticos não registados criaria 369,000 mil novos eleitores de cor, ou 109,000 mil a mais do que a margem de vitória.
Olhando para outros estados do Sul, o relatório chega à mesma conclusão. Na Carolina do Sul, registar 40% dos eleitores da Nova Maioria seria suficiente para alterar os resultados eleitorais; na Carolina do Norte, seriam necessários apenas 10%. Como Jealous conclui:
No geral, o relatório concluiu que o registo de 60% dos eleitores negros, hispânicos e asiáticos não registados perturbaria o equilíbrio de poder na Florida, na Geórgia, em Maryland, na Carolina do Norte, na Carolina do Sul, no Tennessee e no Texas, tanto nas eleições presidenciais como nas eleições intercalares. ano. Em ano de eleição presidencial, o Alabama seria adicionado à lista.
Mas é claro que a demografia por si só não é destino. A composição dos estados do Sul está a mudar rapidamente, mas ainda existem barreiras muito reais para que a Nova Maioria realize todo o seu potencial político. A série de mudanças na lei eleitoral, incluindo leis restritivas de identificação do eleitor e a redução dos dias de votação antecipada, atingirá mais duramente o eleitorado emergente do Sul. O redistritamento pós-2010 nas legislaturas estaduais e nos distritos congressionais diluiu o poder dos eleitores afro-americanos, latinos e outros eleitores da Nova Maioria. As leis anti-imigração a nível estatal e o aumento das deportações nos últimos anos criaram um clima assustador nas comunidades de recém-chegados.
Para superar estes e outros obstáculos, aqueles que procuram aproveitar o poder potencial para a mudança no Sul precisam de pensar grande, pensar estrategicamente e pensar a longo prazo. Alcançar, registar e mobilizar os eleitores da Nova Maioria no Sul exigirá um grande investimento de recursos de grupos nacionais, trabalhando através da liderança local. Para que a Nova Maioria emerja como uma força política real, terá de haver coligações e alianças fortes entre as comunidades da Nova Maioria.
E também adoptará uma visão de longo prazo que não seja impulsionada por ciclos eleitorais e resultados políticos imediatos, mas que se concentre na construção de poder a longo prazo em comunidades privadas de direitos. Como argumenta o relatório “True South”, esta é outra lição a ser aprendida com o Freedom Summer, 50 anos depois:
Os organizadores do Freedom Summer não tinham apenas um plano de um ano. O verão de 1964 sempre foi concebido para ser o início de uma campanha multifacetada e plurianual. Qualquer movimento moderno para construir uma faixa preta mais inclusiva precisa ser visto como uma batalha geracional.
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