Quando os presidentes aparecem no jantar anual dos correspondentes de rádio e televisão, é tradicional que contem algumas piadas. Mas quando George W. Bush apareceu na semana passada (3/24/04), ele fez uma série de “piadas” sobre o fracasso em encontrar as armas de destruição em massa que tinham sido a justificativa central da sua invasão do Iraque. Parte da rotina de Bush incluía slides que mostravam funcionários do governo procurando alguma coisa na Casa Branca. “Essas armas de destruição em massa devem estar em algum lugar”, explicou Bush ao mostrar uma das imagens, que provocou risos na plateia de políticos e figuras da mídia.
Curiosamente, os comentários de Bush não foram controversos para a imprensa de Beltway, que pareceu considerá-los um humor inofensivamente “autodepreciativo”. Muitos dos relatos da imprensa do dia seguinte não levantaram questões sobre a referência humorística de Bush à falsa justificativa da sua administração para uma guerra que custou milhares de vidas – americanas e iraquianas. Para a mídia, esse humor era esperado. “Bem, todas as noites ouvimos pessoas na TV contando piadas sobre o presidente Bush, mas ontem à noite foi a vez do presidente contar piadas sobre o presidente”, explicou a âncora da CBS Julie Chen (3/25/04), acrescentando que “pelo menos alguém está fazendo piadas sobre isso, além dos apresentadores de talk shows noturnos.
O programa American Morning da CNN, de 25 de Março, proporcionou um vislumbre do abismo entre a reacção dos meios de comunicação social e a resposta do público ao sentido de humor de Bush. Depois de reproduzir alguns trechos do discurso de Bush, o âncora da CNN, Bill Hemmer, mencionou que “houve uma apresentação de slides um pouco mais tarde. Talvez cheguemos a isso mais tarde em nossa transmissão. Havia algumas falas engraçadas nisso também.
Mas assim que a CNN transmitiu as piadas de Bush sobre armas, o seu público viu o que os âncoras e correspondentes não perceberam. A âncora da CNN, Soledad O'Brien, anunciou que o programa estava recebendo um fluxo surpreendentemente negativo de e-mails dos telespectadores e perguntou a Hemmer qual havia sido a reação no jantar. Ele explicou: “Acho que a recepção foi bastante receptiva, por falta de frase melhor. Posso entender o que você está ouvindo. Houve alguns rumores sobre se era ou não suficientemente sensível à realidade que todos conhecemos dois anos e meio depois, também com a situação no Iraque. Mas, no geral, acho que foi um discurso que foi feito de uma forma em que o presidente tentou mostrar senso de humor, e acho que, na maior parte, foi interpretado dessa forma.” À medida que a manhã avançava, o co-âncora da CNN, Jack Cafferty, leu inúmeras mensagens de telespectadores indignados e caracterizou a reação como “esmagadoramente” negativa.
Hemmer não foi o único jornalista que restou em busca de alguma explicação para as piadas de Bush. Ao aparecer naquela noite na CNN, Joe Klein, da revista Time, foi indulgente: “Olha, este vai ser um ano eleitoral longo e feio. E acho que o presidente deveria ter um pouco de humor. Existem certas regras básicas que se aplicam a esses tipos de jantares em que você esteve ontem à noite. E, você sabe, isso não me chateia muito.”
O chefe da sucursal da NBC em Washington, Tim Russert, defendeu os comentários de Bush, explicando no programa Today (3/26/04) que embora os Democratas e as famílias dos militares possam ser críticos, “em vez de julgar, deixe-me apenas recuar. Ironicamente, para mim foi-me contada exactamente a mesma piada há duas semanas por um democrata anti-guerra muito fanático. No contexto daquela noite, depois de o presidente ter feito aquelas piadas, ele fez comentários muito emocionados sobre os militares no Iraque…. Então, se você olhar para a noite como um todo, acho que as pessoas que estavam lá não chegaram às mesmas conclusões que as pessoas que acabaram de ouvir trechos no rádio ou na televisão.”
David Corn, da revista The Nation, foi um dos poucos jornalistas que criticou abertamente Bush, escrevendo no site da The Nation: “Esta foi uma demonstração insensível e arrogante. Para Bush, a desinformação – ou desinformação – que ele vendia antes da guerra não passava de material para eca. Enquanto o público ria junto, ele sorriu. As falsas declarações (ou mentiras) que desencadearam uma guerra tornaram-se apenas mais uma piada na capital do país.” Chris Matthews, da MSNBC, também pareceu chocado com a reação da mídia (3/25/04): “Bem, há quatro ou cinco casos em que o presidente disse eca sobre o fato de não ter conseguido encontrar armas de destruição em massa, e a imprensa apoiou em suas risadas. Talvez bajuladores, mas eles riram.”
Talvez não seja surpresa que o canal conservador Fox News tenha defendido os comentários de Bush, mas a linha de defesa da Fox tornou-se por vezes mais ofensiva do que os próprios comentários. O apresentador do Fox News Sunday, Chris Wallace, após admitir que “devo dizer, ainda acho engraçado”, introduziu o assunto (3/28/04) dizendo que “no dia seguinte, alguns democratas e as famílias de alguns soldados americanos em Iraque, alguns que morreram no Iraque, disseram que ficaram ofendidos com esta brincadeira sobre o desaparecimento de armas de destruição em massa.” O âncora da Fox (e comentarista de fim de semana), Brit Hume, imediatamente passou disso para um ataque àqueles que procuram “uma plataforma para buscar o status de vítima, e uma das qualificações para isso é que você tem esses sentimentos extremamente ternos sobre coisas e sensibilidades que são facilmente ofendido. E na América de hoje, se a sua sensibilidade for ofendida por algo que aconteceu, você obtém uma enorme credibilidade e é levado muito a sério.” Depois de parecer referir-se assim às famílias dos soldados mortos e feridos como um bando de bebês chorões, Hume concluiu: “Achei que foi uma atuação bem-humorada, e isso o fez parecer bem apenas no sentido de que mostrou que ele poderia zombar consigo mesmo…. E você tem que sentir vontade de dizer às pessoas: 'Supere isso'”.
O colega analista da Fox, Juan Williams, concordou: “Eu estava sentado em uma mesa onde todos estavam rindo. Acho que você estava na mesma mesa, Chris…. Então eu acho que as pessoas são mesquinhas nessa situação. Só acho que é uma prova de que é uma temporada política.” A palestrante Ceci Connolly, do Washington Post, elogiou os dons cômicos de Bush: “Sabe, tentar ser engraçado nessas coisas é muito difícil, e ele é muito bom nisso. Quero dizer, ele realmente é muito bom em humor autodepreciativo. As fotos eram engraçadas. Eu ri das fotos. Quero dizer, ele parece bobo e tem uma entrega excelente e inexpressiva. Connolly acrescentou que “talvez tenha sido uma visão de quão seriamente ele leva o fato de que ainda não encontramos armas de destruição em massa”.
O liberal da Fox News, Alan Colmes, comentando seu próprio programa (Hannity & Colmes, 3/25/04), também não se sentiu ofendido por Bush, já que “a piada era sobre ele porque ele não encontrou as armas de destruição em massa”.
Mas não era preciso trabalhar para a Fox News para defender Bush. O Los Angeles Times escreveu um editorial em sua defesa (3/27/04) intitulado “Comandante na Comédia”. O jornal observou que “os presidentes sempre usaram a autodepreciação para desviar as críticas”, e depois lamentou o facto de “o presidente do Comité Nacional Democrata, Terry McAuliffe, e outros democratas estarem a agir como se o riso devesse ser banido da política séria”. O jornal também fez esta estranha comparação: “Os democratas dizem que Bush não pode brincar com isso sem insultar os soldados é como o Partido Republicano afirmar que os democratas não podem opor-se à guerra e ser patrióticos”.
O problema não é que *alguém* tenha contado uma piada sobre armas de destruição maciça. É que, como principal fornecedor da falsidade das ADM, que resultou na morte de centenas de americanos e milhares de iraquianos, é de todo mau gosto que *George W. Bush* faça piadas sobre as ADM. É a diferença entre um comediante fazendo uma piada sobre OJ Simpson procurando o “verdadeiro assassino” de Nicole Brown Simpson e *OJ Simpson* fazendo a mesma piada.
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