O dia da inauguração se aproxima e todos já estamos familiarizados com o fato de que 2013, que começa com a segunda inauguração do Barack Obama on Dia de Martin Luther King, também coincide com o 50º aniversário da Março em Washington e o 150º aniversário da Proclamação de Emancipação. Tantos aniversários. É apenas uma curiosa coincidência? As conexões são mais profundas do que isso.
Para começar com a emancipação. A declaração, em vigor em 1º de janeiro de 1863, proclamou que todos os escravizados nos estados confederados seriam para sempre livres, mas já havia emancipações antes. Na guerra revolucionária, foi prometida aos escravos africanos a emancipação se lutassem com as colônias contra os britânicos. Outros mais tarde conquistaram a liberdade através de trabalho árduo ou de fuga, ou de ambos.
A emancipação não era exatamente o que se dizia ser. Por um lado, a declaração de 1863 não abrangia as pessoas escravizadas nos estados da União. Em Kentucky e Delaware, 40,000 mil pessoas tiveram que esperar dois anos pela emenda de número 13 pela sua liberdade. Mesmo nos anos revolucionários, havia um problema: a liberdade legal não vinha necessariamente acompanhada de quaisquer meios para viver livremente.
Eleanor Eldridge, filha de um lutador na guerra revolucionária, conta sobre seu pai e seu irmão, escravos que lutaram bravamente contra todas as probabilidades e a quem foi prometida liberdade e terras no que era então o território Mohawk. Ela escreveu:
"O que eram labutas, privações, angústias, perigos? Eles já não viam a estrela da manhã da liberdade brilhando no leste? Eles não iriam em breve exibir uma das mais gloriosas mudanças na natureza? Eles não iriam em breve partir do categoria de bens e bens móveis, em homens?"
No final da guerra, os irmãos Eldridge ficaram em choque. A inflação maciça e uma crise financeira tornaram o dinheiro da recompensa essencialmente inútil. Para citar Eleanor Eldridge novamente:
"No final da guerra, eles foram declarados livres; mas seus serviços foram pagos com o dinheiro antigo, cuja depreciação e ruína final não lhes deixaram nenhuma riqueza, exceto uma joia inestimável, a liberdade... Eles eram livres. Não tendo fundos , eles não poderiam tomar posse de suas terras no Mohawk. E até hoje, seus filhos nunca conseguiram recuperá-las.
Eleanor continua descrevendo como ela e o marido trabalharam para comprar uma casa, escritura que ela finalmente perdeu em um golpe de hipoteca no século XIX. Soa familiar?
Harriet Tubman, a escrava fugitiva que conduziu tantos à liberdade, descreveu sua fuga desta forma:
"Olhei para as minhas mãos, para ver se eu era a mesma pessoa agora que estava livre. Havia tanta glória sobre tudo... eu havia cruzado a linha com a qual sonhava há tanto tempo. Eu estava livre; mas não havia alguém para me receber na terra da liberdade. Eu era um estranho em uma terra estranha.
Também não houve boas-vindas aos homens e mulheres libertos da década de 1860. Como Angela Davis e Michelle Alexander (autora de The New Jim Crow) escreveram, exatamente na época em que os ex-escravos estavam estabelecendo suas próprias comunidades e plantando suas próprias colheitas, as antigas elites escravistas aprovaram leis “anti-vagabundagem”, que essencialmente tornavam crime trabalhar por conta própria ou não trabalhar para um chefe (branco). Facilmente presos e condenados sob as novas leis, os negros “presos eram forçados a trabalhar por pouco ou nenhum salário”, escreve Alexander. O anti-escravidão disposições abrem uma exceção conveniente para o trabalho prisional.
Tanta coisa para liberdade. Sem qualquer compromisso federal para mudar a estrutura de poder no sul, os antigos proprietários de escravos puderam usar a sua influência política para legislar e o seu poder económico para armar multidões e a Ku Klux Klan. Entre 1868 e 1876, na maioria dos anos, 50-100 afro-americanos foram linchados.
A nossa era tem muito em comum com aquela, a chamada Era Dourada. Naquela altura, tal como agora, ricos e pobres estavam massivamente divididos; os industriais e os grandes banqueiros estavam a batalhar com os reformadores, os trabalhadores industriais, as mulheres, os negros livres e os imigrantes. Naquela época e agora, a natureza do trabalho, da vida, da política e da demografia da nação estavam todas em mudança. Muitos brancos preocupados com o futuro da sua “raça”.
Quão emancipados estamos hoje? Depende de com quem você fala e de quais perguntas você faz. Julgada contra a escravatura, a sociedade actual é relativamente livre – mas que padrão! Recordando os Eldridges e Tubman, os meios de que as pessoas necessitam para viver livremente ainda estão estratificados e seguem os velhos caminhos. Educação, habitação, trabalho, saúde de qualidade; legislamos sobre os velhos sinais de “apenas para brancos”, mas olhemos para a riqueza, o indicador mais decisivo de acesso a qualquer uma dessas coisas.
A imagem é reveladora. No ano passado, pesquisadores do Centro de Insight para o Desenvolvimento Econômico Comunitário, com sede em Oakland, relatado (pdf) que a riqueza familiar média de uma mulher afro-americana em idade activa era de 100 dólares, em comparação com 42,600 dólares para a mulher branca equivalente (ou 40% mais do que para um homem branco). É incrível a diferença que séculos de supremacia fazem.
O Dr. King e os seus colegas sabiam que a mudança não viria dos presidentes, mas dos movimentos. Os presidentes podem agir, mas os movimentos obrigam-nos a fazê-lo. Somente os movimentos têm o poder emancipador de transformar números em força, números pares de fracos.
A Marcha sobre Washington casou uma exigência de liberdade com uma exigência de empregos. Ouçam quão pouco os meios de comunicação endinheirados dão à marcha o seu nome completo: Marcha sobre Washington pela Liberdade e Emprego.
Poderíamos fazer outra marcha, mas o mais importante, outro movimento com igual força. As pessoas gostam de dizer que a liberdade não é de graça. Mas a emancipação também não: custa o status quo. Emancipar um antigo Estado escravista como o nosso exige muito mais do que uma declaração. Ainda não chegamos lá.
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