É outro caso Trump – desta vez sem as alegações de assédio sexual (e pior), as acusações e contra-acusações, os processos judiciais e todo o resto. Portanto, não recebeu o tipo de manchete que Stormy Daniels recebeu, mas quando se trata de influência, política externa americana e questões de paz e guerra, não poderia importar mais ou ser uma história maior (ou ter mais dinheiro). ou lobistas envolvidos nele). Pense nisso como o grande caso de amor da era de Trump, aquele entre Donald e a realeza saudita. E se há algum lugar para começar a contar a história, é naturalmente num casamento, neste caso numa cerimónia trágica que aconteceu no Iémen, não em Washington.
No domingo, 22 de abril, aviões de uma coligação liderada pela Arábia Saudita lançaram duas bombas num casamento no Iémen. O noivo foi ferido, a noiva morta, juntamente com pelo menos 32 outros civis, muitos deles crianças.
Em resposta, os sauditas não admitiram culpa nem expressaram condolências às famílias das vítimas. Em vez disso, eles enfatizado que a sua “coligação continua a tomar todas as medidas de precaução e prevenção” para evitar vítimas civis no Iémen. Esta desconexão entre a retórica saudita e a realidade no terreno não é uma anomalia – tem sido a norma. Durante quatro anos, os sauditas e os seus aliados têm conduzido ataques aéreos com abandono imprudente naquele país, contribuindo para um número impressionante de mortes de civis que agora supostamente supera 10,000.
Os sauditas e o seu aliado próximo, os Emirados Árabes Unidos (EAU), garantiram repetidamente aos decisores políticos americanos que estão a fazer tudo o que se possa imaginar para evitar vítimas civis, apenas para lançar ainda mais ataques aéreos contra alvos civis, incluindo escolas, hospitais, funerais e mercados.
Por exemplo, em maio passado, quando Donald Trump desembarcou na Arábia Saudita na sua primeira visita ao exterior como presidente, lobistas sauditas distribuíram um “ficha técnica” sobre os esforços prodigiosos dos militares do país para reduzir as vítimas civis no Iêmen. Cinco dias depois de Trump ter desembarcado em Riade, no entanto, um ataque aéreo matou 24 civis em um mercado iemenita. Em Dezembro, estes ataques mataram mais de 100 civis iemenitas em 10 dias. A resposta saudita: condenando às Nações Unidas pelas suas críticas a tais ataques e depois oferecendo ainda mais declarações vazias promessas.
Apesar de tudo isto, o Presidente Trump manteve-se firme no seu apoio, enquanto os militares dos EUA continuam a fornecer reabastecimento aéreo para ataques aéreos sauditas, bem como as bombas usadas para matar tantos desses civis. Mas por que? Numa palavra: dinheiro da Arábia Saudita e dos EAU em quantidades prodigiosas fluindo para o mundo de Trump – para os fabricantes de armas dos EUA e para dezenas de lobistas, empresas de relações públicas e grupos de reflexão influentes em Washington.
O caso de amor de Trump com o regime saudita
A influência da Arábia Saudita sobre Donald Trump atingiu um pico inicial na sua primeira visita presidencial ao estrangeiro, que começou em Riade, em maio de 2017. A realeza saudita, que tinha claramente compreendido a natureza de Donald, ofereceu-lhe a única coisa que ele parece mais amar: bajulação, bajulação e mais bajulação. O Reino desenrolou o grande momento do tapete vermelho. A fanfarra incluiu a colocação de banners com fotos do presidente Trump e do rei saudita Salman ao longo da estrada do aeroporto para Riad, projetando uma imagem de Trump de cinco andares na lateral do hotel onde ele ficaria hospedado e recebendo um homem convidado -apenas show do cantor country Toby Keith.
De acordo com o que o Washington Post, “Os sauditas receberam os Trumps e os Kushners no palácio real da família, transportaram-nos em carrinhos de golfe e celebraram Trump com uma gala multimilionária em sua homenagem, completa com um assento semelhante a um trono para o presidente.” Além disso, eles apresentado ele com a medalha Abdul-Aziz al-Saud, uma bugiganga que leva o nome do primeiro rei da Arábia Saudita, considerada a maior honra que o reino pode conceder a um líder estrangeiro.
Os sauditas deram então a Trump algo que ele sem dúvida valorizava ainda mais do que toda a bajulação – uma oportunidade de se passar por o maior negociador do mundo. Para a viagem, Trump trouxe junto uma coleção impressionante de CEOs de grandes empresas americanas, incluindo Marillyn Hewson da Lockheed Martin, Jamie Dimon do JPMorgan Chase e Stephen Schwarzman do Blackstone Group. Grandes números sobre o valor potencial de futuros acordos comerciais entre os EUA e a Arábia Saudita, incluindo 110 mil milhões de dólares em vendas de armas e centenas de milhares de milhões mais em investimentos em energia, petroquímica e infra-estruturas, envolvendo projectos em ambos os países.
O novo presidente não foi nada tímido reivindicando crédito para tais mega-negócios potenciais. Numa conferência de imprensa, ele elogiou “tremendos investimentos nos Estados Unidos… e empregos, empregos, empregos”. No seu regresso aos EUA, ele prontamente se gabou numa reunião de gabinete de que o seu acordo iria “trazer muitos milhares de empregos para o nosso país… Na verdade, acabará por trazer milhões de empregos”. Não é de surpreender que nenhuma análise tenha sido oferecida para respaldar tais afirmações, mas é já está claro que alguns destes acordos podem nunca se concretizar e muitos dos que o fazem têm maior probabilidade de criar empregos na Arábia Saudita do que nos Estados Unidos.
Ainda assim, o caso de amor do Presidente Trump com a realeza daquele país apenas se intensificou, levando a uma visita triunfante aos EUA no mês passado do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, o poder por detrás do trono naquela nação. Ele é também o arquitecto da brutal guerra no Iémen, onde, para além dos milhares de civis mortos graças à ataques aéreos indiscriminados, milhões foram colocar em risco de fome devido ao bloqueio do país liderado pelos sauditas. Mas nenhuma dessas atividades, observou o congressista democrata Ted Lieu, “parecem crimes de guerra”nem o abismal sistema interno da Arábia Saudita registro de direitos humanos arrancou uma palavra desencorajadora de Trump ou de qualquer pessoa do seu gabinete. Primeiras coisas primeiro. Havia negócios a serem alardeados – e assim foram.
A visita de Mohammed bin Salman à Casa Branca ocorreu no mesmo dia em que o Senado foi considerando um projeto de lei para acabar com o apoio dos EUA à campanha de bombardeios da Arábia Saudita no Iêmen. Enquanto os senadores debatiam a autoridade constitucional do Congresso para declarar guerra e o impacto nos direitos humanos do apoio dos EUA ao esforço de guerra saudita, Trump vangloriava-se mais uma vez de todos os empregos que as vendas de armas à Arábia Saudita criariam, acrescentando - num sinal de o sucesso total da ofensiva de charme saudita - que o relacionamento entre os dois países “é agora provavelmente tão bom como sempre foi” e “provavelmente só irá melhorar”.
O ponto central da reunião de Trump foi uma apresentação focada em como as vendas de armas sauditas impulsionariam os empregos americanos. Como ele cantou os louvores dessas compras sauditas, ele brandiu um mapa, dos Estados Unidos com a legenda “Acordos pendentes no KSA [Reino da Arábia Saudita]” acima de um oval vermelho que dizia “40,000 empregos nos EUA”. Destacam-se entre eles os empregos no estados do balanço que colocaram Trump no topo nas eleições de 2016: Pensilvânia, Ohio, Michigan e Flórida. Marque outro ponto para a influência saudita na forma da firme convicção de Trump de que a sua relação com esse regime reforçará as suas perspectivas políticas futuras.
Assim, o cortejo público de Trump por parte da realeza saudita já está a render grandes dividendos, mas a lisonja pública e os enormes negócios de armas são apenas a parte mais conhecida do quadro. O presidente também tem sido fortemente cortejado a nível privado, tanto através de ligações pessoais como através de uma operação de lobby expansiva, que é importante mapear, mesmo que não haja uma administração que mostre e conte sobre o assunto.
O namoro pessoal
Para começar - como foi amplamente divulgado - Jared Kushner, genro do presidente e oficialmente apontado como responsável pela paz no Médio Oriente (um resultado que ele está excepcionalmente mal equipado para alcançar), iniciou uma bela amizade com os sauditas. Príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. O relacionamento deles foi solidificado em março de 2017 almoço na Casa Branca, seguido de numerosos telefonemas e várias visitas de Kushner à Arábia Saudita, incluindo uma pouco antes de o príncipe reprimir os seus rivais domésticos. Embora essa repressão tenha sido publicamente justificada como uma medida anticorrupção, foi convenientemente visadas qualquer um que pudesse ter impedido a consolidação do poder de Bin Salman. De acordo com Michael Wolff em Fogo e Fúria, após o jogo de poder de Bin Salman, Trump alegremente disse Kushner, “Colocamos nosso homem no topo!” – uma indicação de que Kushner ofereceu um selo de aprovação de Trump à manobra política do príncipe durante a sua viagem a Riade.
A amizade claramente valeu a pena para os sauditas. Kushner teria sido o principal defensor por ter feito Trump fazer a sua primeira visita estrangeira a esse país - apesar das objecções do Secretário da Defesa, James Mattis, que sentiu que isso enviaria um sinal errado aos aliados sobre as atitudes de Trump em relação à democracia e à autocracia (como de facto aconteceu). Kushner também instou fortemente Trump a apoiar um bloqueio saudita-Emirados Árabes Unidos e uma campanha de propaganda contra o estado do Qatar, no Golfo, que Trump forçosamente fez com um tweet: “É tão bom ver a visita da Arábia Saudita com o Rei e 50 países já dando frutos. Eles disseram que adotariam uma linha dura no financiamento do extremismo e todas as referências apontavam para o Catar. Talvez este seja o começo do fim do horror do terrorismo!”
Mais tarde, Trump mudou de ideias sobre esta questão – depois de saber que o Qatar acolhe a maior base aérea militar dos EUA no Médio Oriente e depois de o Qatar ter lançado a sua própria ofensiva de relações públicas e lobby. Esse pequeno e ultra-rico estado contratou nove empresas de lobby e relações públicas, incluindo o ex-procurador-geral John Ashcroft, nos dois meses após o início do bloqueio entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, de acordo com os registros da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros. Mais notavelmente, os catarianos concordaram em gastar US$ 12 bilhões em aviões de combate dos EUA poucas semanas após o tweet de Trump.
Onde quer que Trump acabe na campanha contra o Qatar (impulsionado em parte pela crença saudita de que o seu emir não adotou uma linha suficientemente dura em relação ao Irão), o papel de Kushner no caso dá um novo toque à velha frase “O pessoal é O político." De acordo com o Segundo uma fonte que conversou com o veterano repórter Dexter Filkins, a antipatia de Kushner em relação ao Catar pode ter sido motivada em parte pela raiva pela relutância do país em resgatar seu pai de um mau investimento imobiliário em Manhattan com um empréstimo enorme.
Outro instantâneo do desejo da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos de se aproximarem pessoalmente de Donald está no caso estranho de George Nader, um agente político e conselheiro sênior dos Emirados Árabes Unidos, e Elliott Broidy, que supostamente pode conversar pessoalmente com o presidente Trump, conforme necessário. É evidente que Nader convenceu Broidy a pressionar, em privado, Trump para que tomasse posições cada vez mais alinhadas com os interesses da Arábia Saudita e dos EAU no Qatar e no seu desejo de ver o Secretário de Estado Rex Tillerson dirigir-se para a saída. Quer os apelos de Broidy tenham sido fundamentais ou não nas decisões de Trump, ele não pode ser culpado pela falta de esforço. As suas façanhas sublinham até que ponto ambos os países estão dispostos a ir nos seus esforços para adaptar a política externa dos EUA às suas necessidades e interesses.
Em sua campanha para conquistar Broidy, Nader deu ele recebeu uns fantásticos 2.7 milhões de dólares para financiar uma conferência anti-Qatar patrocinada pela Fundação para a Defesa das Democracias, uma quantia que também foi seguida por mais de 600,000 mil dólares em doações para candidatos republicanos.
O orador principal dessa conferência foi o presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Ed Royce, que então elaborou um projeto de lei de sanções contra o Catar e – milagre dos milagres – logo depois recebido uma contribuição de campanha de Broidy. De onde quer que tenham vindo esses fundos, é difícil acreditar que tudo isto foi coincidência. Para adoçar o acordo Nader também acenou com a perspectiva de grandes contratos para a empresa de segurança privada de Broidy circo. Um acordo com os Emirados Árabes Unidos, por $ 200 milhões, já foi selado, enquanto um saudita está em obras. Neste momento, quem sabe se alguma destas coisas era ilegal, mas no mundo do tráfico de influência de Washington, o que é legal é muitas vezes tão escandaloso como o que não é.
O namoro do lobby
Se essas ligações profundas entre a Arábia Saudita e a administração Trump parecem por vezes surgir do nada, muitas vezes resultam de uma campanha de lobby e relações públicas saudita extraordinariamente influente, embora em grande parte não divulgada.
Após as eleições de Novembro, os sauditas não perderam tempo em acrescentar mais poder de fogo à sua já robusta operação de influência neste país. Nos menos de três meses antes de Trump tomar posse como presidente em janeiro de 2017, os sauditas assinaram contratos com três novas empresas: uma de orientação republicana, a Grupo McKeon (cujo homônimo, Howard “Buck” McKeon, é o recentemente aposentado presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara); o Grupo CGCN, uma empresa bem ligada aos republicanos conservadores, cuja clientela também inclui a Boeing, que vende bombas para a Arábia Saudita; e uma roupa associado os Democratas, o Grupo Podesta, que mais tarde dissolvido após revelações sobre o seu trabalho com Paul Manafort, ex-gerente de campanha de Trump, e bancos russos sob sanções.
Antes mesmo de Trump chegar a Riade naquele mês de Maio, de acordo com uma análise dos registos da Lei de Registo de Agentes Estrangeiros, os sauditas assinaram contratos com mais seis empresas de relações públicas e depois acrescentaram mais duas imediatamente após romperem os laços diplomáticos com o Qatar no início de Junho. No total, apenas no primeiro ano da administração Trump, os sauditas gastaram mais de um milhão de dólares por mês em mais de duas dúzias de organizações de lobby e relações públicas registadas. Os EAU não ficaram muito atrás, ostentando 18 empresas de lobby e relações públicas registadas em 2017, incluindo mais do que $ 10 milhões dólares só naquele ano foram para apenas um deles, o Grupo Camstoll.
Todo este poder de fogo do lobby deu a esses dois países uma capacidade sem paralelo para orientar a política externa dos EUA no Médio Oriente. Entre outras vias de influência, a sua campanha incluiu uma estável transmitir canais of propaganda fluindo para os legisladores sobre a guerra no Iêmen.
Grandes lobbies estrangeiros deste tipo também desfrutam de uma via ainda mais directa para influenciar através de contribuições de campanha. Enquanto estiver ilegal para que cidadãos estrangeiros façam tais contribuições nas eleições dos EUA, há uma solução fácil para isso – basta contratar lobistas para fazerem isso por você. Tais empresas e figuras têm, no passado, admitiu a servir como intermediários dessa maneira e são conhecidos por às vezes doar generosamente. Por exemplo, um estudo by Mapear e os votos de Internacional Business Times descobriram que lobistas registados que trabalham em apenas quatro empresas contratadas pelos sauditas deram mais de meio milhão de dólares a candidatos federais nas eleições de 2016.
Outra importante via de influência para os sauditas e os emiradenses: as suas contribuições financeiras para os think tanks de Washington. É difícil compreender a extensão total do seu alcance nesta área porque os grupos de reflexão e outras organizações sem fins lucrativos não são obrigados a divulgar os seus doadores e muitos optam por não o fazer. No entanto, uma revelação New York Times exposto em 2014 revelou uma extensa lista de grupos de reflexão que receberam dinheiro dos sauditas ou dos Emirados, incluindo o Atlantic Council, a Brookings Institution, o Center for Strategic and International Studies e o Middle East Institute. Na era de Trump, é razoável apostar que a situação só piorou.
Uma aliança de guerra?
Há mais coisas em jogo na actual rede de laços de Washington com esses dois países do que apenas negócios. A adesão acrítica a regimes tão imprudentes, extremistas e antidemocráticos por parte do Presidente Trump e de muitos membros do Congresso tem implicações de longo alcance para o futuro da política externa americana no Médio Oriente. O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, afirmou que o líder iraniano, aiatolá Ali Khamenei, “faz Hitler parecer bem” e sugeriu uma acção militar contra o Irão em diversas ocasiões. Acrescente a isto os esforços bem sucedidos do príncipe para manter a administração Trump envolvida no apoio à sua guerra no Iémen, mais a interferência política de Riade no Qatar e no Líbano, e existe um perigo real de que a aceitação acrítica de Trump do regime saudita possa desencadear uma guerra regional. A matança indiscriminada de iemenitas pela coligação saudita, com a ajuda de armas dos EUA, já contribuiu para a crise mundial. maior crise humanitária, enquanto supostamente fazia a franquia da Al-Qaeda no Iêmen “mais forte do que nunca. "
Há muita preocupação na Washington oficial sobre a atitude aparentemente arrogante de Trump em relação às alianças de longa data dos EUA, mas no caso da Arábia Saudita, seria sem dúvida aconselhável uma grande mudança de rumo. O mínimo que podemos fazer é ajudar a garantir que o povo do Iémen não tema pelas suas vidas nos seus próprios casamentos.
Ben Freeman é o diretor do Iniciativa de Transparência de Influência Estrangeira no Centro de Política Internacional (CIP).
William D. Hartung, um TomDispatch regular, dirige o Projeto de Armas e Segurança do CIP e é autor de Profetas da guerra: Lockheed Martin e a fabricação do complexo militar-industrial.
Este artigo apareceu pela primeira vez em TomDispatch.com, um weblog do Nation Institute, que oferece um fluxo constante de fontes alternativas, notícias e opiniões de Tom Engelhardt, editor de longa data, cofundador do American Empire Project, autor de O Fim da Cultura da Vitória, como de um romance, Os últimos dias de publicação. Seu último livro é Governo Sombra: Vigilância, Guerras Secretas e um Estado de Segurança Global em um Mundo de Única Superpotência (Livros Haymarket).
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