Fonte: Verdade
Já vimos isso antes — em 2018, quando trabalhadores rurais na Califórnia trabalhou enquanto os incêndios se alastravam em segundo plano, contaminando o ar e criando condições de trabalho inóspitas.
Avanço rápido de dois anos e novamente os trabalhadores estão nos campos tendo como pano de fundo os incêndios que devastam o estado. Para piorar as condições está a pandemia da COVID-19, que está a afectar as comunidades de trabalhadores agrícolas não só na Califórnia, mas também em Michigan, Flórida e Texas.
Se as múltiplas notícias sobre a terrível situação dos trabalhadores agrícolas se destinassem a aumentar a consciencialização e talvez até a atordoar os funcionários do governo para que fizessem algo por alguns dos trabalhadores mais explorados deste país, então parece que falharam.
Entretanto, heróicas organizações de trabalhadores agrícolas, da Califórnia à Florida, trabalham incansavelmente para colmatar a lacuna deixada por um governo que declara os trabalhadores agrícolas essenciais, mas que falha consistentemente em assegurar condições de trabalho e salários adequados.
Portanto, em nome da justiça para os trabalhadores agrícolas, é imperativo apoiar os esforços das organizações da linha da frente que lideram os esforços para mobilizar alguns dos trabalhadores mais necessários que alimentam a todos nós.
Olhando ao redor do país vemos muitos esforços liderados por grupos de trabalhadores rurais que estão fazendo o trabalho que um governo funcional deveria fazer.
Em califórnia, Líderes Camponeses não só fornece refeições a famílias de imigrantes que enfrentaram dificuldades económicas durante a pandemia, mas também oferece máscaras para trabalhadores e INFORMAÇÕES sobre a natureza da COVID-19.
A Associação dos Trabalhadores Agrícolas da Flórida, da mesma forma, intensificou-se onde o governo falhou. Como a assistência económica não chegou às comunidades de trabalhadores agrícolas e migrantes indocumentados – os cheques de estímulo do início deste ano foram dados apenas a cidadãos dos EUA - este grupo baseado na Flórida entrega comida às famílias trabalhadoras e distribui informações sobre a pandemia aos membros da comunidade preocupados.
Ao mudar-se para o Texas, é o Projecto dos Trabalhadores Agrícolas Fronteiriços que está a assumir um papel crítico na comunidade de trabalhadores agrícolas e no sistema alimentar do país, que depende tão fortemente do trabalho migrante. Com sede em El Paso, esta organização criou um fundo de assistência emergencial para os trabalhadores recorrerem no caso de um trabalhador adoecer. E o grupo teve que aproveitar esses recursos, quarentena de trabalhadores doentes em hotéis locais durante a doença e até mesmo fornecer auxílio-doença às pessoas que faltaram ao trabalho.
Como Carlos Marentes, fundador do Projeto Trabalhadores Agrícolas Fronteiriços, disse sobre a resposta do governo, “Recomendações são feitas, mas não mandatos. E os mais afetados são os que vivem na pobreza, os trabalhadores agrícolas e as áreas rurais.”
A maioria das demandas As medidas adotadas pelas organizações de trabalhadores agrícolas são bastante simples: fornecer equipamento de proteção individual e testes adequados aos trabalhadores, obrigar os empregadores a notificar os trabalhadores sobre a natureza da COVID-19 e oferecer subsídio de doença a quem faltar ao trabalho.
Os aliados da causa da justiça dos trabalhadores rurais não só podem apoiar estas organizações através da prestação de assistência financeira, talvez sob a forma de doações, mas também pressionando por mudanças legislativas nos seus respectivos estados.
Em Vermonte, na sequência da pressão de organizações de trabalhadores agrícolas e de activistas dos direitos dos imigrantes, o governo está preparado para aprovar legislação que proporcione um pagamento de estímulo a todos, independentemente do seu estatuto jurídico.
Califórnia adoptou uma abordagem semelhante há alguns meses, quando emitiu um pagamento único de 500 dólares aos trabalhadores indocumentados no estado.
Como é improvável que tal proposta seja actualmente aprovada a nível federal, esforços semelhantes aos que ocorreram em Vermont e na Califórnia poderiam ser realizados em todo o país, em cada estado onde alguns trabalhadores essenciais não têm documentos.
Ainda assim, embora um cheque de estímulo seja melhor do que nada, são necessárias mudanças mais substanciais para melhorar verdadeiramente a vida dos trabalhadores agrícolas.
Para começar, todos podem pressionar os legisladores para alterar o Lei Wagner de 1935 estender o direito de sindicalização aos trabalhadores rurais. Atualmente, os trabalhadores rurais têm o direito de negociar coletivamente estados 11. No entanto, na maioria – com excepção da Califórnia e, a partir de 2019, de Nova Iorque – as limitações ao direito à greve deixam os trabalhadores sem esta valiosa ferramenta para melhorar a sua condição. Além disso, como muitos trabalhadores não têm autorização legal e viajam através das fronteiras estaduais para trabalhar, o direito à negociação colectiva deve aplicar-se às pessoas, independentemente do estatuto de imigração, e existir a nível nacional.
Sem proteções legais e sindicatos fortes, os trabalhadores agrícolas ficam especialmente vulneráveis quando denunciam as condições de trabalho extenuantes que a COVID-19 lhes impôs. “Muitos de nossos membros se manifestaram, foram testemunhas disso, perderam seus empregos por se manifestarem”, disse Irene de Barraicua, porta-voz da Líderes Campesinas.
Também deveria haver mais meios para os trabalhadores agrícolas, se assim o desejarem, acederem à terra. Certos grupos estão a fazer progressos nesta área – por exemplo, o Associação de agricultura e treinamento terrestre, que treina trabalhadores migrantes como se tornarem agricultores orgânicos. O governo federal poderia financiar melhor esses esforços expandindo a dotação para agricultores iniciantes e historicamente marginalizados.
Além disso, aos trabalhadores sem cidadania poderia ser oferecido um caminho para isso, ou pelo menos autorizações de trabalho temporárias e um adiamento da deportação após adquirirem empréstimos para financiar a compra de terras e se tornarem agricultores. Isto não só beneficiaria os trabalhadores, mas também os Estados Unidos em geral, especialmente porque o idade média dos agricultores aumenta de forma constante e os jovens não os estão substituindo.
No geral, as estimativas colocam a população de trabalhadores agrícolas em algum lugar entre 2 para 3 milhões pessoas, o que é maior que o número total de agricultores no país. Para os trabalhadores agrícolas e para o resto de nós, seria sensato apoiar políticas públicas que garantam que um número significativo da população de trabalhadores agrícolas sem terra encontre terra e tenha a oportunidade de cultivar alimentos.
Os trabalhadores agrícolas que não desejam tornar-se proprietários de terras também devem ter a oportunidade de receber uma cidadania, que faz parte do Lei de Modernização da Força de Trabalho Agrícola de 2019 que foi aprovado na Câmara, mas não avançou no Senado.
De acordo com esta legislação, os trabalhadores agrícolas que actualmente se encontram em situação irregular, bem como os seus familiares imediatos, poderiam adquirir estatuto legal imediato com a opção de obter residência permanente após quatro anos.
Tratar os trabalhadores migrantes como descartáveis, embora mantenham uma riqueza de conhecimentos agrícolas, coloca em risco o nosso sistema alimentar agora e no futuro.
Vincular a cidadania ao trabalho agrícola ou tornar-se agricultores pode parecer uma quimera, especialmente tendo em conta o actual clima político. No entanto, Trump quase concedeu estatuto permanente aos beneficiários da Acção Diferida para Chegadas na Infância – jovens com menos de 16 anos que chegaram sem estatuto legal e a quem o Presidente Obama concedeu autorizações de trabalho temporárias. Por que não incluir os trabalhadores rurais numa proposta semelhante? Dado que pode ser difícil conseguir uma reforma abrangente da imigração, talvez seja mais viável avançar grupo por grupo.
Também é verdade que o cálculo político em torno da política de imigração poderá mudar no caso de uma vitória de Biden em Novembro. Ainda assim, continuar a apoiar grupos de trabalhadores rurais e pressionar os legisladores por mudanças faz sentido no caso de uma vitória de Biden, como no passado, os democratas fizeram nem sempre foi o mais corajoso quando se trata de lidar com trabalhadores indocumentados.
O que é fundamental para todos nós é reconhecer que estas propostas – desde cheques de estímulo à cidadania – exigem mais do que sensibilização.
A verdadeira mudança exige parcerias com organizações de trabalhadores agrícolas da linha da frente, quer isso signifique apoiar os seus esforços contínuos no fornecimento de refeições aos trabalhadores, ou agir em solidariedade com os seus apelos por direitos de negociação colectiva e reforma da imigração.
Mais precisamente, vamos acabar com as pessoas que se debruçam sobre os vegetais, sofrendo em condições de trabalho que nenhum ser humano deveria suportar. Se trabalharmos em conjunto nestas propostas, talvez possamos abolir a existência de tais condições no futuro. As organizações de trabalhadores agrícolas estão na vanguarda ao mostrar-nos a necessidade de reformas; a questão é se o resto de nós permanecerá ao lado de algumas das pessoas mais essenciais que sacrificam tanto para nos alimentar diariamente.
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