Um alto funcionário do Pentágono dirigia uma rede secreta de prestadores de serviço que fornecia ao governo dos EUA informações de vigilância sobre ataques de drones e assassinatos no Afeganistão e no Paquistão, de acordo com uma denúncia apresentada pela Agência Central de Inteligência e revelada pelo New York Times. O oficial, Michael D. Furlong, é um funcionário civil da Força Aérea dos EUA com um histórico de uma década de execução de programas de propaganda de operações psicológicas para os militares na Bósnia, Kosovo e Iraque.
Oficialmente, Furlong trabalhou em comunicações estratégicas para o general David Petraeus, chefe do Comando Central dos EUA. Na realidade, o antigo 82º Ranger Aerotransportado estava encarregado do “CAPSTONE”, um projecto no âmbito do qual contratou civis, na sua maioria ex-agentes da CIA e das Forças Especiais, para recolher informações sobre o paradeiro de “suspeitos militantes e a localização de campos de insurgentes”. A informação foi então transmitida a altos funcionários do Pentágono e da CIA para "possível ação letal no Afeganistão e no Paquistão".
Furlong financiou o projeto no âmbito da Joint Improvised Explosive Device Defeat Organization, uma organização de pesquisa do Pentágono encarregada de reduzir a ameaça de bombas nas estradas. O fluxo de dinheiro de US$ 24.6 milhões foi canalizado através de dois escritórios contratantes obscuros: o Grupo de Engajamento Cultural na Central de Comando de Operações Especiais em Tampa, Flórida; e o Escritório do Programa de Tecnologia de Combate ao Narcoterrorismo em Dahlgren, Virgínia.
Com este dinheiro, Furlong contratou uma empresa recém-criada, a International Media Ventures (IMV), de São Petersburgo, Florida, e tentou subcontratar outros indivíduos e empresas para executar operações de vigilância no Sul da Ásia.
Um potencial subcontratante era o AfPax Insider, um serviço de subscrição gerido por Robert Young Pelton, autor de The World’s Most Dangerous Places e Eason Jordan, antigo executivo-chefe de notícias da CNN. No final de 2009, Pelton disse à CorpWatch que depois de saber mais sobre as reais intenções de Furlong, o AfPax optou por sair do programa: "Quando suspeitamos que ele estava fazendo isso... protestamos. Essa posição moral nos custou milhões." Pelton disse estar preocupado com o fato de Furlong ter criado o IMV para operações clandestinas e disse a Furlong que a "ação cinética" (ou seja, ataques de drones) era incompatível com "a agora aceita estratégia de contra-insurgência".
As alegações permaneceram infundadas até 15 de março, quando um New York Times A matéria de primeira página documentou como a operação secreta de Furlong foi exposta depois que a CIA apresentou uma queixa oficial ao inspetor-geral do Pentágono. Furlong vangloriou-se a oficiais militares não identificados de que "um grupo de supostos militantes que transportavam foguetes em mulas através da fronteira foi escolhido e morto como resultado dos seus esforços", escreveram os repórteres Mark Mazetti e Dexter Filkins.
Espiões contratados
O contrato Capstone foi o primeiro grande negócio da International Media Ventures. Mas antes de vir para a IMV, o atual CEO, Richard Pack, tinha experiência na execução de operações especiais para uma subsidiária L-3 – a Government Services Incorporated, com sede em Chantilly, Virgínia. (A GSI também forneceu ao Pentágono 300 analistas de inteligência, incluindo interrogadores no Iraque, sob um contrato de US$ 426.5 milhões assinado em 2005. Ver "Inteligência no Iraque: L-3 fornece apoio de espionagem.")
No site da IMV, Pack, que já comandou a unidade de comando de elite dos EUA Delta Force, também afirma ter sido um planejador de missão para um resgate sem data de prisioneiros de guerra dos EUA no Laos, a missão de resgate abortada de 1980 para libertar reféns da embaixada dos EUA em Teerã, a invasão de Granada pelos EUA em 1983, bem como oficial de operações do Pentágono em resposta ao sequestro de um avião da TWA para Beirute em 1985.
Outra empresa subcontratada por Furlong foi a American International Security Corporation (AISC), com sede em Boston, dirigida por Mike Taylor, um ex-Boina Verde que se tornou investigador particular. Um processo de 1995 movido pelo policial estadual de Massachusetts, Robert Monahan, acusou Taylor de ajudar traficantes de drogas fornecendo passaportes gregos falsos e até mesmo organizando uma fuga da prisão na Flórida.
A AISC também empregou Duane "Dewey" Clarridge, um antigo alto funcionário da CIA que foi indiciado em 1991 pelo seu papel no caso Irão-Contras. Em 1992, pouco antes de deixar o cargo, o presidente George H.W. Bush perdoou Clarridge.
Num escândalo anterior, Clarridge admitiu ter organizado a mineração dos portos da Nicarágua em 1984 para desestabilizar o governo sandanista de esquerda, insultado pela administração Reagan. “Certa noite, eu estava sentado em casa, tomando um copo de gim, e disse que você sabe que as minas devem ser a solução. bom sistema de fusão neles, e estávamos prontos. E você sabe que eles realmente não machucariam ninguém porque eles simplesmente não eram uma mina tão grande, certo? Sim, com sorte, azar, podemos machucar alguém, mas muito difícil você sabe?" ele disse ao Arquivo de Segurança Nacional.
Clarridge há muito mantém um relacionamento próximo com Robert Gates, hoje chefe do Pentágono. “Se você tem um trabalho difícil e perigoso, crítico para a segurança nacional, Dewey é o seu homem”, disse Gates num livro de Joseph E. Persico. "Apenas certifique-se de ter um bom advogado ao seu lado - Dewey não é fácil de controlar."
As redes de propaganda do Pentágono
Apesar de Furlong ser agora retratado como um operador desonesto, conduzindo uma operação de espionagem ilegal desconhecida dos seus superiores no Pentágono, ele tem uma longa história de trabalho nos mais altos níveis das forças armadas e de criação de redes de propaganda para o Pentágono. De acordo com a sua biografia oficial, a sua carreira em operações psicológicas começou quando foi nomeado comandante da Força-Tarefa Conjunta de Operações Psicológicas na Bósnia, onde de 1995 a 1997 estabeleceu redes de transmissão e radiodifusão na ex-Jugoslávia.
Depois de deixar o exército, Furlong conseguiu um emprego como diretor da Divisão de Comunicações Estratégicas e Operações de Informação da Science Applications International Corporation (SAIC), com sede em San Diego. Fundada em 1969 pelo físico J. Robert Beyster, a maior fonte de rendimento da SAIC sempre foi a vigilância de agências de espionagem dos EUA, incluindo a CIA e a Agência de Segurança Nacional. Por exemplo, em 2002 SAIC ganhou o trabalho de US$ 282 milhões para supervisionar a última fase do Trailblazer, a reforma mais completa na história da NSA em seus sistemas de espionagem. Foi também o principal contratante do projeto de banco de dados Virtual Case File do Federal Bureau of Investigation, que foi cancelado em 2005.
"Somos uma empresa furtiva. Estamos em toda parte, mas quase nunca somos vistos", disse Keith Nightingale, ex-oficial de operações especiais do Exército, à extinta revista. Negócios 2.0.
A experiência de Furlong em propaganda o ajudou a estabelecer um pequeno império de mídia para SAIC com financiamento do Pentágono, a Iraqi Media Network (IMN). Ficava no terceiro andar do centro de convenções de Bagdá, em um conjunto de escritórios afastados da agitação dos burocratas e soldados americanos e iraquianos que usavam o amplo complexo como centro nervoso para governar o país nas semanas seguintes à invasão de 2003. . A face pública do IMN era a rede de rádio e televisão Al Iraqiya.
Em Dezembro de 2003, quando me reuni com o segundo em comando da IMN, Alaa Fa’ik, ele negou que o Pentágono tivesse qualquer influência nas reportagens da IMN. O iraquiano-americano de Ann Arbor, Michigan, estava vestido casualmente com um suéter, cabelo grisalho curto e óculos; um distintivo militar pendurado em uma tira azul em volta do pescoço o identificava como um SAIC funcionário. Ele descreveu a sua empresa como a onda do futuro para a mídia árabe.
"Sim, estamos recebendo dinheiro do Departamento de Defesa. Isso vem de você e de mim, o contribuinte. Você está relatando o fato de que o Ministério da Educação é financiado pelo governo dos Estados Unidos, o Ministério da Saúde é financiado pelos Estados Unidos Estados Unidos? Não entendo por que, quando se trata de mídia, você diz não, não, não. Então, quem vai financiar isso?
Fa’ik pode ter acreditado que estava construindo instituições de mídia democráticas, mas seus próprios funcionários suspeitavam de Furlong. "Ele tinha alguma experiência televisiva, mas não muita. Ele estava fazendo outras coisas paralelamente, então fugia das reuniões. Ele não criou uma emissora de TV profissional", disse um trabalhador ao agora extinto Bagdá Boletim.
Como projeto, o IMN foi um fracasso. Don North, que havia reportado do Vietnã, Washington e Oriente Médio para ABC e NBC News, chamou Al Iraqiya de "Frustração do Projeto" quando ele saiu em julho de 2003. "IMN tornou-se um porta-voz irrelevante para CPA [o governo provisório dos EUA no Iraque ] propaganda, notícias gerenciadas e programas medíocres. Treinei jornalistas após a queda das tiranias na Bósnia, Romênia e Afeganistão. Não culpo os jornalistas iraquianos pelo fracasso da IMN. Através de uma combinação de incompetência e indiferença, CPA destruiu a frágil credibilidade da IMN", escreveu ele na Television Week.
A SAIC removeu Furlong do projeto IMN no final de 2003. Pouco depois, ele foi trabalhar para uma empresa com sede na Virgínia. Booz Allen Hamilton, outro importante contratante da CIA e da NSA.
Em agosto de 2005, Furlong voltou a trabalhar com o Pentágono, mas como alto funcionário civil – vice-diretor do Elemento Conjunto de Apoio às Operações Psicológicas (JPSE) do Pentágono, fora do Comando de Operações Especiais dos EUA na Flórida.
Na altura, ele estabeleceu um contrato de 300 milhões de dólares no Iraque para contratar três empreiteiros para "planeamento de abordagem mediática, desenvolvimento de protótipos de produtos, desenvolvimento de produtos de qualidade comercial, distribuição e disseminação de produtos, e análise de efeitos mediáticos" – por outras palavras, propaganda. ""Estamos analisando programas, por exemplo, para combater homens-bomba", disse Furlong Hoje EUA. "Embora o produto possa não ter o rótulo 'Fabricado nos EUA', responderemos com sinceridade se solicitado" pelos jornalistas.
O primeiro contratante foi a SAIC, seu antigo empregador; a segunda foi Sy Coleman, subsidiária da L-3; e o terceiro foi o Grupo Lincoln, um novo grupo criado em Washington por Christian Bailey, co-presidente do Lead 21, um grupo político alinhado com o Partido Republicano.
Os esforços do Grupo Lincoln enfrentaram problemas quando Mark Mazetti, então repórter do Los Angeles Times, revelou que a empresa estava pagando secretamente a jornais iraquianos para publicar histórias escritas por tropas americanas.
Willem Marx, ex-estagiário do Lincoln Group, mais tarde descreveu ao programa de rádio Democracy Now! como seu chefe trabalhava: "Ele estava escolhendo quais desses artigos seriam publicados em jornais iraquianos. Ele os estava enviando para funcionários iraquianos, traduzindo-os para o árabe, conseguindo que eles fossem aprovados pelo comando no Camp Victory e depois fazendo com que outros iraquianos os funcionários os entregam aos jornais iraquianos, onde pagam editores, subeditores, contratando editores para publicá-los como notícias nos jornais iraquianos."
Apesar da controvérsia, o Grupo Lincoln continuou a ganhar mais contratos para conduzir “operações de informação” no Iraque até Setembro de 2008.
O programa AFPak
Quando a atenção da nova administração Obama e do Pentágono se voltou para o Afeganistão, Furlong também o fez.
Em fevereiro de 2008, Furlong deixou o Comando de Operações Especiais dos EUA para trabalhar no Comando Conjunto de Operações de Guerra de Informação na Base Aérea de Lackland em San Antonio, Texas, onde seu título oficial era "Planejador Estratégico e Conselheiro de Integração Tecnológica". Um dos projetos que lhe encarregou naquele primeiro ano foi CAPSTONE.
Quase ao mesmo tempo, Pelton e Jordan reuniram-se com o general David McKiernan, o principal general dos EUA no Afeganistão, para oferecer um serviço de recolha de informações sobre o Afeganistão e o Paquistão. O Pentágono mordeu e apresentou-os a Furlong.
Sem o conhecimento de Pelton ou Jordan, Furlong estabeleceu então um contrato com a IMV para reunir pelo menos seis empresas não relacionadas com base nesta proposta, incluindo a AfPax Insider. Ainda não está claro se Furlong teve ou não a aprovação de funcionários de alto nível para fornecer um programa secreto de coleta de informações para ataques de drones.
Alguns altos funcionários sentiram que Furlong estava fazendo um bom trabalho. Numa avaliação de Agosto de 2009, o General Stanley McChrystal, o principal comandante dos EUA no Afeganistão, escreveu que os contratos CAPSTONE “deveriam ser apoiados, pois irão melhorar significativamente. . . esforços de monitoramento e avaliação."
Mas Furlong parece ter tido uma visão grandiosa do que estava fazendo, referindo-se a Taylor e Clarridge como seu "Jason Bournes" (o assassino fictício interpretado por Matt Damon na série de filmes Bourne Identity).
Ele também se vangloriou de conquistas que outros disseram que nunca aconteceram. Por exemplo, ele disse a Pelton que o seu pessoal tinha ajudado David Rohde, um New York Times repórter que foi raptado pelos Taliban na província de Logar em Novembro de 2008, ao enviar um médico dos EUA para drogar os guardas e fornecer a corda para a fuga dramática de Rohde em Junho de 2009. Pelton diz que estas afirmações despertaram o seu cepticismo.
O que complicou a situação foi que o New York Times na verdade, contratou Taylor e Clarridge para ajudá-la a rastrear Rohde. O jornal revelou essa relação na matéria de 15 de março, mas insistiu que o jornal não tinha relações com Furlong.
Um alto New York Times Um funcionário, que falou sob condição de anonimato, disse ao CorpWatch: "O jornal, Rohde e sua família não tiveram contato com Furlong. Eles não tinham ouvido falar de Furlong até que Dexter Filkins e Mark Mazzetti começaram a trabalhar em sua história. Como Rohde afirmou na série , ninguém os ajudou a escapar. Qualquer afirmação de Furlong de que ele os ajudou a escapar é falsa.
No dia seguinte ao vezes A história estourou, o Pentágono disse que colocou Furlong sob investigação criminal por suas atividades. A investigação foi desencadeada alguns meses antes, quando o chefe da estação da CIA em Cabul enviou um telegrama ao Pentágono queixando-se das operações secretas. Os chefes de Furlong no Centro Conjunto de Operações de Guerra de Informações do Comando Estratégico dos EUA (JIOWC) expressaram preocupações semelhantes. (A razão exacta pela qual a CIA estava preocupada com as operações de vigilância de Furlong quando fazia praticamente a mesma coisa não é clara, mas tem havido uma longa história de animosidade entre as duas agências.)
A questão permanece: Furlong estava conduzindo uma operação desonesta sob o pretexto de coleta de informações ou ele tinha a aprovação tácita de seus chefes? Depois que a notícia foi divulgada em 15 de março New York Times, disse um funcionário do Pentágono ao Washington Post, sob condição de anonimato, que "não era aparente quem autorizou" a operação, mas que o "potencial de desastre" era óbvio.
*Este artigo foi produzido em parceria com a Agência de Notícias Inter Press Service. Pratap Chatterjee pode ser contatado em "[email protegido]. "
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