O presidente Obama é a "Personalidade do Ano" da revista Time - o primeiro presidente democrata a receber duas maiorias consecutivas de votos populares desde Franklin Delano Roosevelt. No entanto, estes são tempos claramente difíceis para os progressistas. Tudo pelo que os progressistas lutaram está aparentemente em risco a nível nacional e em muitos estados e cidades. Os programas estão sendo cortados; bens públicos estão sendo vendidos; os professores das escolas estão a perder os seus empregos; os sindicatos estão sendo atacados; Os benefícios das pensões e dos cuidados de saúde estão a ser reduzidos – até a Segurança Social está a ser desafiada.
Os progressistas, em suma, permanecem na defensiva.
Ninguém negaria que a defesa é importante. Mas mesmo que sejam necessários todos os esforços para manter a linha, como, especificamente, será possível recuperar a iniciativa política?
A história sugere uma estratégia poderosa – que começa por esclarecer o tabuleiro de xadrez do poder e as suas possibilidades.
Washington pode estar num impasse. Mas Washington não é o único espaço no tabuleiro de xadrez político. O sistema americano de federalismo permite iniciativas políticas que podem ser ofensivas numa série de escalas e locais, e a política envolve muitos quadrados diferentes no tabuleiro. Alguns estão atualmente bloqueados, mas outros podem estar abertos para fazer algo interessante. Uma estratégia de tabuleiro de xadrez séria também pode abrir caminho para soluções nacionais.
A constante construção da Era Progressista, cidade por cidade, estado por estado, rumo ao sufrágio nacional das mulheres oferece um exemplo bem conhecido de uma ofensiva quadriculada. Outro envolveu o desenvolvimento, estado por estado, de regulamentações de trabalho e segurança antes do New Deal. Em tempos mais recentes, numerosos lugares no tabuleiro de damas demonstraram como o progresso nas questões sociais também pode ser feito, quadrado a quadrado, ao longo do tempo, mesmo numa era muito conservadora.
Antes de 2004, por exemplo, nenhum estado do país permitia o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Hoje, menos de dez anos depois, o casamento entre pessoas do mesmo sexo é legal em nove estados e no Distrito de Columbia. Além disso, a opinião pública mais ampla está lentamente a virar-se a favor da igualdade de direitos para casais do mesmo sexo. Passo a passo, mais progresso é quase certo.
Da mesma forma, fartos das duras repercussões da fracassada guerra às drogas, a maioria dos americanos é agora a favor da legalização ou descriminalização da marijuana – e dois estados no tabuleiro de damas, Colorado e Washington, votaram recentemente a favor da legalização. (Muitos mais já permitem o uso de maconha medicinal).
Juntamente com estes sucessos altamente visíveis em questões sociais, mesmo abaixo da superfície da consciência pública, numerosos avanços económicos e institucionais importantes têm vindo a desenvolver-se há muito tempo em cidades e estados que ocupam diferentes espaços no tabuleiro. Embora a imprensa nacional cada vez mais limitada raramente cubra questões estaduais e locais, os avanços incluem políticas progressivas pouco notadas de apoio a cooperativas e empresas de propriedade dos trabalhadores, desenvolvimento de terras de propriedade pública e de bairro, poder público e distribuição de Internet, novas estratégias energéticas ambientalmente sustentáveis e até mesmo empresas públicas, incluindo instalações de saúde públicas.
Numerosas políticas adicionais que operam em várias partes do país também poderiam ser transformadas em vantagens progressivas e expandidas ao longo do tempo – se houvesse uma determinação estratégica clara para o fazer (e muito trabalho árduo). Entre outros, incluem-se: estratégias de investimento municipal, investimento estatal em capital de risco, investimento em fundos de pensões e reformas, esforços de movimentação de dinheiro e de transferência bancária, receitas de terras e minerais para benefício público e esforços municipais de captura de metano. Numa escala maior, esforços bancários públicos semelhantes aos do Banco do Dakota do Norte e reformas progressivas dos cuidados de saúde semelhantes às recentemente adoptadas em Vermont estão a ser prosseguidos em dezenas de estados.
O que é surpreendente nesta nova gama de possibilidades é que a maioria também introduz o conceito de democratização da propriedade da riqueza na realidade prática e política.
Há obviamente todas as razões, primeiro, para saber o que está a acontecer logo abaixo da superfície da atenção dos meios de comunicação social e, segundo, para construir e expandir continuamente o número de quadrados no tabuleiro de xadrez que estão actualmente abertos à expansão. O objectivo não deveria ser apenas ajudar as pessoas em comunidades locais e estados específicos, mas também demonstrar possibilidades a outros que trabalham noutras áreas – e, em conjunto, cercar lentamente as cidades e os estados em atraso com o que faz sentido à medida que se debatem e fracassam. seu caminho regressivo ao longo do tempo.
Em certas cidades e estados, parece também estar a abrir-se uma opção estratégica abrangente – e aqui a questão é como poderá ser testada, refinada e depois apresentada como uma abordagem séria numa ou mais cidades ou, em última análise, numa série de cidades. quadrados no tabuleiro – especialmente à medida que as dificuldades económicas e a crise fiscal se intensificam.
A estratégia progressista tradicional para o financiamento da despesa pública sempre tentou concentrar a tributação no topo, na medida do possível – tanto por uma questão de equidade como de boa política (manter a classe média fora da linha de fogo e fora do abraço político dos a oposição). Não há nada de errado com esta abordagem, excepto o facto de ser obviamente inadequada – como a actual bonança do programa orçamental/corte de salários e benefícios da direita tão dolorosamente lembra.
A saída estratégica, logicamente, é uma abordagem que se baseia em esforços de tabuleiro de xadrez comprovadamente viáveis para reconstruir a economia local (e a base tributária local) de forma eficaz, estável, redistributiva e contínua – e que também capture maiores receitas e lucros para uso público. O que significa uma forma diferente de desenvolvimento “democratizado” – e um plano específico sobre como implementá-lo ao longo do tempo, de modo a garantir fundos para instituições e infra-estruturas vitais (como escolas e transportes públicos), para obrigações para com antigos e futuros reformados, e para programas para conservar recursos e proteger o meio ambiente – tudo isso preservando e expandindo serviços para aqueles que deles precisam urgentemente.
Vários ingredientes práticos que podem ser incluídos em uma estratégia abrangente de tabuleiro de xadrez incluem:
• A utilização do poder de compra da cidade, da escola, do hospital, da universidade e de outros para ajudar a estabilizar empregos, ancorar a riqueza, apoiar empresas pertencentes aos trabalhadores e propriedade cooperativa, fortalecer as pequenas e médias empresas locais e melhorar a economia local.
• A utilização de fundos fiduciários públicos e quase públicos (tanto para habitação como para desenvolvimento comercial) para capturar lucros de desenvolvimento para uso comunitário e para prevenir a gentrificação.
• Um ataque total a um desperdício absurdo e dispendioso – cerca de 70 mil milhões de dólares por ano em subsídios públicos! – brindes que as empresas extraem dos governos locais.
• A utilização de estratégias de benefício comunitário – e organização comunitária, apoiada também por sindicatos – para alcançar o desenvolvimento tradicional, mas também, sempre que possível, para democratizar a economia local, estabilizar a base tributária e apoiar os serviços públicos.
• A exploração de novas formas de as cidades ganharem dinheiro através da gestão directa de recursos e da prestação de serviços, compensando assim os custos e os encargos dos contribuintes. Estas incluem assumir a propriedade pública direta dos serviços públicos (como já fazem cidades como Jacksonville e Los Angeles) para melhorar os serviços, reduzir custos e garantir receitas adicionais; e expandir as receitas da cidade através de terrenos de propriedade da cidade e outras estratégias existentes que proporcionam receitas não fiscais.
Obviamente, nem todas estas abordagens podem ser adotadas de uma só vez. E podem ser viáveis desde o início apenas em casas muito específicas do tabuleiro de xadrez. Por outro lado, precedentes práticos para cada elemento do mix estão agora a funcionar numa ou mais cidades ou estados – e a dura realidade é que os tempos estão a piorar e é provável que continuem a piorar ainda mais nos próximos anos.
À medida que os problemas e a dor aumentam a nível local e estadual, em algum momento mais quadrados no tabuleiro de xadrez certamente se abrirão. E, como sempre, será necessária uma pessoa ou grupo específico de pessoas para agarrar as rédeas, colocar as rodas em movimento e acionar o interruptor para iluminar aquela praça com um novo caminho a seguir.
Igualmente importante – como sugerem o longo desenvolvimento da pré-história da luta das mulheres pelo voto, o longo desenvolvimento da pré-história do New Deal e agora o desenvolvimento das mudanças estado a estado relacionadas com o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a marijuana – o a pré-história de mudanças nacionais potencialmente muito maiores será quase certamente desenvolvida através de tais esforços em laboratórios locais e estaduais em vários lugares do tabuleiro de xadrez.
E a noção de democratizar a propriedade em geral através de tais esforços práticos – numa altura em que apenas 400 indivíduos possuem mais riqueza do que os 185 milhões de americanos mais pobres tomados em conjunto – terá provavelmente um significado político adicional para números crescentes à medida que aumentam as dificuldades sociais e económicas. .
Para os progressistas magoados pelas batalhas dos últimos meses e anos, uma boa olhada em outras oportunidades no tabuleiro de xadrez oferece uma maneira diferente de pensar sobre a mudança. As lutas defensivas devem continuar. Mas o avanço está disponível no tabuleiro, e o tempo e a dor estão do lado de uma estratégia séria.
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