A maldade enxuta perseguia os locais de trabalho. As perspectivas políticas e económicas continuaram sombrias. Mas o ano foi marcado por trabalhadores que experimentaram coisas novas e estabeleceram padrões mais elevados para os seus empregadores, para os seus sindicatos e – no caso dos trabalhadores com baixos salários – para os seus salários.
O desemprego diminuiu ligeiramente, mas os empregos criados pagaram pior do que nunca. A grande mídia noticiou com espanto que empregos que antes pagavam as contas, desde caixa de banco até instrutor universitário, agora exigem vale-refeição e Medicaid para complementar os salários daqueles que trabalham todos os dias.
Califórnia Trabalhador do Walmart Anthony Goytia falou por muitos quando disse que não é mais salário em salário para ele e seus colegas de trabalho, mas empréstimo consignado em empréstimo consignado.
Quando as tão esperadas disposições do Obamacare entraram em vigor, a promessa de cobrir os não segurados foi prejudicada por incentivos perversos para que os empregadores reduzissem as horas de trabalho. As empresas que não queriam dar seguros choraram lágrimas de crocodilo, por isso Obama atrasou as multas por um ano. Mas quando os sindicatos objectaram que a nova lei prejudicava injustamente os seus fundos multi-empregadores, a administração bloqueou.
DIRETO AOS ELEITORES
À medida que camadas de dinheiro corporativo isolavam ainda mais os políticos das necessidades das pessoas, os sindicatos e os grupos de trabalhadores tiveram algum sucesso em colocar questões directamente aos eleitores. Em Nova Jersey, eles anularam o veto do governador e incluíram um salário mínimo estadual mais elevado em sua constituição, enquanto os habitantes de Minnesota aumentaram o imposto de renda sobre os ricos.
Trabalhadores de transporte e hospitalidade no aeroporto de Seattle-Tacoma e na cidade vizinha votou em um mínimo de US$ 15, licença médica remunerada e a capacidade de processar se os hotéis roubarem gorjetas dos funcionários do banquete. Em seattle, o socialista Kshama Sawant ganhou uma cadeira no conselho municipal e envergonhou os dois candidatos a prefeito para que apoiassem um mínimo de US$ 15 para a cidade.
As questões eleitorais sobre o salário mínimo são esperadas em 2014 no Alasca, Havai, Idaho, Illinois, Maryland, Minnesota, Dakota do Sul e Massachusetts, onde os enfermeiros também estão a executar uma iniciativa para rácios seguros de pessoal.
Os sindicatos de Ohio apresentaram candidatos independentes – depois que as autoridades municipais rasgaram um acordo sobre contratos municipais e atacaram pessoalmente uma greve de saneamento dos caminhoneiros. Os trabalhadores independentes ganhou duas dúzias de assentos no conselho municipal em Lorain e três cidades próximas.
Com os seus direitos de voto sob ataque, os habitantes da Carolina do Norte mobilizaram-se contra um ataque legislativo anti-trabalhador (e anti-mulher, anti-direitos civis) por trazendo milhares de manifestantes à capital do estado todas as semanas para as “segundas-feiras morais”, com cerca de mil prisões.
Os activistas dos direitos da imigração mobilizaram-se localmente durante todo o ano, incluindo corajosos bloqueios humanos contra as deportações, mais recentemente em Los Angeles, DC, e Nova Jersey. Mas nada disso foi suficiente para aprovar um projeto de lei na Câmara – nem mesmo o compromisso do Senado, com sua pílula venenosa de mais trabalhadores convidados contratados.
A mãe de todos os negócios secretos, a Parceria Transpacífica, ainda está em negociação. A TPP destruiria os direitos das nações de aprovar legislação que limitasse os predadores corporativos. Mas o escandalismo do alcance do TPP, juntamente com o secretismo que o rodeia, geraram oposição popular, incluindo por parte de alguns sindicatos. O Congresso parecia propenso a votar uma “via rápida” para a TPP em Janeiro.
NOVOS MÉTODOS
Os sindicatos tentaram novos ângulos de organização – alguns promissores, outros mais vagos.
Algumas tentativas de organização em toda a cidade: em Pittsburgh com uma “união comunitária”; em Boston com uma campanha de organização de vários campi por adjuntos universitários; e nas cidades gêmeas, onde ações conjuntas unidas lutas contra bancos e empregadores.
Campanhas anti-despejo foram reforçadas pelo apoio sindical em Minneapolis, Portland, Detroit e Boston - inclusive por prestadores de cuidados infantis domiciliários, lutando contra o despejo e a perda de emprego que o acompanharia.
Encorajados pela greve dos Professores de Chicago em 2012, os professores levantaram-se contra a agenda de reforma corporativa. Professores de Seattle recusou-se a dar mais um teste padronizado. Professores de Los Angeles lutou contra a promessa de iPads para todos os alunos, uma forma de trazer mais testes e currículos corporativos.
Professores de Newark elegeu uma chapa para lutar contra o pagamento por mérito e de dois níveis. Os professores de Chicago continuaram a ancorar um movimento cada vez maior contra o fechamento de escolas, reduzindo os números das pesquisas do prefeito Rahm Emanuel para apenas 2% de “aprovação forte”.
As coligações entre a comunidade laboral por vezes venceram. Um hospital do Brooklyn fica em um terreno cobiçado por incorporadores de condomínios de alto padrão – um eleitorado acostumado a conseguir o que quer. Mas em vez de ministrar um workshop de currículos as enfermeiras do estado de Nova Iorque fizeram piquetes com a comunidade circundante e recusou-se a desistir mesmo depois que os chefes redirecionaram os pacientes… Até agora eles salvaram o hospital.
Entre as novas direções mais confusas estavam o alcance entusiástico, mas amorfo, da AFL-CIO para grupos comunitários e a tentativa do UAW de fazer com que a Volkswagen permitisse a organização numa fábrica do Tennessee – a fim de instalar um “conselho de trabalhadores” ao estilo alemão para a cooperação entre a gestão sindical. Aonde isso leva?
$ 15: DEMANDA DO ANO
A mesma pergunta veio à mente quando trabalhadores de fast food saíram dos restaurantes— e ocupou brevemente algumas — em centenas de cidades em dezembro, num esforço financiado pelos Service Employees. Um ano de protestos e greves exigindo “15 dólares e um sindicato” fez dos baixos salários uma questão que os políticos estão finalmente a lutar para resolver, ou pelo menos explicar.
Embora a exigência de 15 dólares tenha causado uma pequena redução, a exigência de um sindicato parece mais distante do que nunca. Entre pequenas lojas, grande rotatividade e leis trabalhistas hostis, assinar um contrato com o McDonald's ou a Pizza Hut parece improvável.
Mas os trabalhadores de fast food têm obtido pequenas vitórias: conseguir a recontratação de trabalhadores após despedimentos retaliatórios, ganhar ar condicionado em cozinhas insuportavelmente quentes. Em Chicago, os trabalhadores da Whole Foods garantiram um dia de folga no Dia de Ação de Graças realizando o “Strikesgiving” no dia de compras de supermercado mais movimentado do ano.
A boa e velha greve também funcionou em Hialeah Gardens, Flórida, onde trabalhadores do Walmart não associados à organização recente saíram para protestar contra as baixas horas de trabalho e contra um supervisor tirânico. Com a maior parte da mudança concluída, a administração cedeu às suas demandas.
PEDINDO MAIS
Enquanto os trabalhadores do comércio retalhista lutavam por mais horas, outros, desde enfermeiros a trabalhadores dos correios e da UPS, protestavam à medida que os empregadores trabalhavam mais nessas horas.
Os trabalhadores da indústria automobilística, forçados a um horário de trabalho alternativo que elimina os fins de semana e evita o pagamento de horas extras, exigiu que seu sindicato lutasse contra o cronograma. Eles não ficaram satisfeitos, mas exigir um padrão mais elevado dos dirigentes sindicais parecia estar na moda.
Quando os dirigentes sindicais dos maquinistas, após negociações secretas, promoveram concessões surpresa no meio do contrato para 31,000 mil trabalhadores da Boeing, os membros rasgou a nota de resgate e disse não, dois para um. A Boeing ameaçou retirar seu novo avião 777X do estado de Washington se os trabalhadores não cedessem. Agora, uma lista desafia a liderança nacional dos maquinistas.
E uma lista de reformas assumiu o Sindicato Americano dos Trabalhadores Postais, de 200,000 membros, prometendo transparência nas negociações, uma forte luta contratual em 2015, cooperação com os outros três sindicatos postais e sensibilização dos clientes para salvar o USPS da privatização.
Ninguém diria que o movimento laboral dos EUA está a ir bem – caímos para 11.3% e as concessões continuam desenfreadas. Mas a queda alarmante nos padrões de vida, embora os políticos nos garantam que a economia recuperou, incitou os sindicalistas e fez com que os eleitores exigissem melhor.
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