I quero ser um agricultor urbano", disse Tom Howe, 19, estudante do primeiro ano da Wayne State University (WSU). "Quero começar uma horta comunitária em algum tipo de ecovila com agricultores e chefs." Isso pode parecer um objetivo de carreira incomum para um jovem do século 21, muito menos para um de Birmingham, um subúrbio sofisticado de classe média de Detroit.Mas Howe é membro da Educação e Engajamento de Sistemas Alimentares Sustentáveis da WSU em Detroit, ou SEED Wayne, para abreviar.
SEED Wayne pede uma avaliação crítica do "sistema alimentar industrializado" convencional e sua relação com a saúde das comunidades, economias, ambientes e culturas locais, disse Kami Pothukuchi, professor associado de geografia e planejamento urbano na WSU e fundador do "The maior campus no centro da cidade com um programa abrangente de sistemas alimentares que não é administrado por uma escola agrícola. A SEED Wayne também desafia os estudantes e outros a examinarem as implicações mais amplas de suas escolhas alimentares", disse ela. Isto inclui várias preocupações de justiça social inerentes a um sistema alimentar industrializado de biliões de dólares que é controlado pelas dez megacorporações que supervisionam a produção, processamento, distribuição e preparação de alimentos.
Em contraste, um “sistema alimentar comunitário” gira em torno de agricultores, processadores e distribuidores locais que produzem produtos frescos e de valor acrescentado. Nos últimos dez anos, muitas pessoas aderiram ao movimento alimentar local através de mercados de agricultores, agricultura apoiada pela comunidade (CSA), hortas comunitárias, restaurantes e lojas que fornecem comida local, blogs que discutem estas questões e localizam fontes alternativas de alimentos, e advocacia organizações que divulgam informações públicas. O movimento deu um salto gigantesco em 2008, quando a preocupação com as importações de alimentos contaminados se tornou um problema.
Pothukuchi está entre um punhado de planejadores urbanos que vêem a agricultura local (num raio de 150 quilômetros) e a agricultura urbana como uma ferramenta valiosa para o desenvolvimento econômico regional. Tem potencial para criar empregos, desenvolver pequenos negócios e manter dólares na comunidade. Foi assim que funcionou até à década de 1950, antes de o “sistema industrializado” de produção em massa e economias de escala ter sido concebido para alimentar a nação, disse Pothukuchi. A indústria química também ajudou a aumentar a produção de alimentos utilizando fertilizantes e pesticidas sintéticos, bem como novas tecnologias para alimentos embalados, enlatados ou congelados. Através destes esforços, os Estados Unidos tornaram-se um dos maiores produtores de alimentos do mundo. Enquanto isso, as redes de supermercados ofereciam aos consumidores mais alimentos, mais conveniência e preços mais baixos.
Um voluntário da Earthworks Urban Farm no SEED Wayne Farmers Market-foto de www.clas.wayne.edu/seedwayne |
De acordo com Pothukuchi, as lojas próprias localizadas fora de algumas comunidades tendem a reduzir a base tributária local e a reduzir a variedade e o número de empregos disponíveis para os habitantes locais. Detroit, como tantas outras cidades centrais, não possui redes de supermercados nacionais e regionais. Os residentes gastam aproximadamente US$ 500 milhões todos os anos em lojas de alimentos fora da cidade. O aumento da obesidade, a degradação ambiental e a erosão das tradições culinárias étnicas são também consequências do sistema alimentar industrializado.
Consequentemente, a SEED Wayne se dedica a ajudar a construir um sistema alimentar sustentável no campus e em Detroit. Trabalha com vários parceiros comunitários para promover a segurança alimentar, a agricultura urbana, programas de agricultura para instituição e planeamento alimentar e desenvolvimento de políticas.
Jardinagem para construção comunitária
HA primeira exposição de Owe aos jardins urbanos da cidade ocorreu na Earthworks, quando ele se ofereceu para trabalhar em sua estufa de 1,300 pés quadrados como parte de suas exigências de serviço no ensino médio, enquanto era estudante na Escola Secundária Jesuíta da Universidade de Detroit. A estufa produz e distribui mais de 100,000 mudas de hortaliças para os 355 quintais, hortas comunitárias e escolares da cidade.
A Earthworks foi iniciada em 1997 pelo irmão capuchinho Rick Samyn depois que ele percebeu que os pobres compravam comida em postos de gasolina e as crianças chamavam Coca-Cola e batatas fritas de refeição. Ele começou uma pequena horta em um terreno baldio e dois anos depois desenvolveu outros seis lotes, removendo entulhos e regenerando o solo com composto.
Hoje as hortas fornecem produtos frescos e orgânicos para a Sopa dos Capuchinhos, que prepara 2,000 refeições por dia. Eles também fornecem 25 milhões de libras de alimentos por ano, 65,000 refeições por dia, ao Banco Alimentar Comunitário Gleaners, outro spin-off dos Capuchinhos. Como estudante na WSU, Howe ainda é voluntário na Earthworks uma vez por mês, mas também ajuda a cultivar e vender vegetais no mercado de agricultores da WSU.
A sênior Kristina Stonehill, 22 anos, formada em inglês e antropologia, decidiu participar do programa de jardinagem do SEED Wayne porque um amigo a recrutou. Como uma escola suburbana, os alunos da WSU precisam encontrar um motivo para permanecer no campus depois de terminarem as aulas, disse ela, e aprender a cultivar ervas e vegetais é um bom motivo.
O Warrior Demo Garden (em homenagem ao mascote da universidade) fornece produtos frescos para os refeitórios do campus, bem como para os programas de assistência alimentar da cidade. Os alunos se voluntariam para manter o jardim e usá-lo para informar os transeuntes curiosos sobre o SEED Wayne. “SEED Wayne realmente aceita qualquer um que queira”, disse Stonehill. "Não é um clube exclusivo."
Will Ahee, 20 anos, começou a jardinagem na Earthworks quando era estudante na Escola Secundária Jesuíta da Universidade de Detroit. Ele agora é júnior em ciências ambientais e assistente de Pothukuchi encarregado do SEED Wayne. “Os estudantes urbanos que se sentem isolados da natureza estão descobrindo que a comida se tornou um veículo para se reconectarem com ela”, disse ele. "As hortas permitem que as pessoas sirvam, mas também as ajudam a compartilhar seus conhecimentos e a se conectar com outras pessoas."
Estudantes de direito da WSU no Georgia Street Community Garden-foto de georgiastreetgarden.blogspot.com |
Um dos aspectos únicos do SEED Wayne, especialmente pertinente para uma cidade como Detroit, é a sua missão de justiça social. Detroit tem a distinção de ser a grande cidade mais pobre do país, onde quase 33% dos residentes vivem abaixo da linha de pobreza federal, de acordo com o U.S. Census Bureau (2004).
“A alimentação saudável precisa estar disponível para todas as pessoas… É um direito fundamental.” Ahee disse. Ele poderia ter ido para a Universidade Estadual de Michigan para aprender práticas agrícolas sustentáveis, mas foi atraído por Detroit, onde há muita luta econômica e pouco acesso a alimentos saudáveis. “Eu sabia que queria prestar serviço”, disse Ahee, “mas também queria algo que provocasse mudanças duradouras. Ajudar alguém a aprender como cultivar alimentos faz isso por mim”.
Os estudantes da WSU são emblemáticos da tendência nacional crescente de hoje, onde os jovens procuram formas de fazer a diferença no seu mundo. O SEED Wayne ajuda a oferecer aos alunos oportunidades de aprender e experimentar a produção sustentável de alimentos e melhorar seu ambiente futuro.