Nong Khiaw, às margens do rio Nam Ou, no norte do Laos-foto de Dawn Starin |
WCaminhando por riachos repletos de vegetação rasteira e subindo e descendo montanhas não muito longe da pacata vila de Nong Khiaw, às margens do rio Nam Ou, no norte do Laos, fiquei perto de nosso guia. Esta área já fez parte da lendária Trilha Ho Chi Minh e foi fortemente bombardeada pelos americanos durante a Guerra do Vietnã.
Não pisamos em nenhum engenho não detonado (UXOs), mas encontramos um homem idoso e deficiente sentado à sombra de uma árvore. Nosso guia nos contou que, "Há cerca de 20 anos ele perdeu a visão e as pernas devido a engenhos explosivos escondidos no chão quando estava limpando a terra para sua fazenda. Mas ele teve sorte. Seu irmão morreu." Quando perguntei se as pessoas da aldeia “odiam os americanos pelo que aconteceu”, o nosso guia explicou que “as pessoas aqui não têm tempo para odiar, só têm tempo para plantar e colher, cozinhar e comer”.
Na manhã seguinte, enquanto vagava pela aldeia, passei por um jardim cheio de velhas bombas e granadas e peças de equipamento militar não identificadas. O proprietário do jardim, um funcionário aposentado da remoção de engenhos explosivos, explicou que: “Esses presentes das famílias Kennedy, Johnson e Nixon para nossas famílias estão aqui para que ninguém esqueça que pessoas morreram e ainda estão morrendo hoje”.
No Ocidente, graças aos esforços do envolvimento de celebridades, o mundo foi alertado para os perigos dos engenhos explosivos em Moçambique e no Camboja. Na realidade, foi o Laos que sofreu mais do que qualquer outro país e é o Laos que continua a sofrer década após década, com provavelmente mais UXOs do que qualquer outro país.
De 1964 a 1973, os Estados Unidos realizaram mais de meio milhão de missões de bombardeamento e lançaram cerca de dois milhões de toneladas de munições em aldeias e florestas no Laos. Em média, um avião carregado de bombas caiu a cada oito minutos, XNUMX horas por dia, durante nove anos, tornando o Laos a nação mais bombardeada do mundo – per capita.
Estes números não incluem 250-280 milhões de pequenas bombas (bombas de fragmentação), 30 por cento das quais ainda permanecem por explodir no solo. Estes números também não cobrem as granadas de mão, foguetes e granadas que ainda se encontram sob a camada superficial do solo ou os desfolhantes e herbicidas, incluindo o Agente Laranja.
Os EUA nunca estiveram oficialmente em guerra com o Laos. O Congresso nunca consentiu e o povo americano nunca foi informado. Laos era um país neutro. As leis internacionais que proíbem ataques a países neutros foram violadas. Os EUA ignoraram as leis. Embora a Convenção de Genebra tenha proibido as armas químicas, os EUA também ignoraram isto e abandonaram o napalm e a dioxina.
Plantador bombástico no Laos-foto de Dawn Starin |
De acordo com o Programa Nacional de Artilharias Não Explodidas do Laos – uma organização que trabalha para educar o público, reduzir o número de vítimas, garantir a reabilitação e o apoio aos sobreviventes de engenhos explosivos e aumentar a quantidade de terra disponível para a produção de alimentos – estes “presentes” deixaram mais mais de 87,200 quilómetros quadrados de terra, de um total de 236,800 quilómetros quadrados em todo o país, em risco de UXOs.
Em 2006, a UNICEF conduziu um estudo sobre as necessidades de educação sobre os riscos dos engenhos explosivos e descobriu que existe um elevado nível de sensibilização e que tanto os adultos como as crianças compreendem os riscos associados aos engenhos explosivos. Contudo, os aldeões que vivem em muitas áreas pobres são frequentemente confrontados com a assunção forçada de riscos. Ou continuam a viver em pobreza extrema ou tentam incorporar os engenhos explosivos nas suas vidas. Realmente não há escolha. O Laos é um país extremamente pobre com uma população crescente. Infelizmente, isto significa que há uma pressão contínua para expandir a produção de alimentos em terras contaminadas. Os agricultores desesperados devem comparar a fome com o cultivo de alimentos em campos férteis mas minados.
De acordo com um membro do Programa Nacional de UXOs do Laos, "Os UXOs não apenas impossibilitam o cultivo de terras, mas também impossibilitam a construção de estradas, escolas e hospitais extremamente necessários em muitas áreas rurais. Além disso, as pessoas que estão feridas provavelmente não conseguirão chegar a um hospital. Mesmo que eles... realmente cheguem a um hospital e recebam tratamento, provavelmente ficarão gravemente mutilados para o resto da vida e se tornarão um fardo para suas famílias porque não conseguem se sustentar. situação impossível aqui."
O Monitor de Minas Terrestres, a iniciativa de investigação e monitorização da Campanha Internacional para a Proibição de Minas Terrestres, reflecte as preocupações deste trabalhador de engenhos explosivos. Eles determinaram que a maioria das vítimas provém de minorias étnicas pobres em áreas rurais, enquanto os hospitais e os centros de reabilitação são urbanos, dificultando os cuidados de saúde e curativos.
Caminhando por muitas cidades e vilarejos no norte do Laos, fica claro que muitas pessoas transformaram essas armas em instrumentos construtivos. Postes de cerca, estacas de jardim, palafitas e vigas de casas, jardineiras, panelas, machados, foices, sinos de vacas e cabras, escadas, churrasqueiras, almofarizes e pilões e bigornas são apenas alguns dos usos imaginativos que já vi. Lâmpadas, vasos de flores, assentos e latas de lixo feitas fora do padrão aparecem em muitos dos restaurantes, lojas e escritórios que atendem ao comércio turístico em Luang Prabang.
Quando mencionei a um trabalhador de engenhos explosivos que este parecia ser um uso único e construtivo de material outrora destrutivo, ele explicou que "empresários inescrupulosos, designers de interiores, turistas ricos e residentes estrangeiros estão pagando um bom dinheiro por estes tempos de guerra". relíquias e os agricultores pobres têm um incentivo adicional para sair e arriscar as suas vidas... Isto não é algo para ser apreciado; isto é algo para ser impedido. As pessoas pobres estão a perder as suas vidas porque as pessoas ricas querem ter lembranças de guerra exóticas como itens decorativos ."
Os negociantes de sucata também estão lucrando com o aumento dos preços dos metais. Os UXOs tornaram-se agora uma cultura de rendimento. Alega-se que os aldeões estão a receber emprestados – muitas vezes por um preço – detectores de metais baratos para irem para o campo em busca de um pouco de dinheiro extra para alimentar as suas famílias.
Perguntei-lhe se ele vê uma maneira de impedir isso. “Não”, ele disse. "Não há forma de impedirmos as pessoas de procurarem e tentarem recolher o metal enquanto as pessoas forem pobres e o preço da sucata for elevado... Neste momento, por exemplo, enquanto você e eu estamos sentados aqui conversando em segura Luang Prabang, famílias inteiras na província de Khammoune estão saindo com detectores de metal baratos para coletar tudo o que encontram para vender. Eles estão arriscando a vida e a integridade física."
Armas expostas no jardim do escritório da UXO LAO em Luang Prabang-foto de Dawn Starin |
Perguntei quantas pessoas morrem todos os anos. "Infelizmente, não há resposta. Não há dados confiáveis. Nem todas as vítimas e mortes são relatadas. Oficialmente, ocorreram 11,000 a 13,000 acidentes entre 1973 e 2000 e cerca de metade deles foram fatais. Na realidade, não existe nenhum banco de dados geral nacional e isso significa que pode haver muita subnotificação, muitos cadáveres sobre os quais nada sabemos."
De acordo com a organização Legacies of War, mais de 34,000 mil pessoas, a maioria crianças, foram mortas ou feridas desde que o bombardeio parou. Pelo menos 350 novas vítimas ocorrem a cada ano.
O oficial UXO disse que, "Na província de Luang Prabang, nos últimos 9 anos, removemos pelo menos 21,000 peças de munição, incluindo 10,000 bombas coletivas. E você tem que perceber que Luang Prabang foi uma das províncias menos bombardeadas. Estima-se que ainda existem pelo menos 79,500,000 bombas coletivas no Laos. Vinte e cinco por cento de todas as aldeias foram afetadas. Serão necessários pelo menos 250 anos para limpar o Laos - pelo menos isso. Provavelmente muito mais. Certamente, não durante a minha vida, nem a sua, nem a sua. qualquer um que esteja vivo hoje. Em termos de UXO, este é provavelmente o pior lugar do mundo. Mas, quem sabe? Com todas as guerras secretas acontecendo e todas as bombas mortíferas caindo sobre o Afeganistão e o Iraque, outros lugares podem estar nos alcançando . As pessoas não aprendem. Os governos – o governo americano – são incapazes de aprender ou talvez incapazes de se importar.