I conheci David Rovics fora do prédio de seu anfitrião. Eu o reconheci imediatamente pelas fotos que vi dele. Ele é alto e esguio, com cabelos curtos. Ele está vestido com um traje casual e uma camiseta preta que diz "Gaza em minha mente".
Rovics nasceu na cidade de Nova York, filho de pais "progressistas e contraculturais à sua maneira". Sua primeira experiência de música misturada com política ocorreu em 1979, enquanto participava de um acampamento unitário no oeste de Massachusetts, em uma cidade que na época tinha o reator nuclear mais antigo dos Estados Unidos. Neste campo, Rovics aprendeu sobre vegetarianismo, sexo e a maldade da energia nuclear através de activistas que foram convidados a falar às crianças – ele tinha 12 anos. Até então, ele tocava violoncelo e vivia uma vida de classe média em uma cidade predominantemente cristã, com pais não religiosos, ambos músicos clássicos: "Essa foi a primeira vez que ouvi música que tinha uma orientação política e eu acho que tenho gravitado em torno desse tipo de coisa desde então."
A juventude de Rovics não foi incomum entre os artistas musicais independentes. Ele foi, em muitos aspectos, o hippie estereotipado, de cabelos compridos e fumante de maconha durante sua adolescência, mas descobriria o radicalismo e o pensamento intelectual aos 20 e poucos anos. Enquanto morava em Berkeley, Califórnia, Rovics foi exposto a anarquistas, marxistas e à música de artistas revolucionários como Phil Ochs e Buffy Sainte-Marie. Seus espíritos inspiradores o enviariam para microfones abertos enquanto trabalhava em “ocupações deprimentes” para ganhar a vida.
Em 1993, Rovics experimentaria "o evento mais seminal" de sua vida. Ele escreveu sobre isso em "Song for Eric":
Rovics estava escrevendo músicas antes desse evento, mas a morte de Eric despertou algo que ele não conseguiu suprimir. Suas letras passaram de "enfadonhas" a provocativas. Ele não estava mais escrevendo para um público ou reiterando intencionalmente uma ideologia ou visão de mundo específica: “Naquela época, escrever músicas tornou-se um mecanismo de sobrevivência, minha principal forma de lidar com a vida”.
Desde meados da década de 1990, Rovics tem viajado pelo mundo fazendo shows para públicos não muito diferentes daquele para o qual o vi se apresentar em Vancouver, BC. O local da Igreja Batista estava lotado com uma multidão de mais de 50 pessoas composta por ativistas pela paz, desertores e aqueles que os abrigam, além de alguns escritores e músicos mais jovens. Rovics cantava sobre aqueles que a mídia ocidental naquela época difamava como os "Piratas" da Somália: "Um brinde aos piratas da Somália/Vou levantar o Jolly Roger para vocês."
Ele também cantou sobre o ataque contra um médico americano que realizava abortos em mulheres, apesar do constante assédio de fundamentalistas cristãos. "In the Name of God" foi escrita para o Dr. George Tiller, que foi morto a tiros (ele já havia levado um tiro em ambos os braços em 1993) em 31 de maio de 2009:
Embora as canções de Rovics também abordem temas musicais tradicionais como amor encontrado e amor perdido, a maioria de seus fãs é atraída pela natureza política de seu trabalho. Perguntei-lhe sobre a sua opinião sobre as recentes declarações feitas pelo ex-membro do Pink Floyd, Roger Waters, que foi acusado de ser anti-semita depois de se referir ao Muro do Apartheid de Israel como um “exercício de colonialismo” durante uma visita aos territórios palestinianos ocupados. Rovics respondeu que a política e a música são inerentemente misturadas, quer os artistas queiram aceitar isso ou não: "A indústria da música tem tentado separar a música da política há anos, tentando fazer com que os artistas acreditem que a música com orientação política não é atraente para o grande público, por isso produzem trabalhos que são seguros e de preferência apenas entre duas pessoas. Mas os artistas também fazem parte da sociedade, por isso não podem esperar estar acima da política. Sempre que tomam a decisão de tocar num determinado país, estão a tomar uma declaração política. Neste caso, Waters fez uma declaração direta sobre Israel e, por ser um membro muito proeminente da sociedade, alcançou muitas pessoas e as tocou de diferentes maneiras. Acho isso maravilhoso. Especialmente para um artista que gravou um álbum chamado The Wall, faz todo o sentido."
As declarações políticas de Rovics abordam uma variedade de tópicos. Muitas de suas canções também são inspiradas nas cidades que ele visitou, desde pequenas cidades sem nome nos EUA até os territórios palestinos ocupados. Em seu lançamento de 2008 de O Commons, a lista de músicas de Rovics inclui títulos como: “Halliburton Boardroom Massacre”, “Who Would Jesus Bomb?” e “Falluja”. Também incluída nesta lista está “Jenin”, em homenagem a uma cidade palestina na Cisjordânia ocupada. Rovics canta:
Rovics, que nunca foge da polêmica, conclui “Jenin”:
Significativamente, Rovics também é inflexivelmente contra as táticas brutais de intimidação da indústria musical corporativa contra qualquer pessoa que se envolva na promoção ou download de música gratuitamente. Embora ele ganhe uma vida modesta e provavelmente pudesse ganhar um pouco mais sujeitando seu trabalho a direitos autorais, ele intencionalmente disponibilizou suas músicas e letras em seu site para download. Os fãs podem optar por pagar, mas essa escolha é opcional. Tais são as ações de alguém que vive daquilo em que acredita.
A vida de um músico é difícil, especialmente para alguém como Rovics, mas ele não vê as coisas dessa forma: “Se eu não estivesse tentando fazer algo sobre o estado em que este mundo se encontra hoje, eu estaria enlouquecendo. Muitas vezes perguntam às pessoas que estão deprimidas (e há um número enorme delas, especialmente nos EUA) se, além das medidas que estão tomando para combater a depressão, se elas consideraram se tornar ativistas. diante de tudo estar tão bagunçado neste mundo porque eles têm empatia e compaixão por seus semelhantes e isso tende a estressar as pessoas. Ativistas, muitos dos quais mal ganham a vida ou trabalham em dois empregos apenas para sobreviver, também são estressados por vários motivos. Mas eles tendem a estar entre as pessoas mais felizes da sociedade porque estão tentando fazer algo. Isso é fortalecedor. Minha linha de trabalho me permite viajar pelo mundo regularmente e conheço pessoas assim o tempo todo. o tempo e eles são adoráveis. Não há nada que eu preferiria fazer do que escrever músicas e cantá-las para eles e para quem quiser ouvir."
Enquanto alguns outros tipos de músicos dormem em hotéis que custam mil dólares por noite, Rovics está preso tentando educar seus bem-intencionados organizadores de shows sobre como comercializar seus shows de maneira eficaz e aceitando constantemente as dificuldades quando se trata de acomodações. Mas ele não tem queixas: “É isso que adoro fazer. Não comecei a fazer isso porque queria ficar famoso, comecei a fazer isso porque senti que poderia fazer alguma diferença”.