A princípio, pensei que tinha entrado inadvertidamente numa zona de guerra ativa. Eu estava em uma estrada solitária de duas pistas no sul do Novo México, rumo a El Paso, Texas. Na beira da estrada, mal escondido atrás de alguns arbustos do deserto, de repente notei o que parecia ser um tanque. Por um segundo, pensei que pudesse estar vendo uma aparição. Quando parei para tirar uma foto, um soldado usando um capacete camuflado emergiu do topo do Stryker, um veículo de combate de 19 toneladas e oito rodas que era usado regularmente em operações militares no Iraque e no Afeganistão. Ele olhou em minha direção e eu ofereci um aceno patético. Para meu alívio, ele acenou de volta e depois se acomodou atrás do que parecia ser um grande monitor de vigilância montado no topo do veículo. Com binóculos de alta tecnologia, ele começou a monitorar o deserto montanhoso que se estendia em direção ao México, a 8 quilômetros de distância, como se o inimigo pudesse aparecer a qualquer momento.
Isso foi em 2012 e, embora eu já estivesse reportando há anos sobre a militarização da fronteira EUA-México, nunca tinha visto nada parecido. Barack Obama ainda era presidente e passariam mais seis anos até que Donald Trump anunciasse com muito alarde que iria essencialmente declarar guerra na fronteira e enviar a Guarda Nacional. (“Nós realmente não fizemos isso antes”, disse Trump à mídia em 3 de abril, “ou certamente não fizemos muito antes.”)
A Operação Nimbus II, como foi chamada a missão de 2012, envolveu 500 soldados de Fort Bliss e Fort Hood e foi uma operação típica da Força-Tarefa Conjunta Norte (JTF-N). Essas tropas estavam oficialmente lá para fornecer “inteligência e vigilância” à Patrulha de Fronteira dos EUA. Uma vez que a JTF-N foi encarregada de apoiar o Departamento de Segurança Interna (DHS) na fronteira, o seu lema era “proteger a Pátria”. No entanto, também esteve profundamente envolvido no treino de soldados para operações militares no exterior nas guerras americanas em curso no Grande Médio Oriente.
Apenas algumas semanas antes, 40 engenheiros aerotransportados do Exército baseados no Alasca haviam saltado de pára-quedas no vizinho Forte Huachuca, como se fizessem parte de uma força de invasão que pousasse no sul do Arizona. Essa operação fronteiriça (apesar da chegada dramática, tudo o que fizeram foi começar a construir uma estrada) “reflete o tipo de missão que 40 soldados poderiam realizar se fossem destacados para o Afeganistão”, disseram os “organizadores do projecto” da JTF-N ao Nogales International. Como afirmou o porta-voz da JTF-N, Armando Carrasco: “Isto irá prepará-los para futuros destacamentos, especialmente nas áreas das actuais operações de contingência”.
Portanto, ver veículos de combate na fronteira não deveria ter me surpreendido, mesmo naquela época. Uma “guerra” contra os imigrantes foi declarada muito antes de Trump assinar o memorando para enviar 2,000 a 4,000 soldados da Guarda Nacional para a fronteira. Na verdade, tem havido ali uma presença militar contínua desde 1989 e o Pentágono tem desempenhado um papel crucial na expansão histórica do aparelho de segurança fronteiriça dos EUA desde então.
No entanto, quando Trump começou a publicar tweets no Domingo de Páscoa a caminho da igreja, os americanos tiveram um vislumbre vívido de um “campo de batalha” fronteiriço que estava a ser construído há mais de 30 anos, cuja intensidade poderia ser aumentada ao menor capricho. O presidente descreveu a fronteira como “cada vez mais perigosa” porque 1,000 centro-americanos, incluindo um número significativo de crianças, em fuga da violência nos seus países de origem, estavam numa “caravana” no México rumo lentamente para norte numa peregrinação da Semana Santa. Muitos deles pretendiam pedir asilo na fronteira, pois temiam pelas suas vidas no seu país de origem.
“Fox & Friends” rotulou aquela caravana de “pequeno exército de migrantes” e assim definiu o cenário do campo de batalha perfeitamente para o fã número um do programa. O resultado final – aquelas Guardas Nacionais estaduais em caravana para o sul – pode ter sido uma resposta à situação tão ridícula quanto um tanque num deserto vazio apontado para o México, mas captou uma certa realidade. A fronteira tornou-se, de facto, um local onde os militares mais poderosos do mundo enfrentam pessoas que representam uma reacção negativa a várias políticas de Washington e estão em fuga da perseguição, da violência política, das dificuldades económicas e da crescente angústia ecológica. (A América Central está a tornar-se um ponto quente das alterações climáticas.) No entanto, estes “campos de batalha” fronteiriços do século XXI permanecem ocultos do público e em grande parte fora de discussão.
O Fetiche da Fronteira
Ao me afastar do Stryker naquele dia, me perguntei o que aquele soldado estava vendo através de seus binóculos de alta tecnologia. É uma questão que permanece não menos pertinente seis anos depois, à medida que mais tropas da Guarda Nacional se dirigem para a fronteira. Mesmo hoje, é pouco provável que tais forças alguma vez vejam uma caravana de 1,000 refugiados, apenas – possivelmente – pequenos grupos de pessoas que atravessam a fronteira dos EUA em busca de trabalho, de se reunirem com a família ou de escaparem a danos potencialmente graves. Essas pessoas, entretanto, geralmente viajam à noite.
Ainda menos provável: qualquer pessoa que transporte drogas para os Estados Unidos. De acordo com a Drug Enforcement Agency, a maioria dos narcóticos ilícitos que atravessam a fronteira para o maior mercado do mundo (avaliado em aproximadamente 100 mil milhões de dólares por ano) chegam através de portos de entrada legais. O menos provável de tudo: uma pessoa designada como “terrorista” pelo governo dos EUA, embora essa tenha se tornado a missão prioritária da Força-Tarefa Conjunta Norte e da Alfândega e Proteção de Fronteiras. Uma enxurrada de dinheiro foi, nestes anos, despejada nos orçamentos fronteiriços justamente para essa missão antiterrorista, mas nenhuma pessoa desse tipo, nem uma única, foi relatada atravessando a fronteira sul desde 1984. (E mesmo esse incidente parece duvidoso.)
Na verdade, a coisa mais provável de se vislumbrar ao longo dessa divisão é a evidência dos incontáveis milhares de milhões de dólares que foram gastos ali ao longo dos últimos 30 anos para construir o mais gigantesco aparelho de fiscalização fronteiriça da história dos EUA. Seria muito provável, por exemplo, ver agentes armados da Patrulha da Fronteira dos EUA nos seus veículos com riscas verdes. (Afinal, a Alfândega e Proteção de Fronteiras, ou CBP, a unidade controladora da Patrulha de Fronteira, é agora a maior agência federal de aplicação da lei.) Você também pode vislumbrar aparelhos de vigilância de alta tecnologia, como aeróstatos, os balões de vigilância amarrados trazidos da batalha americana. zonas no Afeganistão que agora pairam e monitoram as fronteiras com câmeras e radares de longo alcance.
Esses binóculos não seriam capazes de ver até a pequena cidade de Columbus, Novo México - a mesma cidade que o revolucionário mexicano Pancho Villa invadiu tão famosamente em 1916 - mas se pudessem, você também poderia ver partes de um muro de fronteira real. , construído com apoio bipartidário após a aprovação do Secure Fence Act de 2006, com votos de democratas como Hillary Clinton, Barack Obama e Chuck Schumer. Esses 650 quilómetros de muros e barreiras custaram em média 3.9 milhões de dólares por quilómetro para construir e milhões adicionais para manter, dinheiro que foi para os cofres do complexo militar-industrial.
Em 2011, por exemplo, a CBP concedeu à Kellogg Brown & Root, antiga subsidiária da Halliburton (uma empresa conhecida pelos seus lucros no Iraque), um contrato de 3 anos no valor de 24.4 milhões de dólares para a manutenção do muro fronteiriço. E podemos multiplicar isso tantas vezes desde que, ano após ano, orçamentos cada vez maiores foram destinados à fiscalização das fronteiras e da imigração (e, portanto, aos bolsos de tais corporações) com pouca ou nenhuma discussão. Em 2018, os orçamentos combinados do CBP e da Immigration and Customs Enforcement ascendem a 24.3 mil milhões de dólares, um aumento de mais de 15 vezes desde o início da década de 1990, e um salto de 4.7 mil milhões de dólares em relação a 2017.
Então, naquelas fronteiras desérticas, aquele soldado estava realmente olhando para um mercado, uma zona de lucro. Ele também estava a ver (e ele próprio fazia parte) o que o sociólogo Timothy Dunn, autor do livro pioneiro The Militarization of the U.S-Mexico Border, 1978-1992, chama de “fetichização da fronteira”. Aquele Stryker – o “Cadillac dos veículos de combate” fabricado pela General Dynamics – se encaixava perfeitamente. A fera blindada, que pode viajar a velocidades de até 60 milhas por hora, poderia rastrear praticamente qualquer coisa, exceto as forças reais que estão por trás do motivo pelo qual as pessoas chegam continuamente à fronteira.
Doutrina de Baixa Intensidade e os Campos de Batalha Ocultos
Em 2006, a administração de George W. Bush enviou 6,000 soldados da Guarda Nacional para a fronteira durante a Operação Jump Start, o maior destacamento militar da era moderna. Essas tropas, no entanto, pretendiam ser apenas um substituto para um aparelho de fiscalização pós-9 de Setembro ainda por organizar. Antes disso, como Timothy Dunn me disse numa entrevista, normalmente havia apenas 11 a 300 soldados em operações fronteiriças num determinado momento, cuja justificação era então a guerra contra as drogas.
Esse destacamento de Bush foi, como disse Dunn, “o primeiro a tê-los em destaque, explicitamente para a fiscalização da imigração”. Ainda assim, o que esses soldados podiam fazer permaneceu em grande parte limitado ao reforço e ao apoio à Patrulha Fronteiriça dos EUA, como tem acontecido desde então. Para começar, os militares dos EUA operam sob graves restrições quando se trata de fazer detenções ou de realizar buscas e apreensões em solo dos EUA. (Existem, no entanto, lacunas neste caso, o que significa que as unidades da Guarda Nacional sob controlo estatal devem ser vigiadas cuidadosamente durante os destacamentos de Trump.) O que essas tropas podem fazer é realizar reconhecimento aéreo e terrestre, postos de observação de pessoal e instalar sensores eletrônicos de solo. Podem fornecer apoio de engenharia, ajudar a construir estradas e barreiras e fornecer informações – ao todo, relata Dunn, 33 actividades, incluindo equipas móveis para treinar a Patrulha da Fronteira em diversas tácticas cada vez mais militarizadas.
No entanto, a Patrulha da Fronteira, já uma organização paramilitar, pode cuidar ela própria das prisões, buscas e apreensões. É, de facto, o exemplo perfeito de como a doutrina de conflitos de baixa intensidade do Pentágono tem funcionado ao longo da fronteira desde a década de 1980. Essa doutrina promove a coordenação entre os militares e as autoridades policiais com o objectivo de controlar populações civis potencialmente perturbadoras. Na fronteira, isso significa principalmente pessoas sem documentos. Isto, por sua vez, significa que os militares realizam cada vez mais um trabalho policial e que a Patrulha da Fronteira está a tornar-se cada vez mais militarizada.
Quando Bush lançou a Operação Jump Start, Washington já estava a realizar o maior aumento de contratações na história da Patrulha Fronteiriça, planeando adicionar 6,000 novos agentes às fileiras em 2 anos, parte de uma expansão global que nunca terminou. Na verdade, só voltou a ganhar impulso na era Trump. A Patrulha da Fronteira aumentou de uma força de 4,000 no início da década de 1990 para 21,000 hoje. O programa de recrutamento da era Bush tinha como alvo especial as bases militares no exterior. A Patrulha da Fronteira, como disse um analista, já operava como “um exército permanente em solo americano” e foi assim que foi vendida a futuros veteranos de guerra que em breve se juntariam. Até hoje, os veteranos ainda são informados de que serão enviados para “a linha de frente” para defender a pátria.
A Patrulha da Fronteira não apenas recruta militares e recebe treinamento militar, mas também utiliza prodigiosamente equipamento e tecnologia militar. Os monólitos do complexo militar-industrial – empresas como a Lockheed Martin, a Boeing e a Elbit Systems – há muito que adaptam as suas tecnologias às operações de segurança interna. Estão agora profundamente envolvidos no mercado fronteiriço cada vez mais lucrativo. Como me disse um fornecedor há muitos anos, “estamos trazendo o campo de batalha para a fronteira”.
Tal como os militares, a Patrulha da Fronteira utiliza radar, vigilância de alta tecnologia, bases de dados biométricas complexas e drones Predator B que realizam missões de vigilância no Sudoeste, na fronteira com o Canadá e nas Caraíbas. Essas forças operam em jurisdições de 100 quilómetros para além das fronteiras internacionais dos EUA (incluindo as costas), locais onde têm essencialmente poderes extraconstitucionais. Como me disse um oficial do CBP: “Estamos isentos da Quarta Emenda”. As zonas fronteiriças, por outras palavras, tornaram-se zonas de excepção e o DHS é o único departamento que o governo federal permite traçar perfis étnicos de pessoas nessas áreas, uma forma altamente racializada de aplicação da lei.
Ao destacar agentes da Patrulha de Fronteira fortemente armados, construir muros e utilizar tecnologias de vigilância em áreas urbanas que tradicionalmente atravessavam pontos para os indocumentados, esses migrantes são agora forçados a atravessar áreas perigosas e desoladas dos desertos do sudoeste. É uma estratégia que o antropólogo Jason De Leon descreveu como a criação de “uma remota paisagem mortal onde a necropolítica americana é bicada nos ossos daqueles que consideramos excluíveis”.
Instâncias de violência aberta na fronteira, do tipo que pode estar associada ao aumento da militarização, por vezes chegam aos noticiários, como em vários incidentes em que oficiais da Patrulha da Fronteira, polícias delegados ou mesmo tropas militares dispararam e mataram pessoas. A maioria dos que atravessam a fronteira, no entanto, são agora canalizados para longe das câmaras de televisão e dos repórteres, para aquelas paisagens desérticas distantes, onde “batalhas” ocultas com os elementos permanecem invisíveis e, portanto, já não são um problema político. De acordo com Dunn, esta é a doutrina do conflito de baixa intensidade em ação.
Ao longo da fronteira dos EUA com o México, foram encontrados 7,000 cadáveres desde o início da década de 1990 e uma estimativa razoável do número real de mortos é o triplo desse número. Milhares de famílias ainda procuram entes queridos que temem estar perdidos, no que a jornalista Margaret Regan chamou de “campos de extermínio” do Sudoeste. Recentemente, enquanto eu dava um discurso numa faculdade do estado de Nova York, um jovem se aproximou de mim, sabendo que eu era do Arizona. Ele me contou que tinha visto sua mãe pela última vez no deserto perto de Nogales e perguntou se eu tinha alguma ideia de como ele poderia procurá-la, com os olhos cheios de lágrimas.
Globalmente, desde 2014, a Organização Internacional para as Migrações registou 25,000 mortes de migrantes – um número, escreve o grupo, que “é um indicador significativo do custo humano da migração insegura, mas não consegue captar o verdadeiro número de pessoas que morreram ou partiram”. desaparecidos durante a migração.” Nestes campos de batalha ocultos, o impacto da fetichização das zonas fronteiriças do mundo permanece desconhecido – e praticamente ignorado.
Protegendo o insustentável
A nível global, a previsão para o deslocamento de pessoas só deverá aumentar. De acordo com as projecções, só no que diz respeito às alterações climáticas, até 2050 poderá haver entre 150 milhões e 750 milhões de pessoas em movimento devido à subida do nível do mar, secas, inundações, supertempestades e outros riscos ecológicos. O antigo conselheiro de segurança do antigo vice-presidente Al Gore, Leon Fuerth, escreveu que se o aquecimento global ultrapassasse a marca dos dois graus Celsius, “problemas fronteiriços” sobrecarregariam as capacidades dos EUA “além da possibilidade de controlo, excepto através de medidas drásticas e talvez nem mesmo assim”.
Ao mesmo tempo, as estimativas sugerem que, até 2030, se as tendências actuais se mantiverem, o 64% das pessoas mais ricas deste planeta poderá controlar XNUMX% da riqueza global. Por outras palavras, o que podemos ter é um mundo insustentável gerido com mão de ferro. Nesse caso, é provável que seja utilizado um processo interminável de militarização e fortificação das fronteiras para controlar o efeito negativo. Se os crescentes mercados fronteiriços e de vigilância servirem de indicação, o futuro será tão distópico como um Stryker nas belas terras altas desérticas do Novo México – um mundo de deslocações em massa que deixam os super-ricos agachados atrás das suas fortalezas de vigilância.
Injetar milhares de milhões de dólares em zonas fronteiriças para resolver problemas políticos, sociais, económicos e ecológicos dificilmente é um fenómeno limitado aos Estados Unidos. O fetiche fronteiriço tornou-se de facto global. Os muros fronteiriços agora normalmente ziguezagueiam entre o norte e o sul globais e estão sendo construídos cada vez mais como uma retórica - captada perfeitamente pela administração Trump - com foco em criminosos, terroristas e drogas apenas aumenta, enquanto as enormes forças que realmente alimentam os deslocamentos e as drogas as migrações permanecem obscuras. As fronteiras tornaram-se outra forma de garantir que nada atrapalhe a santidade dos negócios habituais num mundo que precisa desesperadamente de algo novo.
Todd Miller, regular do TomDispatch, escreveu sobre questões de fronteira e imigração para o New York Times, Al Jazeera America e o NACLA Report on the Americas. Seu último livro é Storming the Wall: Climate Change, Migration, and Homeland Security. Este artigo foi publicado originalmente por Tom Dispatch.