À 1h15 do dia 21 de maio, no lado oeste de Olympia, Washington, o policial branco Ryan Donald atirou em dois jovens irmãos negros desarmados, Andre Thompson, 24, e Bryson Chaplin, 21. Esses residentes de Olympia estavam inicialmente em estado grave nas proximidades. hospitais em Tacoma e Seattle. Thompson recebeu alta do hospital cinco dias depois de ser baleado, mas ainda está com costelas quebradas e ferimentos internos. Em 4 de junho, Chaplin ainda estava hospitalizado e paralisado da cintura para baixo com uma bala alojada na coluna.
Segundo o jornal local, olímpico, em 22 de maio, os dois irmãos estavam andando de skate em um parque local antes de irem a um supermercado Safeway próximo. Eles haviam comprado cerveja, mas foram parados por um funcionário da Safeway dentro da loja, próximo à entrada e passando pelas caixas registradoras. Quando desafiados, eles largaram a cerveja e partiram pouco antes da 1h. Safeway então ligou para o departamento de polícia de Olympia. O policial Ryan Donald respondeu e viu Thompson e Chaplin alguns minutos depois, cerca de oitocentos metros ao norte de Safeway, perto da casa dos irmãos. De acordo com os relatórios policiais iniciais, Donald saiu do carro da polícia um pouco antes de 00h1 e teria sido atacado por um dos irmãos com um skate. Donald atirou em um dos irmãos, que então fugiu para uma área arborizada próxima. Quando eles surgiram, Donald atirou várias vezes no outro irmão. Segundo o advogado de Chaplin e Thompson, os dois irmãos foram baleados nas costas (o olímpico, 4 de junho). Nenhum dos irmãos estava armado e Donald não ficou ferido, então o tiroteio inicial parecia totalmente injustificado. Lembre-se de que estamos falando de suspeitos de um suposto incidente de furto em uma loja onde a Safeway tinha fotos. Se Donald temesse ser atacado, não precisou sair do carro da polícia e poderia ter esperado por reforços. Se os dois irmãos foram baleados nas costas, isso levanta mais dúvidas sobre a história inicial de que Donald havia sido atacado com um skate. A segunda série de tiros ocorreu poucos momentos depois da primeira e pode ser considerada um caso de tentativa de homicídio. Donald não pode alegar que estava em perigo iminente quando disparou pela segunda vez.
O oficial Donald recebeu mais de cinco dias antes de ser entrevistado pelas autoridades e sua versão do que aconteceu ainda não foi divulgada.
Donald, de 35 anos, serviu em vários períodos de serviço como parte das forças armadas dos EUA no Iraque e no Afeganistão e também trabalhou para a Patrulha de Fronteira dos EUA antes de se tornar oficial da polícia de Olympia. Como observou um residente de Olympia num comício no dia do tiroteio, Ryan Donald serviu em instituições onde caçar “homens de cor” era a norma. Há uma questão importante dos agentes da polícia que regressam das guerras dos EUA no estrangeiro e de uma fronteira militarizada, e depois têm a mentalidade de que os residentes locais são perigosos ou “o inimigo” e disparam se houver a menor ameaça percebida.
Muitas pessoas brancas em Olympia, Washington – uma pequena cidade liberal de 50,000 habitantes – me disseram depois dos assassinatos policiais de Sean Bell, John Williams, Timothy Russell e Malissa Williams, Michael Brown, Tamir Rice, Eric Garner, Akil Gurley, Antonio Zam brano- Montes em Pasco, Washington, Walter Scott, Freddie Gray – e Daniel Covarrubias em Lakewood, Washington – que tiroteios policiais tão horríveis não poderiam acontecer em Olympia porque era uma cidade “liberal”. Este é um caso equivocado de excepcionalismo de Olímpia. Tiroteios policiais, especialmente contra negros e homens negros, podem acontecer em qualquer lugar dos Estados Unidos. Não vivemos numa sociedade pós-racial.
Sobre Mais do que um tiroteio
Há uma população afro-americana pequena, mas crescente, em Olympia. De acordo com o censo de 2010, 2% de Olympia são negros, 5% se identificam como pertencentes a 2 ou mais raças, 80% são brancos e 13% são latinos/a, asiático-americanos ou nativos americanos. Os afro-americanos têm maior probabilidade do que os brancos de serem parados pela polícia, de serem discriminados racialmente – nas lojas e quando andam – de serem disciplinados e monitorizados no sistema escolar público e de enfrentarem discriminação racial no aluguer e compra de casas em Olympia. Portanto, o racismo em Olympia envolve muito mais do que o tiroteio policial contra dois jovens negros desarmados, suspeitos de furto em lojas.
Moro em Olympia há 27 anos e conheço vários jovens brancos que roubaram cerveja naquele Safeway específico. Claro, ninguém foi baleado. Se fossem pegos, a maioria era liberada após uma advertência ou citação para comparecer ao tribunal. Este também não é o primeiro caso de grande brutalidade policial em Olympia. Em 1989, Danny Spencer, saudável e sob efeito de LSD, foi preso, amarrado e espancado brutalmente por dois policiais de Olympia. Semelhante ao caso de Freddie Gray, ele foi levado para a delegacia em vez de para um hospital e morreu. Em 2002, Stephen Edwards foi repetidamente eletrocutado após roubar um bife de um supermercado no centro de Olympia e morreu como resultado de ser eletrocutado. Em 2008, Jose Ramirez-Jimenez foi morto por um ex-policial olímpico, Paul Bakala, que também esteve envolvido no assassinato de Stephen Edwards seis anos antes. Em todos estes casos, a polícia de Olímpia e das comunidades vizinhas investigou o tiroteio e não encontrou qualquer irregularidade. Para o tiroteio mais recente de Bryson Chaplin e Andre Thompson, o chefe de polícia de Olympia, Ronnie Roberts, anunciou que a “equipe de incidentes críticos”, liderada pelos xerifes do condado de Thurston, bem como a polícia das duas cidades vizinhas e a polícia estadual investigariam o tiroteio. . Esta é uma antiga rede de policiais que investigam a si mesmos, em vez de uma investigação independente realizada por representantes de grupos como a NAACP e a ACLU no estado de Washington.
Resistência e opinião pública
Com poucas horas de antecedência, um pequeno grupo de pessoas organizou uma manifestação e marcha até a principal delegacia de Olympia no dia do tiroteio. A mobilização foi através do Facebook. Cerca de 800 pessoas, principalmente jovens e brancos (assim como a população), tomaram conta de uma das principais ruas de Olympia, gritando “Black Lives Matter” e fazendo uma declaração poderosa contra o tiroteio policial e em apoio e preocupação pelos dois vítimas. Muitos – e possivelmente a maioria – eram estudantes do Evergreen State College. Com a possibilidade real de um grande confronto físico com indivíduos de direita e pró-polícia, e por causa das divisões dentro da comunidade progressista, outra marcha até a casa de Donald foi convocada para o dia seguinte, pelo Grupo Olympia Abolish Cops and Borders (ABAC ). Foi cancelado.
O jornal local, o olímpico, tentou reduzir o apoio a Andre Thompson e Chaplin e às críticas da polícia publicando no artigo principal da edição de 23 de maio, os registros de prisões menores dos dois irmãos. Isto é totalmente irrelevante. Alguns moradores de Olympia argumentaram que antes de protestar deveríamos esperar a conclusão da investigação. Isto nega o facto de até a polícia admitir que tanto Chaplin como Thompson estavam desarmados no momento do tiroteio.
Muitos residentes de Olympia, tal como de outros locais nos EUA, expressam rapidamente o medo ou a desaprovação dos protestos militantes, enquanto as suas acções contra os contínuos e frequentes assassinatos cometidos por autoridades policiais de afro-americanos, latinos, nativos americanos e outros são limitadas ou inexistentes. Felizmente, há muitos outros que querem defender a justiça racial. No dia 26 de maio, houve um comício fora da reunião semanal da Câmara Municipal de Olympia. As câmaras do Conselho estavam repletas de residentes, enquanto muitos mais assistiam aos procedimentos em circuito interno de televisão. As duas horas inteiras foram repletas de testemunhos poderosos de 2 pessoas, 40 das quais criticaram fortemente o tiroteio policial. O chefe de polícia Ronnie Roberts foi fortemente criticado por afirmar no Olímpico, (22 de maio): “Não há indicação de que a raça tenha sido um fator”.
Muitos residentes relataram as suas experiências com o racismo dentro e fora de Olympia e as suas experiências negativas com a polícia. Os residentes que viviam perto do tiroteio criticaram não apenas o tiroteio de Thomson e Chaplin, mas também o perigo imprudente causado pelos disparos múltiplos do oficial Donald em duas rajadas de tiros em uma área residencial. Uma das balas atravessou uma janela do segundo andar de uma casa próxima. Provavelmente teria atingido um dos ocupantes se eles não tivessem se abaixado ao ouvir os tiros.
Fiz as seguintes exigências à Câmara Municipal na reunião de 26 de maio:
- Por uma investigação independente do tiroteio policial de 21 de maio, com evidências compartilhadas com o público em tempo hábil
- Por um conselho de revisão civil que tivesse o poder de investigar e disciplinar a polícia, onde os membros do conselho de revisão civil sejam independentes da aplicação da lei e representem principalmente aqueles que têm maior probabilidade de serem vítimas de má conduta policial
- Para que nenhuma acusação seja feita contra Chaplin e Thompson
- Para que a cidade pague todas as despesas incorridas por Chaplin e Thompson, incluindo despesas médicas e perda de salários.
- Para a polícia carregar câmeras corporais
- Por uma Câmara Municipal e um Governo mais representativos racialmente
Neonazistas em Olympia
Durante a semana que se seguiu ao tiroteio policial de 21 de Maio, houve uma presença muito pequena, mas quase diária, de contramanifestantes pró-polícia, alguns dos quais eram conhecidos supremacistas brancos. Em 30 de Maio, um grupo de supremacistas abertamente brancos liderados por um pequeno grupo de neonazis – o Volksfront – anunciou uma manifestação e protesto em apoio à polícia de Olympia e contra o movimento “Black Lives Matter”. Um grupo multirracial de cerca de 200 anti-racistas enquanto marchava no centro de Olympia em 30 de maio, viu os 15 neonazistas e na luta que eclodiu, muitos dos neonazistas foram espancados e recuaram para seus veículos, alguns cujas janelas foram quebradas pelos anti-racistas enquanto os supremacistas brancos fugiam. A polícia de Olympia observou a confusão, mas não interveio. Como muitos membros do Volksfront saíram de gangues de supremacia branca no sistema prisional de Oregon, havia preocupação com os ataques físicos desses neonazistas a populações que eles odeiam - especialmente os negros, mas também judeus, imigrantes, pessoas de cor, LGBT. e ativistas antirracistas. Linhas diretas foram criadas para que as pessoas pudessem ligar se sentissem que estavam em perigo. Dentro da comunidade activista, houve uma grande diferença de opinião sobre como lidar com os supremacistas brancos. Muitos, especialmente activistas mais velhos, sentiram que combatê-los iria provocá-los a mais violência e/ou que combatê-los era errado. Mas, independentemente da posição tomada em relação ao tratamento dos neonazis, o que foi, em última análise, mais importante foi que o foco em Olympia permanecesse no racismo dominante e estrutural, especialmente no racismo do sistema de justiça criminal.
Próximos Passos
Houve uma aula no Evergreen State College em Olympia e no campus Evergreen em Tacoma em 27 de maio que conectou os tiroteios policiais em Olympia ao assassinato policial de um nativo americano desarmado, Daniel Covarrubias, em 21 de abril, em Lakewood, Washington. perto de Tacoma. No ensino, houve um apelo ao desenvolvimento de uma campanha de longo prazo para lidar com o racismo dentro e fora do campus. Além disso, um grupo recentemente formado “Olympia for All” anunciou que apresentava dois candidatos, Rafael Ruiz e Ray Guerra, para a Câmara Municipal de Olympia e um terceiro candidato, Marco Rossi para prefeito. Os três candidatos afirmaram numa conferência de imprensa que a responsabilização da polícia e o apelo a um conselho de revisão civil seriam partes importantes da sua campanha, assim como o seu compromisso de fazer parte de um movimento por uma Olímpia inclusiva. Isto incluiria a promoção de um salário mínimo de 15 dólares por hora e o direito de todos a uma habitação acessível. Este é um desenvolvimento esperançoso.
O desafio em Olímpia, como noutros locais, é construir uma campanha contínua e um movimento social amplo que responda à indignação justificada face ao tiroteio policial em Olímpia.
Precisamos de organizações democráticas, radicais, inclusivas e de princípios que se sustentem, onde os negros desempenhem um papel importante num movimento contra o racismo institucional e pela justiça económica e social. Todos os grupos precisam de fazer da justiça racial e da igualdade uma parte da sua missão e atividades.
A mobilização através do Facebook é importante e necessária, mas não substitui a conversa real, a educação e a organização e desenvolvimento de campanhas contínuas e a conquista de demandas significativas que melhorem a vida das pessoas.
Este é um período difícil em Olímpia e em outros lugares. Há aqui muitas pessoas politicamente conscientes e dispostas a fazer alguma coisa, mas não muitos grupos e organizações anti-racistas activos. A partir desta tragédia, surge a oportunidade de ter conversas sérias sobre o racismo, sobre a vida dos negros e sobre como construir movimentos de massa que possam desafiar de forma mais eficaz o racismo branco e todas as formas de desigualdade.
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Peter Bohmer ensina economia política no Evergreen State College em Olympia, WA e é ativista em movimentos por mudanças sociais fundamentais desde 1967.