O ensino superior tem em si dois fios contraditórios. Por um lado, há a tradição que vê a educação em geral (e o ensino superior em particular) como o lugar onde a transformação pode ocorrer, onde a libertação intelectual e psicológica pode ocorrer, onde as pessoas têm a oportunidade de elevar a sua consciência – como costumávamos fazer. chamamos de aguçar nossas percepções e críticas do mundo. Às vezes, essas mudanças pessoais podem acontecer através do envolvimento com o corpo docente – como Neil Postman esperava em seu livro clássico Ensinar como uma atividade subversiva—mas também ocorrem através das intenções dos próprios alunos de lutarem com a realidade em comunidade com os seus colegas.
Outra corrente no ensino superior vê o domínio não como uma forma de criar e recriar a nós mesmos e às nossas comunidades através do cultivo da análise crítica e do desenvolvimento do potencial individual e do bem comum maior. Nesta visão, o ensino superior torna-se uma fonte de credenciais. As empresas e os empregadores querem funcionários que tenham pago a sua própria formação e que compareçam não só pré-preparados para o emprego, mas também pré-classificados pelos seus diplomas e notas.
Através da explosão desta visão universitária geradora de credenciais e de serviço à indústria, as possibilidades de o ensino superior se centrar no crescimento de horizontes intelectuais estão a ficar reduzidas. Os subsídios fluem para a biotecnologia e as doações são destinadas às escolas de negócios. Poucos estudantes sentem que podem se dar ao luxo de se formar em filosofia quando suspeitam que precisarão de um diploma em informática ou de um MBA para ter uma vida decente.
Se você quiser progredir, diz a história, vá para a escola. Se você se formar, poderá conseguir um emprego com salários e benefícios decentes. Se seu filho se formar na faculdade, ele poderá viver uma vida melhor do que a sua. Só não se pergunte por que os trabalhos essenciais da nossa sociedade – como recolher lixo, cuidar de crianças ou cultivar alimentos – não proporcionam salários e benefícios decentes. Não se pergunte por que dar banho e alimentar pessoas doentes ou consertar carros não são vidas dignas que os pais têm orgulho de transmitir aos filhos.
Agora, na época do Occupy, os estudantes estão começando a se sentir enganados. De novo. No século XX, jovens de todo o mundo procuraram obter diplomas universitários apenas para descobrirem que não existe um pote de ouro no fim do arco-íris. As revoluções foram alimentadas por estudantes traídos, da China ao Egipto e ao Irão, à medida que o seu sentimento de traição se alargava a críticas mais amplas às ordens sociais que os enganavam. Também resultaram suicídios, como as autoimolações de estudantes há poucos meses em Marrocos. Aqui nos EUA, o desiludido movimento Occupy Student Debt está a desafiar os americanos a recusarem pagar os seus empréstimos escolares e a pressionarem por mais financiamento governamental para a educação.
Embora em grande parte do resto do mundo desenvolvido a natureza privada e não pública de grande parte do ensino superior americano seja motivo de escândalo, o nosso cenário vai ainda mais longe para um território vergonhoso. Até o que se passa por universidades públicas neste país desapareceu, nas últimas décadas:
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De ser quase gratuito a custar mais da metade da renda anual de
o quinto mais pobre dos americanos
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Dedicar a maior parte de seu ensino e pesquisa ao treinamento de uma força de trabalho
para as necessidades do sector privado, não para cultivar uma cidadania informada
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A empregar exércitos de professores adjuntos que recebem tão pouco que
eles podem se qualificar para vale-refeição
Temos agora uma corrida armamentista por um nível de educação inicial cada vez menor. O que um diploma de ensino médio era suficiente há uma geração, agora exige um diploma de bacharel. O mestrado é o novo bacharelado. E neste mercado em crescimento de diplomas, mesmo as universidades públicas estão a ser sobrecarregadas por um complexo educacional com fins lucrativos que exibe diplomas supostamente geradores de carreira diante de aspirantes a estudantes, persuadindo-os e enganando-os a assinarem empréstimos muitas vezes subscritos pelos contribuintes. – ecoando o impulso americano mais amplo no sentido da privatização do público.
Neste cenário, a compreensão da educação universitária como um direito humano básico e não como uma mercadoria tem muito a recomendá-la. Mas até agora, grande parte da actual frustração dos estudantes gira em torno da ideia de que o acesso à educação é acesso à mobilidade social. Um maior acesso à faculdade é defendido com base no fundamento moral de que todos merecem uma oportunidade de ascender no mundo, e não que todos mereçam o direito ao trabalho e o direito a um salário digno. Assim, subjacente a grande parte do actual movimento da dívida estudantil está um princípio aceite de que o caminho a seguir para os americanos sobrecarregados, mal pagos e desrespeitados reside na procura individual de credenciais educativas. As queixas residem em grande parte nas dificuldades de obtenção dessas credenciais e na natureza das recompensas para elas. O mantra da direita de que a América é a terra das oportunidades – e não das garantias – passa despercebido, enquanto a campanha de quase 15 anos da Organização Internacional do Trabalho pelo direito humano ao trabalho digno não arrancou neste país. Em vez disso, lutamos, através da “educação”, para escapar do trabalho indecente que nos é disponibilizado.
A concessão de diplomas nunca desafiará a desigualdade estrutural e um sistema de classes; a promoção da educação como solução para a desigualdade absolve as políticas que criaram essas desigualdades. Perdeu-se também a observação corolária de que o ensino superior serve como guardião e marcador de entrada na classe média, e não como criador da classe média. As aulas são criadas pela política e pela economia, não pelas escolas.
Entretanto, passámos a acreditar que aqueles que permanecem na base da pilha social não devem ter conseguido obter educação e que aqueles que frequentaram “boas escolas” merecem empregos de elite e tudo o que os acompanha. A estratificação educacional legitima a estratificação social. Como John Marsh coloca em seu livro Aula dispensada: por que não podemos ensinar ou aprender para sair da desigualdade, “os apelos à educação substituíram o debate sobre a classe social e o poder económico que os americanos precisam de ter”.
O ensino superior enfrenta uma bifurcação no caminho. Será que as faculdades e universidades, esperando obter uma parte do crescente tráfego de estudantes e procurando um caminho fácil para maiores subsídios públicos e esmolas empresariais, irão aderir ao mito de que são a solução para a desigualdade? Que o que realmente precisamos é melhorar as pessoas e não melhorar os empregos? Ou tornar-se-ão parte dos movimentos por salários dignos e por trabalho digno para todas as pessoas, licenciadas ou não?
Conversando com uma amiga sobre as responsabilidades do ensino superior na era do Occupy, ela me perguntou como seria realmente para as faculdades não apenas rejeitarem a corporatização da academia, mas também se tornarem realmente parte dessas lutas por um mundo mais justo. As faculdades são responsáveis apenas por promover o pensamento crítico, ela se perguntou? Será esse sentido restrito de missão académica realmente diferente do antigo compromisso com as artes liberais, que, por mais admirável que seja a alguns níveis, falhou tantas vezes em se tornar parte de movimentos mais amplos contra a desigualdade? Como poderia realmente acontecer o envolvimento das faculdades com a questão moral dos nossos dias?
No espírito do Ocupar, não proporei quaisquer respostas, mas sugerirei, em vez disso, que as perguntas do meu amigo são apenas aquelas que os Ocupantes devem responder. Como as instituições educacionais devem ser estruturadas? Quais são as responsabilidades dos alunos, dos funcionários e do corpo docente uns com os outros e com o público, com a política, com a economia e a sociedade? Qual é, finalmente, o papel do intelectual na sociedade? Neste momento, não são apenas os intelectuais que fazem esta pergunta, mas também o movimento Occupy. Quais serão as nossas respostas? Isso depende de nós.
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