INo início da década de 1990, o governo do Uganda, país da África Oriental, sob a liderança de Yoweri Museveni, lançou o que é hoje amplamente reconhecido como um dos programas de prevenção da SIDA de maior alcance e sucesso em África, onde a epidemia da SIDA atingiu proporções desastrosas . Os líderes do Primeiro Mundo e as organizações de desenvolvimento no início da década de 1990 estavam desesperados por exemplos do que estava a ser feito para impedir a propagação da epidemia. No presidente do Uganda, Yoweri Museveni, os líderes ocidentais e as organizações de desenvolvimento sentiram que tinham encontrado não só um exemplo de como a SIDA poderia ser contida, mas também um líder africano relativamente “democrático” e secular que defende políticas económicas neoliberais. Além disso, como aliado estratégico, Museveni proporcionou aos governos ocidentais uma protecção contra a ascensão de regimes fundamentalistas islâmicos no crítico corno de África. O programa de prevenção da SIDA do Uganda passou a ser visto pelos especialistas em desenvolvimento como uma forma de travar a maré do VIH/SIDA em África. Isto, juntamente com o compromisso sincero de Museveni com o Consenso de Washington sobre comércio e desenvolvimento, mesmo na implementação do notório Programa de Ajustamento Estrutural do FMI, fizeram dele um exemplo poderoso e útil do novo evangelho do desenvolvimento internacional e de como este poderia ser alcançado se apenas Os líderes africanos seguiriam a agenda definida pelas potências internacionais. Por seu lado, as potências internacionais mostraram a sua gratidão com um influxo de ajuda militar e de “desenvolvimento”.
No final da era Clinton, a visão de Museveni como um líder africano exemplar foi passada intacta da administração Clinton para a administração Bush. Esta visão do líder do Uganda como o modelo ocidental de liderança em África ganhou tal credibilidade que não só ultrapassou as linhas dos partidos políticos nos EUA, mas também foi confirmada pelas agências de desenvolvimento e pelos principais meios de comunicação nos Estados Unidos e noutros lugares. Um 2005 New York Times O artigo “Aos trancos e barrancos, a marca da democracia em África emerge”, pintou um retrato de Museveni como um líder que, embora tivesse falhas, representava uma forma de governar muito mais responsável e democrática do que aqueles ditadores e tiranos do passado africano recente. .
Tirada do contexto e vista no vácuo, esta visão faz todo o sentido. Nas suas reuniões com Museveni, o Presidente Bush fez, até recentemente, pouca menção ao conflito civil nas regiões do norte do Uganda. Nem Bush deu muita importância ao alegado desvio da ajuda militar dos EUA por parte de Museveni para a parte oriental da República Democrática do Congo (RDC), alimentando uma das piores crises humanitárias do planeta. Na sua visita ao Uganda em 2003, o Presidente Bush disse sobre o programa de Museveni contra a SIDA: “Vocês têm aqui influência mundial porque forneceram um modelo de cuidados ao Uganda”.
Yoweri Museveni chegou ao poder pela primeira vez como chefe do Exército de Resistência Nacional (NRA). Em 1986, a NRA, com Museveni no comando, derrubou um regime que fazia parte de uma longa série de governos instáveis que o Uganda tinha experimentado desde a independência. Quando Museveni e a NRA chegaram ao poder, as forças rebeldes fugiram para o norte do Uganda.
Embora as forças rebeldes nunca tenham conseguido ameaçar totalmente o controlo de Museveni no poder, também nunca foram totalmente erradicadas. Muitas vezes fragmentadas e mudando de nome, as forças rebeldes existem de uma forma ou de outra até hoje. Inicialmente, Museveni perseguiu as forças rebeldes no norte, onde os rebeldes ainda mantinham força suficiente para tornar tal esforço caro ao seu regime, sem qualquer benefício tangível.
Crianças “viajantes noturnas” do norte de Uganda dormem em segurança no início dos anos 2000 – foto de flikr.com/lifeinafrica |
À medida que os combates se arrastavam sem solução ou esperança de vitória, Museveni utilizou a existência dos rebeldes para justificar medidas duras contra qualquer pessoa no norte que ousasse falar. O povo do norte estava agora preso entre duas forças perniciosas, nenhuma das quais representava os seus interesses. Por um lado, havia o Exército de Resistência do Senhor (LRA), que recorreu a tácticas cada vez mais duras para impedir que o povo do norte apoiasse as forças do NRA de Museveni. Por outro lado, os ugandeses do norte podiam esperar pouco mais do que conversas de Museveni sobre protecção contra estas atrocidades. O LRA, sob a liderança do notório Joseph Kony, envolveu-se em actos de intimidação brutal, tais como cortar as orelhas, lábios e mãos de aldeões suspeitos de ajudar as forças de Museveni. O LRA também se tornou famoso pelo rapto de crianças-soldados para lutarem nas suas fileiras, deixando os ugandeses do norte num estado de medo constante de que os seus filhos fossem raptados.
Mas embora as atrocidades do LRA estivessem a atingir proporções horríveis, Museveni fez muito pouco para negociar com eles para que o povo pudesse viver em paz.
Im 1996, as tropas de Museveni começaram a forçar o povo Acholi do norte a entrar em campos de concentração. Embora alguns tenham entrado nos campos voluntariamente para sua própria segurança, a maioria foi forçada a ir para lá pelas tropas de Museveni, que bombardearam e queimaram aldeias Acholi. Em 2004, ainda existiam mais de 1.5 milhões de pessoas a viver nestes campos. Tudo isto foi feito em nome da “protecção” do povo Acholi dos rebeldes do LRA. Os campos eram guardados por forças de segurança que serviam mais para reprimir violentamente as críticas do que para proteger a população. Museveni até começou a retirar as suas forças, deixando claro que não tinha intenção de ver a guerra no norte até ao fim. Os rebeldes do LRA, famintos por suprimentos, atacavam frequentemente os campos mal protegidos.
Apesar do tratamento atroz, da negligência e da repressão dos Acholi, Museveni permaneceu um forte aliado dos Estados Unidos. Na sequência do 11 de Setembro de 2001, esta relação fortaleceu-se quando Museveni considerou as medidas utilizadas contra os Acholi necessárias para combater o “terror”. Museveni prestou apoio à missão de “manutenção da paz” dos EUA na Somália, bem como manteve uma aliança com o Exército de Libertação do Povo Sudanês no sul do Sudão, uma força militar hostil ao governo nacionalista árabe do Sudão.
Nos primeiros anos da administração Bush, as organizações e activistas estavam a tornar-se cada vez mais conscientes da extensão da crise no norte do Uganda. A prática do “deslocamento noturno”, em que as crianças ugandesas caminhavam quilómetros para poderem dormir em segurança, protegidas por uma vila ou cidade maior, de serem raptadas pelo LRA para serem usadas como crianças-soldados, foi vividamente retratada num documentário de 2003. Crianças Invisíveis: Corte Bruto. Este documentário e o movimento que cresceu em torno dele ajudaram a chamar a atenção para a questão, mas divorciaram em grande parte o sofrimento dos Acholi das circunstâncias políticas em que ocorreu. A cumplicidade dos Estados Unidos no conflito, através do seu apoio financeiro e militar acrítico ao governo de Museveni, foi mantida em segredo – tal como o papel que Museveni desempenhou no prolongamento do conflito.
Recentemente, foram realizadas conversações de paz entre o governo Museveni e o LRA, com o apoio dos Acholi. Apesar disso, os EUA têm sido lentos no apoio a qualquer tipo de acordo com o LRA e deixaram visivelmente sobre a mesa uma solução militar para o conflito, colocando o seu compromisso com o processo de paz em séria questão.
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PARA AJUDAR: A Resolve Uganda, uma organização que realizou extensas pesquisas e defesa da crise em Uganda, está patrocinando dias de lobby em Washington, DC, de 24 a 25 de fevereiro. Para mais informações, visite www.ugandalobbyday.com.
Bo Chamberlin é uma ativista independente de direitos humanos que mora em Columbus, Ohio.