ANuma loja gigante da Ikea na Arábia Saudita, em 2004, três pessoas foram mortas por uma debandada de compradores que lutavam por um de um número limitado de vales de crédito de 150 dólares. Da mesma forma, em Novembro de 2008, um trabalhador de um Wal-Mart de Nova Iorque foi pisoteado até à morte por compradores que pretendiam comprar uma de um número limitado de HDTVs de plasma de 50 polegadas.
Jdiniytai Damour, um trabalhador temporário de manutenção, foi morto na “Black Friday”. Na escuridão que antecede o amanhecer, aproximadamente 2,000 compradores esperavam impacientemente do lado de fora do Wal-Mart, gritando: "Empurrem as portas para dentro". De acordo com Jimmy Overby, colega de trabalho de Damour, "Ele foi agredido por 200 pessoas. Eles tiraram as portas das dobradiças. Ele foi pisoteado e morto na minha frente". Testemunhas relataram que Damour, de 34 anos, estava com falta de ar enquanto os compradores continuavam a atacá-lo. Quando a polícia instruiu os clientes a deixarem a loja após a morte de Damour, muitos recusaram, alguns gritando: “Estou na fila desde ontem de manhã”.
A grande imprensa que cobriu a morte de Damour centrou-se na multidão de compradores enlouquecidos e, em menor grau, nos executivos irresponsáveis do Wal-Mart que não conseguiram fornecer segurança. No entanto, estava ausente na imprensa corporativa qualquer coisa sobre uma cultura de consumo e uma sociedade insana em que profissionais de marketing, anunciantes e meios de comunicação promovem a adoração de produtos baratos.
Juntamente com os jornalistas, os meus colegas profissionais de saúde mental também encobriram a insanidade social. Uma exceção é o psicanalista democrata-socialista Erich Fromm (1900-1980). Dem, em A sociedade sã (1955), escreveu: "No entanto, muitos psiquiatras e psicólogos se recusam a aceitar a ideia de que a sociedade como um todo pode estar carente de sanidade. Eles sustentam que o problema da saúde mental em uma sociedade é apenas o do número de indivíduos 'não ajustados' , e não de um possível desajuste da própria cultura."
Embora as pessoas possam resistir à propaganda de produtos baratos e não adorar no Wal-Mart, na Ikea e em outras grandes catedrais – e ficar fora do caminho de uma multidão de consumidores fundamentalistas – é difícil proteger-se da morte lenta causada pela cultura do consumo. Os seres humanos são todos os dias e de inúmeras maneiras psicologicamente, socialmente e espiritualmente agredidos por uma cultura que:
- cria expectativas materiais crescentes
- desvaloriza a conexão humana
- socializa as pessoas para serem egocêntricas
- destrói a autossuficiência
- afasta as pessoas das reações emocionais humanas normais
- vende falsas esperanças que criam mais dor
Aumentando as expectativas materiais. Estas expectativas muitas vezes não são satisfeitas e criam dor, o que alimenta dificuldades emocionais e comportamentos destrutivos. Num estudo já clássico de 1998 que examinou as mudanças na saúde mental dos imigrantes mexicanos que vieram para os Estados Unidos, o investigador de políticas públicas William Vega descobriu que a assimilação à sociedade norte-americana significava três vezes a taxa de episódios depressivos para estes imigrantes. Vega também encontrou grandes aumentos no abuso de substâncias e outros comportamentos prejudiciais. Muitos destes imigrantes enfrentaram a dor do aumento das expectativas materiais que foram insatisfeitas e também relataram a dor da diminuição do apoio social.
Desvalorização da conexão humana. Um estudo no 2006 Americana Sociological Review observou que a percentagem de americanos que relataram não ter um único amigo próximo em quem confiar aumentou nos últimos 20 anos de 10% para quase 25%. O isolamento social está altamente associado à depressão e outros problemas emocionais. O aumento da solidão, no entanto, é uma boa notícia para uma economia de consumo que prospera com um número crescente de “unidades de compra” – mais pessoas solitárias significam vender mais televisões, DVDs, medicamentos psiquiátricos, etc.
Promove o egoísmo. A auto-absorção é uma das muitas razões para as taxas vertiginosas de depressão e outras dificuldades emocionais nos EUA – e a auto-absorção é exactamente o que uma cultura de consumo exige. O Buda, há 2,500 anos, reconheceu a relação entre o desejo egoísta e as dificuldades emocionais, e muitos observadores de seres humanos, de Spinoza a Erich Fromm, chegaram a conclusões semelhantes.
Oblitera a autossuficiência. A perda de autossuficiência pode criar uma ansiedade dolorosa, que alimenta a depressão e outros comportamentos problemáticos. Na sociedade moderna, um número crescente de pessoas – tanto mulheres como homens – não consegue cozinhar uma refeição simples. Eles nunca conhecerão os efeitos anti-ansiedade de estarem seguros na sua capacidade de preparar a sua própria comida, cultivar os seus próprios vegetais, caçar, pescar ou recolher alimentos para sobreviver. Numa cultura de consumo, tal autossuficiência não faz sentido. Em algum nível, as pessoas sabem que se perderem os seus rendimentos – e não impossibilidades nos dias de hoje – não terão capacidade de sobreviver.
Alienação da humanidade. Os sacerdotes da cultura do consumo – anunciantes e profissionais de marketing – sabem que os consumidores fundamentalistas comprarão mais se forem alienados de reacções normais como o tédio, a frustração, a tristeza e a ansiedade. Se estes padres conseguirem convencer-nos de que um determinado estado emocional é vergonhoso ou evidência de uma doença, então estaremos mais propensos a comprar não só medicamentos psiquiátricos, mas também todos os tipos de produtos para nos sentirmos melhor. Quando ficamos assustados e alienados de uma reação humana natural, esta “dor sobre dor” cria mais combustível para a depressão e outros comportamentos autodestrutivos e ações prejudiciais.
Dor de falsa esperança. A falsa esperança do consumismo fundamentalista é que um dia descobriremos um produto que possa manipular previsivelmente o humor, sem quaisquer desvantagens. A psiquiatria moderna é membro pleno da cultura de consumo. Seu “Santo Graal” é a busca pelo antidepressivo que pode tirar a dor do desespero, mas não destruir a vida. No final do século 19, Freud pensou ter encontrado a substância com cocaína. Em meados do século 20, os psiquiatras pensavam ter descoberto isso com anfetaminas e, mais tarde, com antidepressivos tricíclicos como Tofranil e Elavil. No final do século XX, existiam os ISRS, como o Prozac, o Paxil e o Zoloft, que acabaram por criar dependência e abstinência dolorosa e não eram mais eficazes do que os placebos. Qualquer que seja o medicamento antidepressivo, ele é apresentado para eliminar a depressão sem destruir a vida. Vez após vez, descobre-se que quando alguém mexe nos neurotransmissores, há - como acontece com o eletrochoque e a psicocirurgia - danos à vida.
Fos fundamentalistas rejeitam tanto a razão quanto a experiência. Os fundamentalistas estão apegados ao dogma e se o seu dogma falhar, eles não desistem, mas em vez disso decidem aprofundar a sua fé e duplicar o seu dogma.
Erich Fromm, há 54 anos, concluiu: “O homem [sic] hoje é confrontado com a escolha mais fundamental; não aquela entre Capitalismo ou Comunismo, mas entre robotismo (tanto da variedade capitalista como comunista), ou Socialismo Comunitário Humanista. A maioria dos fatos parece indicar que ele está escolhendo o robotismo e isso significa, no longo prazo, insanidade e destruição. Mas todos esses fatos não são fortes o suficiente para destruir a fé na razão, na boa vontade e na sanidade do homem. Enquanto pudermos pensar de outras alternativas, não estamos perdidos."
Libertar-se do consumismo fundamentalista significa pensar em alternativas e significa também um desafio activo: escolher experimentar as várias dimensões da vida que foram excluídas pelo dogma.
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Bruce E. Levine é psicólogo clínico e autor de Sobrevivendo à epidemia de depressão na América: como encontrar moral, energia e comunidade em um mundo louco (Publicação Chelsea Green, 2007).