Menos de duas semanas antes do dia da eleição de 2004, a rede de televisão ABC cancelou o Miss América. Cinquenta anos depois de sua estreia na TV nacional, o famoso “concurso de beleza” passou por tempos difíceis. No mês passado, o programa anual atraiu apenas 9.8 milhões de telespectadores, o menor público de todos os tempos.
“O concurso mudou, mas não para melhor”, comentou um editorial de um jornal de Nova Jersey, o Asbury Park Press. “Eliminar a maior parte da parte de talentos da competição da transmissão deste ano foi um erro. Apresentar os competidores em biquínis em vez de ternos inteiros provavelmente fez mais para alienar os espectadores tradicionais do que atrair novos.
Apesar da reforma modernizadora deste ano, o concurso Miss América é um retrocesso à década de 1950, a década que o lançou nas telas de TV do país – uma época em que o sexismo era inseparável do suposto americanismo. As mulheres foram reduzidas a competidoras em trajes de banho que podiam cantar e mostrar seus dentes brancos e brilhantes enquanto conversavam brevemente. Talvez de forma sutil, mas generalizada, o espetáculo foi um exercício de humilhação.
Hoje em dia, não deveríamos queimar muitas calorias dando tapinhas nas costas. Em 2004, a televisão apresenta rotineiramente um fluxo constante de rígidos papéis de género — como atesta uma análise mais atenta de uma série de anúncios publicitários — e a utilização dos corpos das mulheres para vender produtos é um procedimento operacional padrão dos meios de comunicação social.
Em toda a nossa sociedade, há muito mais opções para as mulheres hoje, profissionalmente e pessoalmente. Mas as imagens mediáticas das mulheres ainda são fortemente influenciadas por estereótipos. Entretanto, no mundo do trabalho, as mulheres recebem apenas 76 cêntimos por cada dólar pago aos homens por empregos comparáveis. Temos um longo caminho a percorrer antes que possa haver qualquer reivindicação credível de igualdade social.
Conforme refletido nas avaliações dos telespectadores, o conceito de Miss América saiu de moda. Em contraste, as redes dedicam inúmeras horas à cobertura do que poderíamos chamar de concurso Mr. America – também conhecido como campanha presidencial.
Embora este país tenha se tornado muito mais cético em relação aos encantos míticos da Miss América, a mídia noticiosa e a nação como um todo ainda estão encurralados pela extravagância do Sr. América. Durante milhares de aparições públicas, os candidatos presidenciais posam, enfeitam-se e posturam, tentando estar à altura das nossas imagens sobre o que e quem deveria ser o homem na Sala Oval. E as avaliações dos meios de comunicação social parecem muitas vezes pouco mais sofisticadas ou criteriosas do que os juízes retrógrados que atribuem pontos de acordo com padrões arbitrários de proporções físicas e equilíbrio feminino.
São pólos opostos – um concurso inconsequente de Miss América e uma importante disputa presidencial – mas os jornalistas políticos, especialmente os da televisão, muitas vezes acabam por rever desempenhos em debates e discursos difíceis com base em pouco mais do que estilo. Repórteres e especialistas tendem a aplaudir informações bem executadas sem referência à base factual ou à sabedoria das afirmações.
Podemos zombar da imagem da Miss América, com sua capa real e coroa brilhante. E certamente será um avanço se o concurso não conseguir encontrar uma grande rede no próximo ano para transmitir o programa retrô.
Mas durante meio século, poucas pessoas tiveram motivos para se preocupar exatamente com quem se tornaria Miss América. Desde a década de 1950, porém, cada batalha para conquistar a presidência tem sido mais relacionada à televisão do que a anterior. O desempenho dos candidatos diante das câmaras de televisão — e a forma como os jornalistas caracterizam essas aparições — assumiu uma importância cada vez maior no processo de seleção presidencial do país.
Normalmente, em termos práticos, o jogo do drama político exige apenas que alguém interprete uma versão aceitável de um presidente sábio na televisão. O que vemos na tela são as pretensões de um homem que tenta seguir um roteiro escrito para se adequar à imagem mais querida do Sr. América pelo público. As lacunas entre as aparições televisivas e as realidades do mundo real nunca foram tão profundas como o abismo entre as personagens televisivas favoritas de George W. Bush e as consequências do seu reinado presidencial. Em breve poderá ser uma infelicidade para este presidente que a maioria dos eleitores tenha percebido através das poses de um agradável artista de televisão.