No passado dia 26 de Novembro, a população da província argentina de Chubut, na Patagónia, foi testemunha de mais um exemplo dos limites da democracia quando se trata de afectar os interesses das corporações transnacionais. Essa província está na vanguarda da luta contra a megamineração desde 2003, quando Esquel, localizada em um dos pontos mais bonitos da Cordilheira dos Andes, se tornou a primeira cidade argentina a aprovar uma resolução rejeitando novos projetos de mineração. Alguns anos antes, a transnacional canadense Meridian Gold havia localizado uma área rica em ouro a cerca de dez quilômetros da cidade, o que prometia lucros suculentos. Como acontece frequentemente, o projecto e as negociações com as autoridades locais e provinciais avançaram em segredo, até que uma das comunidades do Mapuche pessoas relataram que a empresa estava trabalhando em suas terras ancestrais sem o seu consentimento. Depois dessa denúncia, em outubro de 2002 os vizinhos de Esquel começaram a se auto-organizar. Ecoando o movimento de assembleias que cresceu rapidamente no país como parte da rebelião de 2001, uma Assembleia de Vizinhos Auto-organizada e participativa e não hierárquica contra a Mina (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) tornou-se a sua principal estrutura organizacional. .
Após uma campanha bem-sucedida e manifestações massivas, o conselho municipal concordou em convocar uma consulta popular. Contra os políticos dos principais partidos políticos, que fizeram campanha a favor do Meridian Gold, e apesar de vários casos de intimidação de activistas anti-mineração, o resultado da consulta, realizada em Março de 2003, foi esmagador. 81% dos cidadãos de Esquel decidiram que estariam bem sem uma empresa destruindo suas montanhas e envenenando suas águas. Pouco depois, outras cidades mais pequenas da região, incluindo Trevelín, Lago Puelo e Epuyén, organizaram as suas próprias consultas e decidiram proibir a megamineração. Assembleias anti-mineração também surgiram em cidades da costa atlântica das províncias da Patagônia e na região norte andina e em outras províncias, que se reuniram na União de Assembleias de Cidadãos (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), uma organização nacional ambiental e coligação anti-mineração. Como resultado destas lutas iniciais, em 2003, a província de Chubut aprovou uma lei que proíbe alguns tipos de megamineração. Apesar disso, as empresas transnacionais continuaram a explorar a terra em busca de novas fontes promissoras de benefícios e a investir toneladas de dinheiro na promoção dos seus projectos na área, que de alguma forma parecem sempre encontrar governadores entusiasmados.
Neste cenário, a reunião da UAC de Junho de 2013, que teve lugar na maior cidade de Chubut no Atlântico (Comodoro Rivadavia), decidiu fazer campanha por uma consulta popular em toda a província, proibindo definitivamente todos os tipos de megaprojectos mineiros. A constituição da província, alterada há vinte anos, inclui mecanismos de democracia semi-directa. Se uma iniciativa cidadã consegue obter o apoio de 3% dos eleitores, então o congresso provincial é forçado a discuti-la (após o que, claro, pode aprová-la ou rejeitá-la formalmente). Assim, a UAC dirigiu-se às cidades, vilas e aldeias da província para recolher assinaturas para a nova lei. Depois de alguns meses, tendo encontrado apoio popular massivo, ultrapassaram o mínimo de 3% e em abril passado apresentaram formalmente a lei ao congresso. Foi a primeira vez que este direito constitucional foi utilizado na província.
O projeto estava previsto para ser tratado no dia 26 de novembro. É claro que os activistas anti-mineração estavam bem conscientes de que os congressistas poderiam votar contra. Na verdade, o governo provincial –agora nas mãos do peronista Martín Buzzi, aliado da presidente argentina Cristina Kirchner– tem a sua própria maioria no congresso e é muito pró-mineração. Como se esperava que o debate fosse longo e acalorado, os activistas anti-mineração acamparam fora do congresso. A severa repressão policial que enfrentaram era uma indicação de que as coisas não iriam correr bem para eles.
O que aconteceu no final foi ainda pior do que o pior cenário que imaginaram. O congresso provincial não rejeitou a proposta de lei. Em vez disso, numa votação apertada de 15/12, os congressistas da maioria aproveitaram a oportunidade para aprovar outra lei, totalmente diferente daquela proposta pelos activistas, que não era anteriormente conhecida ou em consideração. Basicamente, o novo projeto de lei suspende novos projetos de mineração por quatro meses, durante os quais o governo provincial é mandatado para facilitar um amplo debate sobre uma questão que – argumentou-se – ainda precisa de consideração “séria” (mesmo que a província tenha discutido intensamente o assunto). desde 2002). Terminados os quatro meses de debates, o novo projeto de lei instrui o governador a convocar uma consulta popular sobre mineração e a considerar seu resultado como obrigatório. Isto soaria como uma boa notícia para os activistas anti-mineração, que tiveram a ideia de fazer isso em primeiro lugar. Mas o complicado projecto de lei que foi aprovado exigia que a consulta popular não fosse realizada na província como um todo, mas sim dividida por “zonas”, para que se uma zona quiser ter minas, possa tê-las, enquanto as regiões que se opõem, não . Essa foi precisamente a estratégia das empresas mineiras para a província. Como algumas áreas – como Esquel e outras cidades andinas – são (por enquanto) consideradas perdidas, a melhor forma de enfrentar a resistência popular é tentar em outras. O novo projecto de lei não só permite isso, como também cancela a validade da lei provincial de 2003 que proibia parcialmente alguns tipos de megamineração. É o sonho perfeito para as empresas.
Na verdade, nos últimos anos, tanto o governador como os empresários têm feito esforços conjuntos para promover projectos de mineração de prata, urânio e chumbo no planalto central da província, uma área de pequenas aldeias dispersas e empobrecidas onde as empresas transnacionais têm gerido “empresas corporativas”. iniciativas de responsabilidade social” há uma década, na esperança de conquistar os corações e mentes dos habitantes. Não é certo, mas é bem possível, que a combinação deste tipo de suborno e as formas de intimidação já utilizadas nas cidades andinas possa trazer algumas vitórias locais aos pró-mineiros. E embora possa parecer “democrático” deixar que cada comunidade escolha, na realidade não é. Tal como argumentaram os activistas, os cursos de água provinciais atravessam o planalto central. Qualquer contaminação afetará toda a província. Se as empresas saírem impunes, isso significaria que uma aldeia de 300 pessoas terá o direito de decidir sobre a água que utiliza 200.000.
Como se este movimento político não fosse suficientemente escandaloso, o deputado peronista Gustavo Muñiz, que votou contra a iniciativa popular e a favor da nova lei inesperada, foi apanhado numa fotografia bastante enfurecedora tirada durante a sessão. Enquanto o projeto de lei estava em debate, a foto mostra-o conversando ao celular com Gastón Berardi, diretor executivo local da mineradora canadense Yamana Gold. A imagem é clara o suficiente para ler o que eles estavam dizendo. Enquanto Berardi indicava uma mudança necessária no artigo quarto do novo projeto de lei para tornar o “zoneamento” mais claro, o parlamentar respondeu que não precisava se preocupar, pois o governador o interpretaria corretamente na implementação. A fotografia tornou-se imediatamente viral em todo o país, obrigando os principais jornais nacionais – inicialmente pouco inclinados a noticiar o assunto – a publicar matérias sobre o assunto. Muñiz teve que admitir publicamente que estava aceitando “sugestões” de uma empresa no exato momento em que uma lei estava sendo debatida no Congresso. (Ele parece ter estado menos interessado em conversar com activistas ou pessoas normais.) Não é de admirar que os porta-vozes dos movimentos anti-mineração tenham denunciado que, em Chubut, os congressistas respondem às corporações estrangeiras e não ao povo.
Enquanto isso, como relatou o jornalista Darío Aranda, o presidente da Câmara Mineira de Chubut, Néstor Alvarez, declarou estar satisfeito com a nova lei, que, para ele, “abre uma nova perspectiva” para o avanço da mineração na província .
À medida que esta história se desenrola, parece que a última palavra ainda não foi ouvida. Os movimentos anti-mineração na província são fortes e determinados e não seria surpreendente que o escândalo regressasse como uma reação contra o partido vencedor. Várias vozes, incluindo a Igreja Católica e La Campora –o ramo jovem dos kirchneristas– já exigiram o veto do governo contra a nova lei. Esquel, Rawson e outras cidades provinciais já organizaram manifestações massivas contra os políticos e o seu comportamento corrupto. Os ativistas já sabiam disso, mas a foto estranha de Muñiz deixou isso bem claro para todos no país. As empresas representam uma séria ameaça não só para o ambiente, mas também para a democracia.