Era o aniversário de Martin Luther King Jr., e o som dos tambores se misturava ao barulho do aço do metrô no subsolo, enviando uma pulsação quente através do edifício de arco alto de uma humilde casa de culto em Sunset Park, Brooklyn. Como Nina Simone cantou no seu solilóquio azul ao líder dos direitos civis assassinado: “O rei do amor está morto”. Mas aqui, na Igreja Luterana St. Jacobi, podia-se sentir o coração de King batendo forte.
Embora você não possa saber pela aparência dos bancos meio cheios na semana passada, milhares de pessoas passaram por esta igreja nos últimos meses. Sob os auspícios do Occupy Sandy, voluntários reuniram-se para entregar milhões de libras em caçarolas, sopas, pimentões e lasanhas, bem como roupas e remédios, para aqueles que ficaram sem teto sobre suas cabeças. Agora, três meses após a supertempestade Sandy, a recuperação entrou numa fase nova, mas não menos difícil.
“O mês sagrado de novembro tornou esta igreja santa”, disse o pastor Juan Carlos Ruiz, lembrando para a congregação multirracial o farol de esperança que a igreja se tornou depois de 30 de outubro, quando Sandy atingiu o continente e destruiu o tecido social de muitas comunidades de Nova York. . Não foi a iconografia da igreja ou o estatuto de isenção de impostos que santificou São Jacobi, mas sim a luta pela justiça social – encarnada pelo Rei (para não mencionar Cristo) – que continua dentro dos seus muros.
Ruiz vestiu um vestido pela primeira vez quando tinha 17 anos para entrar furtivamente em uma prisão em Paterson, NJ, e expor o abuso de presidiários. Num precursor dos escândalos posteriores de guerra ao terrorismo, os agentes penitenciários usavam pastores alemães para exercer poder sobre a população muçulmana da prisão. Ruiz ajudou a descobrir essa prática de tortura. E agora ele ainda luta contra a opressão, só que hoje em dia as vestes são reais.
“Qual é a sua luta?” Ruiz perguntou, convidando a congregação a dar suas respostas. As respostas pipocadas nas fileiras de madeira em inglês e espanhol – habitação, saúde, imigração, igualdade racial, justiça trabalhista – cada uma delas uma batalha contra os pequenos Sandys da vida cotidiana vividos pelos pobres e pela classe trabalhadora de Nova York.
“A tempestade evidenciou as tempestades persistentes e iminentes com as quais temos lidado”, disse-me Ruiz mais tarde. Nos bairros atingidos por Sandy, “não há muita infraestrutura ou rede de segurança. Você escolhe, nós conseguimos. Com a tempestade, esse descaso se intensificou.”
Dias, semanas e agora meses se passaram, e muitos ainda precisam desesperadamente de recursos que estão à disposição de agências municipais, estaduais e federais, bem como de grandes ONGs como a Cruz Vermelha. Em contraste com a resposta oficial indolente, Ruiz e os seus aliados do movimento Occupy lançaram uma campanha de socorro e abriram St. Jacobi para doações. Antes de ir para a cama na noite seguinte à tempestade, Ruiz encontrou três sacolas de compras e dois galões de água na porta da igreja. “Pensei: 'Ok, é isso.'” Mas quando ele foi abrir a igreja no dia seguinte, encontrou centenas de pessoas esperando para entrar, com sacos de comida e suprimentos nas mãos.
“Desde o primeiro dia, o Occupy estabeleceu os seus princípios de solidariedade e ajuda mútua”, disse ele. “E isso fez toda a diferença porque eliminou toda a fita burocrática e corporativa. Caso contrário, ainda estaríamos esperando por ajuda.”
O Occupy e os aliados continuam a desempenhar funções de socorro diárias e começaram a instituir projectos de recuperação a longo prazo nas áreas afectadas. Enquanto isso, uma nova tempestade começou a se formar. Espera-se que cinquenta bilhões de dólares do governo federal comecem a chegar às áreas de desastre nos próximos meses. Os fundos serão filtrados através do que Eddie Bautista, da Aliança de Justiça Ambiental de Nova Iorque (NYEJA), chama de “Complexo Industrial de Desastres” ou “DIC” – uma intrincada rede de agências governamentais e empreiteiros. Os grupos no terreno que se mobilizaram enquanto estas agências que arrecadam o dinheiro dos nossos impostos dormiam, estão a pressionar por uma recuperação que seja de baixo para cima e não de cima para baixo.
Bautista nasceu em Red Hook, Brooklyn – um bairro predominantemente negro e latino imprensado entre docas industriais abandonadas e o Canal Gowanus, um local do Superfund designado pelo governo federal. Em 29 de outubro, as águas tóxicas do canal inundaram os conjuntos habitacionais adjacentes. Não muito depois da tempestade, Bautista visitou a área com a Agência de Proteção Ambiental, instando as autoridades a realizarem testes para determinar qual contaminação resultou das inundações. Nenhuma amostra foi coletada e os ambientalistas temem que terão que esperar que os efeitos das enchentes se revelem nos hospitais e clínicas médicas subfinanciados da cidade.
De acordo com os cientistas do clima, os irmãos de Sandy podem não chegar à costa com maior frequência, mas provavelmente serão mais severos quando o fizerem – um aviso que levou a NYEJA a pressionar pelo financiamento da adaptação e mitigação climática. “Para ser justo”, disse Bautista, a administração do prefeito Michael Bloomberg tem feito alguns estudos de mitigação de riscos. “Mas está principalmente focado em Lower Manhattan e no Distrito Financeiro. Temos tentado fazer com que olhem para as zonas industriais, mas essa não é a prioridade deles.” Tornar as zonas portuárias mais verdes em Nova Iorque significou geralmente alterar a sua designação de zoneamento de industrial para residencial. Devido às “pressões de gentrificação” que acompanham a reconstrução das zonas portuárias, pressionar por tais políticas, disse Bautista, seria “basicamente como cortar as nossas próprias gargantas”.
“Precisamos ter certeza de que estamos à mesa e não no cardápio”, disse a colega de Bautista, Elizabeth Yeampierre. Isso significa garantir que o dinheiro seja destinado à preparação para o futuro caos climático e a projetos que abordem o impacto ecológico e económico que Sandy tem suportado nas comunidades costeiras. Segundo Bautista e Yeampierre, esse processo deveria envolver os moradores locais, caso contrário os bairros poderiam ser divididos.
Depois do 9 de setembro, o então governador de Nova York, George Pataki, e o então prefeito da cidade, Rudolph Giuliani, formaram a Lower Manhattan Development Corporation – uma entidade público-privada destinada a alocar fundos federais para desastres. As audiências públicas exigidas a nível federal foram acenadas pelo Presidente Bush e a maior parte dos fundos destinados a criar empregos para os nova-iorquinos de baixos rendimentos foi para Wall Street, incluindo 11 milhões de dólares para a Goldman Sachs. Se a resposta oficial até agora servir de indicação, podemos esperar mais do mesmo na esteira de Sandy. A Agência Federal de Gestão de Emergências e a Cruz Vermelha têm procurado informações locais dos ocupantes. No entanto, os organizadores com quem falei disseram que não foram contactados pela recentemente criada Força-Tarefa de Reconstrução de Obama.
Em total contraste com a abordagem de recuperação gradual, o Occupy Sandy e os seus aliados estão a lançar iniciativas de recuperação imediatas e de longo prazo, baseadas nas bases.
“O que vem a seguir para Occupy Sandy?” perguntou Diego Ibanez, que ajudou a estabelecer o centro de recuperação inicial em St. Jacobi e tem coordenado a reconstrução em Rockaway, Queens. “A resposta é cada vez mais o que vem por aí para a recuperação do furacão.” Ele vê o Occupy Sandy não tanto como o personagem principal da recuperação, mas como um recurso para compartilhar habilidades e emprestar poder que os bairros que enfrentam as consequências de Sandy podem utilizar para criar mudanças.
Um problema urgente que os ativistas e os sobreviventes de Sandy dizem que deve ser resolvido é o mofo. Estima-se que 70,000 a 80,000 casas sofreram danos causados pela água de Sandy, e milhares permanecem deslocados ou vivem em edifícios infestados de fungos. O Occupy Sandy tem feito o seu melhor para limpar as bactérias dos bairros, mas os dólares de resposta de emergência necessários para lançar uma campanha de remediação em grande escala estão trancados nos cofres federais à espera que o Presidente da Câmara Bloomberg solicite os fundos.
Protestos em toda a cidade no mês passado por parte dos sobreviventes de Sandy estabeleceram uma data limite de 1º de janeiro para a administração Bloomberg transferir as pessoas de volta com segurança, mas o prazo chegou e passou despercebido. Os Trabalhadores Locais 78, em coligação com a Aliança para uma Reconstrução Justa, pedem que esse dinheiro seja libertado e aplicado na formação de sobreviventes de Sandy em remediação. Eles delinearam um plano que levaria as pessoas de volta às suas casas e forneceria uma fonte de emprego para aqueles que estavam em áreas de desastre, muitos dos quais foram demitidos por não poderem comparecer devido a Sandy.
Outros no terreno não estão à espera de dólares vindos de cima. Embora esteja muito longe dos milhares de milhões à disposição do governo federal, o Occupy Sandy arrecadou centenas de milhares de dólares em doações e está a perguntar às comunidades atingidas pela tempestade como pretendem gastar o dinheiro. Várias empresas dizimadas por Sandy estão a ser reconstruídas como empresas geridas por trabalhadores, incluindo uma padaria, um restaurante e uma cooperativa de táxis. Vários coletivos de diaristas também foram iniciados por aliados do Occupy. “Trata-se de empoderamento da comunidade”, disse Ibanez.
Neste fim de semana, o Occupy Sandy será organizando uma cúpula de reconstrução traçar estratégias sobre formas de aproveitar ainda mais o poder comunitário acumulado na luta pela sobrevivência.
“Neste momento, em nosso meio, temos pessoas lutando, unindo braços na luta”, disse Ruiz em seu sermão do Dia de Martin Luther King. Há pessoas entre nós que, como King, estão lutando “pelo que é certo, pelo que é justo”. Levantando-se de seus assentos, a congregação repete depois dele: “Mi lucha é sua lucha”- minha luta é a sua luta.