Fonte: Desigualdade.org
Quando a Covid-19 fechou escolas e empresas em Manchester, New Hampshire, em março, Mary Georges não estava em casa.
“Eu estava em Nova Jersey”, explica ela, o que deixou o gerente de caso Junior Munzimi para tomar algumas decisões rápidas. Munzimi correu para a Central High School de Manchester, onde ele, Georges e sua organização, Victory Women of Vision, ainda estavam nas primeiras semanas de seu novo Programa de Mentoria Juvenil pós-escola. Ele voltou ao escritório da Victory Women com os materiais do programa que normalmente guardavam na escola, recuperados em segurança e com uma ideia em mente.
“Ele perguntou: 'O que vamos fazer?'”, lembra Georges. “Ele disse […] 'Podemos simplesmente tentar fazer isso online, como aulas online', e entramos em contato com […] o coordenador da Central High School. Apenas perguntamos a ela se podemos fazer isso com nossos filhos. Ela disse que é uma boa ideia! E montamos as aulas online no Google Hangouts com as crianças.” Georges sorri enquanto ela fala. “E você não pode imaginar.”
Os estudantes do ensino médio de quem Georges fala fazem parte de uma comunidade conhecida em Manchester como Novos Americanos. Eles vêm para esta pequena cidade, que já foi uma cidade industrial no norte da Nova Inglaterra, como imigrantes e refugiados de países de todo o mundo. Alguns, como Georges, são oriundos da República Democrática do Congo; muitos chegam de outras partes de África, ou mesmo de lugares mais distantes; todos estão enfrentando uma reviravolta total em suas vidas que a maioria dos americanos nunca poderia imaginar – embora a Covid possa nos dar uma amostra.
Georges, fundadora e diretora executiva da Victory Women of Vision, fez carreira servindo novos americanos como ela. Ela iniciou a organização sem fins lucrativos há mais de 10 anos, primeiro como uma organização religiosa, depois como um recurso mais amplo para a crescente comunidade de Novos Americanos na área metropolitana de Manchester. Com financiamento mínimo e inúmeras horas de trabalho não remuneradas, Georges e sua equipe orientaram muitos ao longo dos anos, deixando um rastro de graduados universitários, líderes comunitários e prósperos americanos interculturais.
Hoje, a Victory Women serve, segundo a estimativa de Georges, 120 famílias como a sua principal fonte de apoio económico, educacional e, talvez o mais importante, emocional no seu novo país. A organização é muitas vezes o primeiro ponto de contacto para qualquer pessoa que precise de ajuda para navegar na vida como um Novo Americano, ajudando-os a aprender inglês, a ter sucesso na escola, a encontrar empregos, a candidatar-se à cidadania e até a preencher o Censo.
Mas o seu propósito é muitas vezes terno também – quando Georges percebeu que havia muitos membros mais velhos da comunidade New American a lutar contra a solidão e a depressão nas suas novas casas, ela e a sua equipa formaram um grupo de tricô. Liderado pela membro do conselho, Dra. todas as línguas diferentes, mas nunca sem nos entendermos). O produto de todo esse tricô é uma pilha de chapéus, cachecóis e muito mais que ocupa um canto do escritório da Victory Women até que a Dra. Betsy, como é conhecida pelos mais velhos, lidera outra viagem de campo pela cidade para doar seu trabalho para hospitais locais, escolas e outras instituições de caridade.
Desde que a pandemia de Covid-19 se instalou, no entanto, os escritórios da Victory Women ficaram silenciosos – mas apenas de acordo com os seus padrões habituais. O espaço outrora movimentado é agora a sede de uma nova missão: ajudar a comunidade da Nova América a navegar numa crise nacional. Os mais velhos não enchem mais o escritório de risadas nas manhãs de quarta-feira, mas a Victory Women ainda está lá, atendendo ligações de pais preocupados, direcionando alimentos e suprimentos para os necessitados, e emergindo como um recurso vital no esforço para direcionar fundos de caridade e CARES Act dinheiro para a comunidade da Nova América.
Este é o “lado positivo” da pandemia de Covid-19, diz o Dr. A Victory Women é uma pequena organização sem fins lucrativos e um verdadeiro trabalho de amor que só recentemente começou a procurar financiamento significativo para o seu trabalho. “Há muitas organizações que tentam ajudar a apoiar as pessoas de baixa renda”, diz o Dr. Clardy. “E eles estão vendo a Victory Women como uma boa parceira para trabalhar.”
Desde março, a organização tem recebido vários pequenos subsídios possibilitados pela Lei CARES de organizações maiores como a United Way e a New Hampshire Charitable Foundation. “É um dinheiro que provavelmente não existiria se não fosse pela Covid”, diz a Dra. Clardy, e está fazendo uma grande diferença nos esforços da Victory Women para apoiar a comunidade da Nova América durante estes tempos desafiadores.
Subsídios como estes permitiram que a Victory Women conseguisse ajuda adicional na gestão de casos, o que se tornou o foco crescente do trabalho de Georges e Munzimi. As idosas que antes se reuniam no escritório da Victory Women todas as quartas-feiras agora estão presas em casa, sentindo-se novamente solitárias. “Mas nós não os deixamos!” diz Jorge. Embora não possam se encontrar pessoalmente, os anciãos recebem um telefonema todas as quartas-feiras de Aziza Ali, a gerente do escritório da Victory Women, que os verifica e informa Georges se precisarem de comida, máscaras, desinfetante ou outros suprimentos. Outras pessoas no escritório ajudam a entregar esses itens e a verificar pessoalmente os membros da comunidade.
Entretanto, Munzimi e a membro do conselho Margaret Hosmer Martens, uma voluntária de longa data que dá aulas de liderança intercultural na Victory Women, cuidaram das crianças no Programa de Mentoria Juvenil, fornecendo apoio essencial à medida que as escolas de Manchester fechavam e a aprendizagem se tornava virtual. O programa, que é apoiado por uma doação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de New Hampshire (NH DHHS), une estudantes da Nova América com mentores voluntários da comunidade da Nova América para ajudar a facilitar a transição para a escola e a vida diária nos Estados Unidos. .
Muitas crianças na comunidade da Nova América lutaram para se adaptar ao aprendizado digital, diz Georges, refletindo sobre uma ligação que recebeu de uma mãe solteira recém-desempregada perguntando como ela iria ajudar seu filho na escola quando a preocupação mais imediata era como mantê-lo criança alimentada.
Mas as crianças do Programa de Mentoria para Jovens Americanos da Victory Women's New American completaram o programa com grande sucesso.
“Foi difícil educá-los usando as ferramentas virtuais e fazendo com que participassem virtualmente do programa”, diz Munzimi. Mas ele acredita que o programa totalmente digital acabou dando certo.
Em alguns aspectos, o programa foi ainda melhor online do que pessoalmente: Martens observa que antes da pandemia, muitas das crianças participantes do programa só podiam frequentar um dos dois dias da semana em que o programa era realizado. Depois que se tornaram virtuais, essas crianças puderam comparecer nos dois dias e “acabamos com 10 tipos de crianças hardcore que compareciam todas as vezes”, diz Martens. “Eles vieram até meados de junho e foram muito fiéis.”
Martens, que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do currículo do programa, também foi rápido em pensar em novas formas de envolver as crianças online. Numa era marcada pelo “esgotamento do Zoom”, Martens procurou superar os limites sociais do bate-papo por vídeo, incentivando os mentores do programa a complementar seu ensino com histórias de suas próprias vidas. “Eles falaram sobre as suas experiências com o choque cultural”, diz ela, bem como sobre a importância de celebrar a sua cultura e tradições, mesmo enquanto se ajustavam às normas americanas. “Faz uma grande diferença”, diz Martens, “porque eles estão muito entusiasmados com isso, em compartilhar com essas crianças”.
Em junho, as crianças concluíram o programa com um projeto em grupo sobre um tema de sua escolha e que fosse importante para elas. À sombra da morte de George Floyd, as crianças optaram por falar sobre racismo. Eles se conheceram online, dividiram o trabalho e montaram uma apresentação sobre como abordar o racismo na escola. Isto levou a uma reunião com um dos seus professores e o diretor da escola, que ficaram impressionados - tanto, diz Martens, que pediram às Victory Women para liderar um programa avançado que permitiria a estas crianças continuar o seu trabalho no outono.
No início do programa, muitas das crianças participantes não falavam, diz Georges. Mas no final tudo mudou: eles conversavam e faziam perguntas. “Agora eles vão imaginar”, diz Georges com orgulho. “Isso é o que foi realmente impressionante para este grupo.”
Agora, algumas das crianças que concluíram o programa de mentoria estão colhendo a recompensa: a educação para dirigir, paga integralmente pela Victory Women. Num estado rural como New Hampshire, a carta de condução é a chave para muitas liberdades, incluindo oportunidades de emprego.
O futuro, claro, é incerto. Com as escolas de Manchester a planearem abrir remotamente neste outono, o próximo grupo de pupilos iniciará o Programa de Mentoria Juvenil online, o que torna difícil a ligação a nível pessoal. O grupo de tricô dos mais velhos provavelmente permanecerá separado por algum tempo, enquanto o país continua a lutar contra as taxas crescentes de infecções por Covid. E com a Lei CARES no espelho retrovisor e o próximo pacote de estímulo a parecer nebuloso, o financiamento continua a representar um desafio.
No entanto, todos na Victory Women estão confiantes na sua determinação como organização.
“A Victory Women é capaz de navegar em todas as situações diferentes e difíceis e encontrar maneiras de chegar à sua comunidade e servir a sua comunidade”, diz Munzimi.
“A Victory Women estabelece relacionamentos com todos e não desistimos”, diz Martens, acrescentando que “Visão, construção de relacionamentos e perseverança” são o que mantém esta pequena organização sem fins lucrativos avançando em tempos difíceis.
“A comunidade confia muito em nós”, diz Georges, e essa confiança é essencial para o sucesso da Victory Women. “Eles nos ligam porque há confiança e também veem quem somos: trabalhamos com compaixão”, diz Georges, “E temos amor com nosso povo”.
É esse compromisso com a comunidade, com a confiança e a compaixão, com a visão, os relacionamentos e a perseverança que faz o Victory Women of Vision funcionar. Notavelmente, numa era impessoal de pesquisa no Google e nas redes sociais, a Victory Women ainda encontra a maioria dos seus aliados e novos membros da comunidade através do bom e velho boca-a-boca – um sistema que funciona bem para uma organização que valoriza a ligação pessoal acima de tudo. Como Georges diz com orgulho, se você ajudar uma pessoa, ela saberá exatamente o que dizer quando o amigo também precisar de ajuda:
“Ah, você tem algum problema? Chame as Mulheres da Vitória!
Sophia Paslaski é redatora da equipe IPS Inequality em Boston. Ela mora em New Hampshire.
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