Źródło: Niezależny Instytut Mediów
Austin, Teksas/USA – 31 maja 2020 r.: Protest w związku ze śmiercią George’a Floyda i Mike’a Ramosa
Zdjęcie: Vic Hinterlang/Shutterstock
Bezdomność w USA, czyli już w górę przed pandemią Covid-19 wzrosła w 2020 r., zaostrzona przez realia gospodarcze pandemii. Austin w Teksasie nie jest wyjątkiem, z szacunkową liczbą Naliczono 11-procentowy wzrost liczby osób bezdomnych w mieście i hrabstwie Travis w latach 2019–2020, zgodnie z liczbą punktów w czasie (PIT) podaną w „Austin American-Statesman”. Z Austina populacja z około 1 miliona, według szacunków z 2,500 r. około 2020 osób doświadcza bezdomności każdej nocy Liczenie PIT-u. Członek Rady Miejskiej Austin, Gregorio Casar, twierdzi, że jest to liczba, „której [społeczność] licząca [ponad] milion osób powinna być w stanie się [opiekować]”.
Starając się to osiągnąć, miasto Austin skupowało niewykorzystane hotele i przekształcało je w mieszkania i usługi dla osób doświadczających bezdomności. W Luty 4 spotkanieRada Miasta Austin zatwierdziła zakup czwarty hotel, który zapewni bezdomnej ludności miasta 150 nowych domów. Casar twierdzi, że miasto planuje w przyszłości zakup piątego i szóstego hotelu.
„Znaleźliśmy w budżecie miasta wystarczające środki na zakup kolejnych hoteli, bo naprawdę wierzymy, że to strategia na znaczne ograniczenie bezdomności w mieście” – mówi.
Oprócz zapewnienia mieszkań długoterminowych i przejściowych osobom doświadczającym bezdomności, zakupione przez miasto hotele będą świadczyć także usługi wspierające, w tym usługi w zakresie zdrowia psychicznego, usługi urazowe i usługi związane z zatrudnieniem.
„Współpracujemy z zaufanymi grupami społecznymi i organizacjami non-profit, aby świadczyć usługi w hotelach, ponieważ wiemy, że jest wiele osób, które przeżyły prawdziwą traumę żyjąc na ulicy i które potrzebują wsparcia, aby ich bezdomność mogła trwale zakończyć” – Casar mówi. „A jest też mnóstwo innych osób, które potrzebują tylko połączenia z pracą i stałego adresu na jakiś czas, aby móc stanąć na nogi”.
Zdaniem Tary Pohlmeyer, dyrektor ds. komunikacji członka Rady Casara, Opieka integralna i Caritas z Austin złożyli listy zainteresowane prowadzeniem hoteli i świadczeniem usług, a Wydział Usług dla Bezdomnych (HSD) spodziewa się w kwietniu negocjacji umowy z usługodawcą/operatorem dla każdego hotelu.
Mówi, że choć schroniska świadczą ważne usługi, często jedynie tymczasowo rozwiązują problem. Plan zakłada, że przebudowane hotele będą służyć jako bardziej trwałe rozwiązanie mieszkaniowe, odpowiadające rzeczywistym potrzebom każdej osoby, w której przebywają.
„W ten sposób możemy zmniejszyć liczbę bezdomnych w mieście, zamiast po prostu je ukrywać lub przenosić [populację bezdomnych] w miarę wzrostu tej liczby” – mówi Casar.
Aby opłacić te usługi pomocnicze, miasto przeniesie dolary pierwotnie przeznaczone na budżet policji w ramach projektu mającego na celu zmianę koncepcji bezpieczeństwa w odpowiedzi na ruch Black Lives Matter (BLM) i zapotrzebowanie społeczne. Fundusze na działalność i usługi hoteli będą pochodzić z Austin Public Health, wykorzystując część środków dodatkowe 6.5 mln dolarów dodane do budżetu roku budżetowego 2021 aby zająć się problemem bezdomności w ramach wysiłków rady miasta na rzecz ponownego spojrzenia na bezpieczeństwo publiczne.
„Nigdy wcześniej [ruch BLM] tak wielu ludzi nie angażowało się w samorząd lokalny” – mówi. „Dziesiątki tysięcy osób kontaktowało się wyłącznie z moim biurem. Podczas tygodni protestów latem [w 2020 r.] setki osób godzinami zeznawały na posiedzeniach rady miejskiej na temat zmian, do wprowadzenia których nas wzywali. Myślę, że to było naprawdę ważne. Zmieniło to wszystkie nasze punkty widzenia. Społeczność tutaj, w Austin, wzywa nas, abyśmy byli prawdziwymi liderami dla naszej społeczności i ludzi w całym stanie i całym kraju. Myślę, że Austin faktycznie odpowiedziało na wezwanie do przekształcenia budżetów policji w sposób, w jaki zrobiło to niewiele miast w całym kraju”.
Casar twierdzi, że choć miasta często dysponują środkami wystarczającymi na inwestycje kapitałowe w nieruchomości, w których mogą zakwaterować bezdomnych, wyzwaniem wydaje się długoterminowe finansowanie funkcjonowania tych budynków i świadczenia usług wsparcia. Mówi przed ubiegłorocznym ruchem BLM, który wywierał presję na miasta w całym kraju, aby realokowały fundusze policyjne w usługi wspierające, jedno z największych wyzwań Austina w zakresie bezdomności wiązało się ze znalezieniem długoterminowego finansowania.
„Dolary z budżetu policji zostaną przeznaczone na świadczenie usług i prowadzenie hoteli” – mówi. „Bez względu na to, ile zmian ja i kilka innych osób próbowaliśmy wprowadzić w budżecie w ubiegłych latach, często mieliśmy trudności z wprowadzeniem naprawdę rewolucyjnych zmian, ponieważ tak wiele dolarów trafiało do budżetu policji. W zeszłym roku w końcu nadarzyła się okazja, aby przemyśleć ten budżet i przyznać, że wydaliśmy tak wiele dolarów na osadzanie w więzieniach osób doświadczających bezdomności i nadzorowanie osób doświadczających bezdomności – ale to w rzeczywistości nie zmniejsza bezdomności”.
W czterech hotelach zakupionych przez miasto znajduje się około 300 pokoi, z których część może pomieścić kilka osób, a wiele z nich tylko jedną osobę. Plan zakłada kontynuację zakupów kolejnych hoteli i poszerzanie oferty programowej – mówi Casar.
„W tym roku musimy wyciągnąć z ulic setki ludzi” – mówi Casar. „Myślę, że to zrobiłoby naprawdę znaczącą różnicę”.
Połączenia ekstremalna zimowa pogoda doświadczenia, które miały miejsce w Teksasie w lutym i marcu, sprawiają, że potrzeba zapewnienia bezpiecznego schronienia i usług wsparcia osobom żyjącym na ulicach jest jeszcze pilniejsza.
„W mieście tak zamożnym jak Austin nikt nie powinien mieszkać na ulicy i kropka. Stało się to jeszcze bardziej jasne, gdy zobaczyliśmy, że ludzie nadal śpią pod mostami, gdy wiedzieliśmy, że nadchodzą temperatury zerowe, a czasami po drugiej stronie ulicy znajdowały się hotele lub oświetlone budynki, w których mogli bezpiecznie się zatrzymać” – mówi Casar. „Bez wątpienia życie na świeżym powietrzu i bez domu jest już bardzo niebezpieczne, a te ekstremalne zjawiska pogodowe jeszcze bardziej wyjaśniają, dlaczego możemy i powinniśmy zreorganizować nasze zasoby i nasze priorytety, aby mieć pewność, że każdy będzie miał gdzie nocować jest bezpieczny."
April M. Short jest redaktorką, dziennikarką, montażystką i producentem filmów dokumentalnych. Jest autorką tekstów w Lokalna ekonomia pokoju, projekt Niezależnego Instytutu Mediów. Wcześniej pełniła funkcję redaktora naczelnego w AlterNet oraz wielokrotnie nagradzanej starszej autorki dla kalifornijskiego tygodnika Santa Cruz. Jej prace publikowano w „San Francisco Chronicle”, „In These Times”, „Salon” i wielu innych.
ZNetwork jest finansowany wyłącznie dzięki hojności swoich czytelników.
Darowizna