Hugo Chavez skar et bredt skår på den internasjonale scenen, mer enn noen annen leder i Latin-Amerikas nyere historie, og la frem en visjon om en verden basert på rettferdige forhold mellom nasjoner og folk. Hans fremvekst til hemisfærisk prominens begynte på det tredje toppmøtet i Amerika i april 2001 i Quebec, Canada, da den nylig innviede George W. Bush forsøkte å rase gjennom Free Trade Area of ​​the Americas som skulle strekke seg fra polarsirkelen til Tierra del Fuego i Sør-Amerika.

Det var der jeg først så Chavez hvis varme og karismatiske personlighet sto i skarp kontrast til Bushs selvtilfredse og arrogante oppførsel. Av de trettifire halvkuleformede statsoverhodene som var til stede, var det bare Chavez som nektet å gå med på toppmøtets erklæring som krever implementering av frihandelssonen innen 2005. Chavez holdning stemte overens med holdningen til over 50,000 XNUMX demonstranter i Ottawa som protesterte mot den ødeleggende virkningen av frihandelsavtaler og den økonomiske politikken som lå under dem, nyliberalisme.

Chavez var ikke fornøyd med bare å motsette seg amerikansk frihandelspolitikk og nyliberalisme, og på et møte med karibiske nasjoner senere på året ba han om «økonomisk, sosial, politisk og kulturell integrasjon av folkene i Latin-Amerika og Karibia». Så i 2004 opprettet Venezuela og Cuba ALBA, den bolivariske alliansen for folkene i vårt Amerika for å oppmuntre til "rettferdig handel", ikke frihandel. Bolivia ble med i 2006 og senere Nicaragua, Ecuador og fem karibiske land. ALBAs mål er nesten diametralt i motsetning til frihandelsavtalene, i stedet for å fremme handel på prinsippet om solidaritet i stedet for konkurranse - en statssentrert i stedet for en nyliberal tilnærming til integrering. Utvekslingen av cubansk medisinsk personell mot venezuelansk olje er bare ett tidlig eksempel på den typen avtale som er oppnådd under ALBA. Cuba og Venezuela har også samarbeidet under ALBA for å gi lese- og skriveopplæring til folket i andre ALBA-medlemsland, for eksempel Bolivia. Nøkkelbegrepet er å handle og utveksle ressurser i de områdene der hvert land har komplementære styrker og å gjøre det på grunnlag av rettferdighet, snarere enn markedsbestemte priser.

I dag er ALBA en betydelig økonomisk aktør i det karibiske bassenget. Gjennom ALBA har medlemsnasjonene opprettet såkalte empresas grannacionales ('overnasjonale foretak') for produksjon av medisiner og mat. I motsetning til transnasjonale bedriftsprosjekter er disse foretakene basert på å tjene et sosialt behov, snarere enn bare å tjene penger. Den kontinentale TV-stasjonen Telesur og det regionale oljeselskapet Petrocaribe er eksempler på overnasjonale prosjekter. ALBA har også en bank – med en startkapital på 1 prosent av medlemslandenes monetære reserver – som gir lavrentelån til landbruks- og industriutvikling i medlemslandene.

ALBA har også vært en betydelig kraft i halvkulepolitikk. Da de halvkule-ledere møttes igjen i 2005 på det fjerde toppmøtet i Amerika i Mar del Plata, Argentina med George W. Bush nok en gang til stede, kombinert ALBA-nasjonene med presidentene Nestor Kirchner fra Argentina og Luiz Inacio Akkar da Silva fra Brasil, utdelte et dødsstøt mot USAs håp om å opprette Free Trade Area of ​​the Americas.

Kulminasjonen av Chavez sine drømmer om et kontinent fritt fra amerikansk veiledning kom i desember 2011 ved et historisk konklave i Caracas, Venezuela, der alle landene på halvkulen, unntatt USA og Canada, ble enige om å opprette CELAC, Community of Latinamerikanske og karibiske stater, en direkte utfordring for den USA-promoterte Organisasjonen av amerikanske stater, som hadde dominert halvkule-anliggender i flere tiår. CELAC ser for seg den eventuelle politiske og økonomiske integrasjonen av regionen, og vedtok en omfattende og detaljert handlingsplan som satte målene om å etablere fortrinnsrettslige handelstariffer, samarbeide i energi- og miljøprosjekter og få slutt på analfabetisme i hvert land om tre år.

Chavez' kanskje største internasjonale arv er gjenopplivingen av sosialismen. Han er mer enn noen annen person identifisert med begrepet "sosialisme fra det tjueførste århundre." 30. januar 2005 talte han for den femte årlige samlingen til World Social Forum i Porto Alegre. Jeg var blant en folkemengde på 15,000 XNUMX på Gigantinho stadion, som Chavez proklamerte: «Det er umulig innenfor rammen av det kapitalistiske systemet å løse de alvorlige problemene med fattigdom for flertallet av verdens befolkning. Vi må overskride kapitalismen. Men vi kan ikke ty til statskapitalisme, som ville være den samme perversjonen som Sovjetunionen. Vi må gjenvinne sosialismen som en avhandling, et prosjekt og en vei … en ny type sosialisme, en humanistisk, som setter mennesker og ikke maskiner eller staten foran alt.'

Chávez' oppfordring om å konstruere en ny sosialisme for det tjueførste århundre markerte et vendepunkt i progressiv historie. Før det øyeblikket trodde til og med deler av venstresiden at Sovjetunionens sammenbrudd hadde innvarslet sosialismens død. Likevel var det her en president som var villig til å gjenvinne ordet "sosialisme", og sette det tilbake på den offentlige dagsorden. Dessuten var dette ikke bare ordene og ambisjonene til en enkelt figur; Chavez fanget den voksende antikapitalistiske bevisstheten til en populær demokratisk bevegelse som direkte utfordret nyliberalismen og USAs hegemoni i regionen. Sosialisme kunne oppnås med "demokrati," insisterte Chávez, "men ikke den typen demokrati som ble påtvunget fra Washington."

I løpet av de siste åtte årene har Chavez og den venezuelanske nasjonen gått langt for å implantere sosialisme i landet sitt. På slutten av 2005 begynte Chávez å oppfordre innbyggerne til å danne kommunale råd. Loven om kommunale råd definerte disse rådene som "instanser for deltakelse, artikulasjon og integrasjon mellom de forskjellige samfunnsbaserte organisasjonene, sosiale gruppene og innbyggerne, som lar de organiserte mennesker direkte utøve ledelsen av offentlige retningslinjer og prosjekter." Til dags dato har over 40,000 XNUMX kommunale råd blitt dannet. Kooperativer er også en viktig form for å bygge sosialisme nedenfra. Mange fabrikker administreres nå av arbeiderråd, spesielt innen stål-, aluminium- og bauxittindustrien. Matdistribusjonssentre er også kontrollert av arbeiderne. Veien til sosialisme er imidlertid full av vanskeligheter, ettersom mangel og inflasjon har grepet økonomien. Selv Chavez erkjente i sine siste dager at Venezuela på ingen måte hadde oppnådd en sosialistisk utopi.

Til tross for disse problemene, og i motsetning til oppfatningen til kritikere som fordømmer hans 'autoritære styre', har Hugo Chavez etterlatt seg et politisk, sosialt og økonomisk byggverk som er i stand til å bringe revolusjonen videre. Hans etterfølger, Nicolas Maduro, er en dyktig leder med fagforeningsbakgrunn som fungerte som utenriksminister til han ble visepresident. Han vil overraske folk, som Chavez gjorde, med sin evne til å lede Venezuela og til å føre kampen for demokratisk sosialisme og en bedre verden videre.

Roger Burbach er medforfatter med Michael Fox og Federico Fuentes av Latin America's Turbulent Transitions: The Future of Twenty-First-Century Socialism, nettopp utgitt av Zed Books. Kapittel 4 er 'Venezuelas tjueførste århundre sosialisme'. For å bestille boken, se nettsiden: www.futuresocialism.org

---