Kjære Yoko Ono,
For år, år og år siden, i 1980, myrdet en patetisk forvirret mann ditt livs kjærlighet. Du gikk hjem, inn i Manhattan-bygningen der du bodde, og plutselig skjøt denne mannen, som søkte verdens tilbedelse, ned mannen din, John Lennon. Mark Chapman ble dømt til 20 til livstid. Etter nesten fire tiår sitter han fortsatt i fengsel. Du vil beholde ham der resten av livet.
Ett år før John Lennon døde, over elven i Brooklyn, brøt en 21 år gammel kvinne og hennes tenåringsvenn seg inn i en leilighet og drepte det eldre ekteparet som bodde der, knivstukket dem 70 ganger da de nektet å utlevere penger for narkotika. . Valerie Gaiter ble dømt til 50 til livstid. Hun kom inn i fengsel for førti år siden og døde i august i Bedford Hills kriminalomsorg av ubehandlet spiserørskreft, etter å ha blitt fortalt i flere måneder at smerten i halsen bare var sur refluks.
Det er det å sende noen i fengsel for resten av livet. Alder inn i sykdom og død på et sted hvor maten er dårlig og helsevesenet knapt eksisterer. For, hvor gledelig det enn kan føles å se folk sendes ut for å råtne bak murer, er det to usynlige realiteter i spill: (1) Folk som vil at noen skal dø i fengsel har vanligvis ingen anelse om hvordan fengsel er; og (2) så ille som fengselet kan være, kan og endre mennesker inni seg.
Siden 2000, da Chapman ble kvalifisert for prøveløslatelse, har du, Yoko Ono, skrevet brev til NY Parole Board og bedt om at han blir nektet, og sagt at Chapmans løslatelse ville "bringe tilbake marerittet, kaoset og forvirringen"; at for sikkerheten til familien din, og hans egen sikkerhet, bør Chapman forbli innelåst. I senere år har du stolt på advokaten din for å formidle budskapet: "Lennons enke Yoko Ono har konsekvent motsatt seg løslatelse."
Her ute i verden legger vi, som også savner John Lennon, lite merke. I likhet med deg har vi gått videre til AIDS, 9/11, en eksploderende fengselspopulasjon og mye mer.
Tilbake i 1979 kunne ikke Amber Grumet, datteren til ekteparet Val Gaiter var med på å drepe, få seg til å delta på foreldrenes drapsrettssak. Hun har fortsatt problemer med å holde seg sammen. I fjor sa hun til City Limits at hun ikke visste om hun ville ha Val Gaiter løslatt. Men Amber Grumet syntes fengselsstraffene virket for lange; at det bør legges mer vekt på rehabilitering. "Jeg er veldig dratt mellom min egen individuelle situasjon og min politikk og filosofi," sa hun. «Jeg prøvde å samle meg selv til ett menneske. Jeg ga til slutt opp. Det er slik jeg eksisterer.»
Det er omtrent slik vi alle eksisterer, Yoko Ono.
Husk at så mange av oss – aktivister, studenter, kunstnere – prøvde å holde 1960-tallet sammen? Når vi enten fulgte Che og skapte "To, tre, mange Vietnams" eller ba verden om å "Gi fred en sjanse"? For å parafrasere en annen John Lennon-sang, enten vi ønsket en full revolusjon eller ikke, ønsket vi alle å forandre verden.
Husker du de bildene av peaceniks som konfronterer trofaste amerikanske GI-er med blomster? De virker uutholdelig sjarmerende nå. Vi smiler vemodig til minnet om deg og John i 1969, og protesterte mot Vietnamkrigen ved å tilbringe en svært publisert uke av bryllupsreisen din i en Amsterdam-seng, og fremme «bed-ins for verdensfred». Fredsbevegelsen du støttet, ønsket amerikanske soldater velkommen, så lenge de fordømte krigsforbrytelsene dette landet hadde sendt dem for å utføre. Dette var ofte menn som drepte eller torturerte hundrevis av vietnamesere. Ingen fengselstid for dem.
Så seier – krigen tok slutt! Men etter hvert som fredsbevegelsen ble oppløst, begynte nye, snikere kriger. I dag kan vi ikke navngi alle landene som USA har sendt militæret til; vi kan ikke telle dødsfallene som dette landet er ansvarlig for.
Tilbake i 1980, da den amerikanske regjeringen begynte å sende hjelp til Contras, begynte Valerie Gaiter sin fengselsstraff. Da hun døde, førti år og mange proxy-kriger senere, hadde Gaiter fortsatt ti år igjen før hun ville være kvalifisert for prøveløslatelse.
I Bedford fengsel bekreftet alle som kjente Val Gaiter hvordan hun hadde forandret seg gjennom flere tiår. Hun jobbet med trening av hunder for veteraner med PTSD. Hun hoppet på enhver mulighet for utdanning eller personlig vekst fengselet kunne tilby. I 2012, til tross for 20 brev fra fengselspersonalet, avviste guvernør Cuomo hennes begjæring om nåde. Noen måneder før hun døde, skrev Val i et brev: "Konsekvensen av det jeg gjorde og smerten jeg har forårsaket ... vil leve med meg resten av livet og for alltid være en påminnelse om hva jeg var og hvordan jeg kan aldri være igjen.... For det angrer jeg totalt.»
Mark Chapman, med en ren fengselsrekord siden 1994 og utpekt som "lav risiko" for tilbakefall, vil sannsynligvis gå for NY Parole Board igjen i 2020. Han har sagt at han føler "mer og mer skam" for det han gjorde; at han vet at smerten han forårsaket vil vedvare «selv etter at jeg dør».
Brevet mitt til deg handler ikke bare om Mark Chapman. Det handler ikke bare om de tusenvis av mennesker som eldes i amerikanske fengsler, som uttrykker dyp anger, men som likevel altfor ofte blir nektet av prøveløslatelsestyrer som ikke vil se utover «forbrytelsens natur». Det handler ikke engang om at de gjenopprettende rettferdighetsprosjektene nå begynner å gi noe håp. Det er et spørsmål jeg vil stille deg, Yoko Ono.
Hva har Mark Chapman i alle disse årene gjort for å helbrede tapet ditt? Eller vår, for den saks skyld?
Jeg ville aldri våget å be deg om å tilgi. Men hvem er ikke verdig å bli sørget over? Når og hvordan bør sorg avgjøre rettferdighet?
Svaret ditt, Yoko Ono, vil hjelpe oss å se, om det noen gang har vært mulig å gi fred en sjanse.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere