Når vi tenker på protest bak murene, hva tenker vi på? For mange mennesker vil denne listen inkludere Attika-opprøret, arbeidet til George Jackson, kampene til Angola 3-aktivistene, sultestreiken i fengselet i California i 2013 og andre viktige tilfeller av motstand – for det meste organisert av fengslede menn.
Altfor ofte blir organisering av arbeid utført av fengslede kvinner helt ukjent. I hennes bok, Resistance Behind Bars: Struggles of Incarcerated Women, fokuserer Victoria Law på de mange formene for aktivisme som skjer inne i kvinnefengsler, hvorav de fleste aldri når de dominerende mediene.
I det følgende intervjuet deler Law historier om lite kjente handlinger, innsikt i hva som utgjør «aktivisme», og måter som individuelle motstandshandlinger bygger mot en transformerende ny virkelighet.
Maya Schenwar: Du diskuterer i boken hvordan, da du først ble interessert i motstand i fengsler og la merke til mangel på informasjon om kvinners organisering, ble du ofte fortalt: "Kvinner organiserer seg ikke." Jeg har definitivt lagt merke til at handlingene vi hører mest om (spesielt i massemedier, men også blant utenforstående aktivistmiljøer) er fokusert på menn. Hva er noen av faktorene som skaper og opprettholder denne myten om at kvinner bak murene ikke er «politiserte» eller engasjert i motstand?
Victoria Law: Vi hører ikke så mye om hva som skjer i kvinnefengslene. Hvis vi hører om hva som skjer på innsiden, blir det vanligvis utformet som "dette er forholdene", ikke "dette er forholdene, og dette er hva folk i disse fengslene og fengslene gjør med det."
Selv i 2015 er fangemotstand fortsatt i stor grad sett på som mannlig. En del av det er at mer oppmerksomhet rettes mot menns fengsler og fengsler – de utgjør tross alt omtrent 90 prosent av dem som sitter bak murene. En del av det er at støttenettverk for menn er annerledes enn for kvinner (inkludert transkvinner) bak lås og slå. For eksempel, under Pelican Bay-sultestreiken, så vi kvinnelige familiemedlemmer gå i forkant for å snakke om forholdene deres kjære har utholdt. Selv om vi vet (knapt) at folk i Californias kvinnefengsler også hadde fastet i solidaritet – og vi vet at det også er en SHU (Security Housing Unit) ved kvinnefengselet – ser vi (eller hører) ikke kjære utenfor. forsterker stemmene og innsatsen i samme grad som kvinner som Dolores Canales, Marie Levin og Daletha Hayden gjør for sine mannlige kjære.
I tillegg, selv i dag og alder, blir fengselsspørsmål ofte innrammet som menns problemer (med mindre det er et problem som graviditet, reproduktiv helse eller seksuelle overgrep). Så når vi snakker om isolasjon, selv om isolasjon brukes i hele kvinnefengsler og fengsler, handler dekningen ofte om hva som skjer med menn. Personene som er i søkelyset er menn. Noen ganger vil kvinner snakke, som Evie Litwok og Donna Hylton om deres opplevelser i ensomhet på en høring i NYC. Men med mindre det spesifikt er en historie om kvinner i ensomme eller transpersoner i ensomhet, ser vi ikke ofte anerkjennelse av at disse forholdene påvirker mennesker av alle kjønn. Det er ikke bare isolasjon hvor mann blir standardkjønn.
Til slutt, noen av måtene kvinner utfordrer og gjør motstand på, blir ikke sett på som passende det vi kan tenke på som «motstand» eller «organisering». For eksempel har nåværende og tidligere fengslede kvinner vært involvert i utfordrende retningslinjer rundt foreldreskap – eller opprettholdelse av sin rett til foreldre. Det er et problem som uforholdsmessig påvirker fengslede mødre, fordi når en far går i fengsel, har han ofte en kvinnelig slektning som er villig til å ta seg av barna sine. Når en mor går i fengsel, er det mindre sannsynlig at hun har det samme nettverket av støtte og står overfor en større sjanse for at barna hennes ender opp i fosterhjem. Det er fem ganger større sannsynlighet for at barn av fengslede mødre havner i fosterhjem enn barn av fengslede fedre, noe som gjør kamp for å opprettholde varetekt til et problem som mange fengslede kvinner står overfor.
Noen kvinner har individuelt bidratt til å utfordre disse retningslinjene – jeg skrev om Mary Glover, den legendariske fengselsadvokaten i Michigans kvinnefengsel, som hjalp kvinner med varetektssakene deres i løpet av de rundt 20 årene hun satt bak murene. (Hun arkiverte også Glover v. Johnson, som krevde at fengselet skulle ha lik utdannings- og yrkesprogrammering for fengsler for menn og kvinner, en landemerke sak fra 1970-tallet.) Mer nylig, Arlinda Johns gjorde det samme for mødre i det føderale systemet. Mammaer har også organisert seg endre retningslinjer rundt oppsigelse av rettigheter – samle og kompilere vitnesbyrd om virkningene av permanent separasjon fra barna deres, dele deres historier osv.
Ikke alle formene for motstand du diskuterer samsvarer med en normativ idé om hva «protest» betyr. Du forteller for eksempel om fangeledet etablering av unike leseferdighetsprogrammer i et fengsel i New York – en prosess som involverte samarbeid med fengselstjenestemenn (arbeid "med systemet"). Du diskuterer til og med «lytting» – i tjeneste for samfunnsbygging – som en type handling bak murene. Kan du diskutere hvorfor det er viktig å anerkjenne denne store variasjonen av aktiviteter som politiske handlinger?
Fengsler isolerer mennesker. De er ikke ment å styrke bånd mellom mennesker eller bygge fellesskap. Mennesker i fengsler kan bli straffet for enkle, humane handlinger som klem eller deling. Fengselsregler og ansatte fraråder folk å hjelpe hverandre. Ett eksempel: En kvinne i et utdanningsprogram fortalte meg nylig at en av klassekameratene hennes har leddgikt og derfor ikke kan skrive oppgaven som er tildelt klassen. Fengselsreglene forbyr noen andre å skrive papiret hennes for henne. "Skriver jeg papiret for henne slik at hun kan bestå klassen, eller følger jeg reglene?" undret kvinnen.
Selv om det å skrive et papir ikke omstøter denne spesielle regelen, hjelper det å gjøre det ikke bare kvinnen med leddgikt, men viser også omsorg og medfølelse i et miljø designet for å bryte det ut av mennesker. Jeg har hørt fra kvinner som har mistet familiemedlemmer eller omsorgen for barna sine. … Et lyttende øre gjør hele forskjellen i hvordan de er i stand til å behandle sorgen.
Noen ganger blir disse lyttehandlingene til noe mer utbredt – for eksempel gjennom handlingen med å skape et miljø der kvinner kan dele sine erfaringer, innså støttegruppen for kvinner som soner lange straffer i Ohio at overgrep og vold i hjemmet var en lang vei. eller livstidsdommer og lanserte den første vellykkede massenådningskampanjen for voldsutsatte kvinner. Men dette ville ikke ha skjedd uten det første trinnet med å lytte.
Jeg tror det er så viktig at boken din inneholder et kapittel om klager og søksmål, og medias betydning for å forsterke denne innsatsen. Hvordan bidrar disse juridiske verktøyene, som ofte stammer fra individuelle skader, til større mål for motstand? Og hvordan kan vi som media tjene til å forsterke dem på en måte som understøtter arbeidet?
Vi må huske at selv om en klage kan reflektere en persons opplevelse av individuell skade, reflekterer denne opplevelsen ofte en større, mer systemisk virkelighet som påvirker alle i det fengselet eller fengselet. En kvinne som klager mot en spesielt voldelig offiser, for eksempel, er sannsynligvis ikke den eneste personen som har opplevd overgrep fra denne personen. En kvinnes klage på utilstrekkelig eller uaktsom helsehjelp gjenspeiler sannsynligvis mange andre kvinners erfaringer. Disse klagene er viktige fordi, i henhold til 1995 Prison Litigation Reform Act, er personer i fengsel pålagt å bruke alle administrative rettsmidler før de inngir et søksmål i sivil domstol. Med andre ord, hvis personen ikke har sendt inn klager og anker, vil ikke retten høre saken deres.
Individuelle – eller til og med kollektive innleveringer av – klager kommer ikke i nyhetene. Rettssaker gjør det av og til. Å dekke søksmål lar journalister fremheve noen av forholdene som folk i fengsel prøver å endre, forhold som kanskje ikke anses som nyhetsverdige ellers fordi de skjer hele tiden. En av måtene media kan tjene til å forsterke denne innsatsen på, er å snakke med de mest berørte – menneskene på innsiden og deres familiemedlemmer og venner på utsiden. Det er de som gjør arbeidet på bakken og som vet nøyaktig hva som skjer. Å prøve å kommunisere med folk inne tar selvfølgelig tid, tålmodighet og noen ganger penger (spesielt hvis du er avhengig av samleanrop, profittbaserte e-postservere og e-post). Dette kan se ut til å være luksus for folk som har en deadline eller opererer på et lite budsjett, men de er avgjørende for å forstå kjernen i problemet fra menneskene som blir tvunget til å leve det hver dag.
Jeg elsker delen av boken din som snakker om hvordan kvinner bak murene gjør sitt eget mediearbeid, og finner kreative måter å øke bevisstheten på. Kan du diskutere noen av måtene kvinner i fengsel får beskjed om hva som skjer bak murene?
Som jeg sa tidligere, er nettverkene som kvinner kan benytte seg av ofte annerledes enn de menn bruker. Men kvinner i fengsel bruker nettverkene og ressursene de har til rådighet for å få ordet. Noen av dem bruker den e-posttjenesten fengselet har for å informere folk om forholdene. Tilhengerne deres legger deretter ut e-postene sine på nettet, enten det er på dedikerte nettsteder, blogger eller Facebook-sider.
Tidligere har disse nettverkene ofte inkludert feministiske publikasjoner. I løpet av 1970-tallet publiserte vi regelmessig skrifter fra kvinner i fengsel eller oppdateringer fra eksterne støttespillere om hva som foregikk inne i kvinnefengsler. Flere andre feministiske publikasjoner hadde også regelmessige fengslede bidragsytere. De sendte også kopier av publikasjonen sin til kvinner inne slik at de følte seg knyttet til omverdenen – og de ulike politiske kampene. I nettalderen er den slags innsiden-utenfor-forbindelse litt vanskeligere å opprettholde, men flere grupper fortsetter å produsere trykte nyhetsbrev som kan sendes til fengsler: For eksempel har Black & Pink en avis som de sender til over 7,500 LHBTQ-personer fengslet over hele landet, mens California Coalition for Women Prisoners har siden 1990-tallet produsert Brann på innsiden og sendte den til sine medlemmer fengslet i California.
De skriver også brev til alle og enhver hvis sneglepostadresser de kan få tak i, og forteller dem hva som foregår der inne.
Seksuelle overgrep fra kriminalomsorgen er utbredt i kvinnefengsler, og du diskuterer noen av måtene fengslede kvinner konfronterer problemet på. Dette er en spesielt vanskelig kamp å føre, gitt den reelle trusselen om gjengjeldelse for kvinner som uttaler seg om seksuell vold. Hva er noen av strategiene kvinner bruker for å beskytte seg selv og hverandre, og for å utfordre det større problemet med seksuell vold som er inngrodd i systemet?
Husk at i fengsler og fengsler er bevegelsene svært begrenset. Så strategier som kan fungere på utsiden – som å bo i grupper eller unngå øde områder – fungerer ikke i fengsel. Personalet har ikke bare nøklene til folks celler, men har også muligheten til å gi ordre til de som sitter i varetekt. Hvis de nekter, risikerer de å bli siktet for å «ikke adlyde en direkte ordre», noe som kan føre til tid i isolasjon og/eller bli brukt mot dem under en prøveløslatelse.
Til tross for dette har kvinner funnet ut måter å prøve å beskytte seg selv og andre på. En kvinne, fengslet på midten av 1990-tallet, husket en vakt som stadig trakasserte sin cellekamerat. Han truet henne og vennene hennes med at hvis de forsøkte å anmelde ham, ville han legge kokain blant eiendelene deres. Trusselen hans virket – kvinnene holdt kjeft om trakasseringen hans. Så, en natt, hørte de vennen sin skrike; de fant henne med sæd i ansiktet. Til tross for truslene hans – og deres frykt – sendte de inn en klage til fengselstjenestemenn og vitnet senere for en storjury, noe som førte til vaktens arrestasjon og domfellelse. Etter det, opplyste kvinnen, begynte ekkelheten og vulgariteten som hadde vært en del av personalbehandlingen av kvinnene å avta. Andre kvinner følte seg mindre redde for å rapportere seksuelle overgrep, og minst to andre offiserer ble eskortert ut av fengselet.
Kvinner har også anlagt søksmål for å prøve å endre retningslinjer som lar slike overgrep skje. I Michigan førte en av de dusin søksmålene Mary Glover anla til en endring i politikken som forbød menn å klappe etter kvinner, være i boenhetene og begrense andre områder de kunne være i (for eksempel medisinske undersøkelsesrom).
Den nyeste utgaven av boken din har et kapittel som er spesifikt fokusert på trans-, intersex- og ikke-konforme personer i fengsel. Hva er noen spesifikke kamper som trans-, intersex- og kjønnsavvikende mennesker møter i fengsel – og noen steder for motstand?
Husk at transpersoner bak murene møter alle de samme kampene som deres ciskjønn (eller personer som identifiserer seg med kjønnet som ble tildelt dem ved fødselen) motparter. Men å være trans betyr også at de står overfor en rekke andre problemer også.
La oss starte med plassering. I motsetning til Netflix-serien Orange er det nye svart kanskje du tror, de fleste transkvinner er ikke plassert i kvinnefengsler. Straffeutmålingen går vanligvis etter kjønn på en fødselsattest, noe som betyr at transkvinner ofte sendes til menns fengsler og fengsler. Der står de overfor den svært reelle trusselen om seksuell trakassering og overgrep fra både ansatte og mennene de er fengslet med. De møter også fysisk (og ofte brutal) vold.
Folk som går på hormoner før de går i fengsel må ofte kjempe for å opprettholde tilgangen til hormonbehandling. Noen fengselssystemer tillater bare hormonbehandling hvis personen hadde en lovlig resept før arrestasjonen. Men, i likhet med sine cisgender-kolleger, er mange som havner i fengsel lavinntekt eller undersysselsatte og har kanskje ikke hatt helseforsikring eller tilgang til lovlig foreskrevet hormonbehandling. Uten den resepten kan de nektes behandling helt.
Men selv å ha en resept er ingen garanti for at fengselet vil overholde den. Som jeg rapporterte i en av mine tidligste historier for Truthout, CeCe McDonald gikk inn i fengsel med både en lovlig resept og en rettskjennelse for 20 milligram hormoner. Til tross for det ga fengselspersonalet henne bare 6 milligram inntil støttespillere fra hele verden oversvømte fengselet med samtaler og krevde at hun skulle få full behandling.
Ashley Diamond måtte reise søksmål mot Georgia Department of Corrections for å få tilgang til hormonbehandling. Søksmålet hennes førte til en New York Times-profil og flere artikler om hennes kamp mot medisinsk, fysisk og seksuell vold i et menns fengsel, noe som førte til at justisdepartementet ble involvert på hennes vegne. Som svar endret Georgia Department of Corrections sin policy rundt hormonbehandling og begynte å gi henne en liten mengde hormoner.
Dette er historiene vi kjenner og som har blitt publisert. Det er mange flere navn og opplevelser vi ikke kjenner – jeg mottok nylig et brev fra en transkvinne i California som sa at hun var blitt seksuelt overgrepet av en vakt. Hun ble først trodd etter at hun viste fengselstjenestemenn hans sæd og tok en polygraftest. Vakten fikk gå av med full ytelse. Hun sitter fortsatt i fengsel.
Du diskuterer hvordan aktivisme strekker seg utover barene – hvordan arbeidet kvinner har utført mens de er fengslet «ikke stopper ved fengselsporten». Kan du snakke om noe av motstandsarbeidet som for tiden utføres av tidligere fengslede kvinner?
Ja! Siden sesong 3 av Orange er det nye svart er nå ute, bør leserne vite om arbeidet til Families for Justice as Healing, en organisasjon som ble startet ved det virkelige fengselet der OITNB finner sted. Organisasjonen har jobbet for å øke bevisstheten om virkningen av krigen mot narkotika på kvinner. I fjor holdt den FreeHer! rally i Washington, DC, og samler mennesker som jobber mot fengsling, så vel som tidligere fengslede kvinner, som Dorothy Gaines og Susan Rosenberg, som begge ble gitt nåde av Clinton før han forlot vervet. Familier har også jobbet for å frigjøre kvinner fengslet som en del av narkotikakrigen: Tidligere i år feiret de løslatelsen av "Bestemor" Hardy etter nesten 23.5 år i fengsel.
Nå presser de på for et lovforslag som vil presse Massachusetts-dommere til å vurdere om en person er en primær omsorgsperson, og i så fall å dømme dem til et lokalsamfunnsbasert alternativ i stedet for fengsel. Denne sommeren arrangerer de også en sommerleir for døtre av fengslede kvinner der jentene får muligheten til å lære både datakoding og strafferettslig organisering. Og fordi fengsling ikke bare isolerer mennesker i fengsler, men familiemedlemmer på utsiden fra lokalsamfunnene deres, gir det jentene muligheten til å koble seg til og bygge med hverandre.
Andrea James, regissøren og en av medstifterne av Families for Justice as Healing, ble nylig tildelt en Soros Justice-fellesskap å organisere et nasjonalt nettverk av tidligere fengslede kvinner. Jeg håper at prisen indikerer en opphevelse av usynligheten rundt fengslede kvinners organisering og motstand.
Maya Schenwar er Truthouts sjefredaktør og forfatter av Låst ned, utelåst: Hvorfor fengsel ikke fungerer og hvordan vi kan gjøre det bedre. Følg henne på Twitter @mayaschenwar.
Tidligere var hun seniorredaktør og reporter i Truthout, og skrev om amerikansk forsvarspolitikk, strafferettssystemet, kampanjepolitikk og immigrasjonsreform. Før hun jobbet i Truthout, var Maya medvirkende redaktør i magasinet Punk Planet. Hun har også skrevet for Guardian, I disse tider, Ms Magazine, AlterNet, Z Blad, Bitch Magazine, Common Dreams, den New Jersey Star-Ledger og andre. Hun fungerte også som publisitetskoordinator for Voices for Creative Nonviolence. Maya sitter i rådet for rådgivere kl Gjøre ikke-vold.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere