Hva kan vi lære av den nye militansen i United Auto Workers (UAW)?
En lærdom er at medlemsmakt ikke trenger å starte fra et superflertall; det er usannsynlig. UAW-medlemmer er i streik i dag, med inspirerende nivåer av rang-og-fil energi, fordi for fire år siden grunnla en liten gruppe aktivister et nytt reformmøte. Det partimøtet, Forene alle arbeidere for demokrati (UAWD), utnyttet frimodig en uventet mulighet, organiserte seg som en gal, vant valg og fortsatte med å lede fagforeningen. Deres internasjonale president hamrer konsekvent inn budskapet om at UAWs kamp denne høsten er en kamp for hele arbeiderklassen.
Hvis UAWD ikke hadde eksistert og organisert hardt, ville ikke denne nåværende kampen som har så mye potensiale til å endre innsatsen for hele arbeiderbevegelsen ha skjedd. På toppen ville UAW fortsatt være en ganske dårlig forretningsforening, innstilt på å forhandle en billig kontrakt (kanskje med en BS streik), og medlemmene ville være i mørket.
Når justisdepartementet begynte å undersøke UAW for korrupsjon, så noen få mangeårige aktivister åpningen. I 2019 grunnla de UAWD og startet en kampanje – som virket quikotisk på den tiden – for å endre UAWs grunnlov slik at medlemmene kunne stemme direkte på toppoffiserer. Siden forbundets stiftelse på 1930-tallet hadde stevnedelegater valgt offiserene. Fra 1940-tallet og frem til i år ble stevnene strengt administrert av de passende navngitte Administrasjonsmøte, grunnlagt av Walter Reuther. Prosessen for å endre grunnloven er bysantinsk, men på kort tid var UAWD det nærmer seg målet for å få de nødvendige femten lokalbefolkningen som representerer 79,000 19 medlemmer om bord til å kalle til et spesielt stevne. Så slo COVID-XNUMX inn, og avlyste lokale fagforeningsmøter og stengte fabrikker.
UAWD kom imidlertid tilbake, og gjorde snart sine synspunkter kjent for justisdepartementet: måten å fjerne korrupsjon på var å la medlemmene stemme. Dette var samme grep som Teamsters for a Democratic Union (TDU) tok på 1980-tallet, da fagforeningen deres var under etterforskning. TDU avviste ideen om en føderal overtakelse, slik mange i regjeringen hadde tatt til orde for, og sa i stedet: la medlemmene bestemme. FB godkjente en menig avstemning, Ron Carey ble valgt til president med TDUs støtte, og han fortsatte med å lede en utrolig populær og vellykket streik i 1997.
Til slutt sa Justisdepartementets overvåker at han ville la UAW-medlemmer bestemme om de ville bestemme. Høsten 2021 stemte de om de skulle beholde det gamle stevnesystemet eller bytte til ett medlem-en-stemme. Valgdeltakelsen var lav - bare 14 prosent av de 400,000 600,000 medlemmene og XNUMX XNUMX pensjonistene, noe som indikerer både den høye graden av medlemskynisme og den sørgelige tilstanden til forbundets adressebok - men alternativet for direkte valg vant med 63.6 prosent.
Administration Caucus, som på det tidspunktet fortsatt drev fagforeningen, prøvde å late som om avstemningen ikke fant sted, men UAWD drev hardt kampanjer, med medlemmer som bygde kontaktlister, distribuerte brosjyrer, telefonbank, snakket med kolleger og media, fikk signert løfter, sosiale medier, og holde online-arrangementer. De fikk UAWD-medlemmer valgt som konvensjonsdelegater og klarte å snu 2022-konvensjonen fra en seremoniell snoozefest og gummistempel til et debattsted. Konvensjonen hevet streikelønnen og fikk den til å starte på en streiks første dag i stedet for den åttende – og sikret at fagforeningens streikefond på $800 millioner kunne brukes til å gjøre beslutningen om å streike mindre smertefull for medlemmene.
UAWD, som på dette tidspunktet inkluderte både fabrikkarbeidere og medlemmer fra fagforeningens nyere høyere opplærte lokalbefolkning, nominerte deretter syv personer til en liste kalt UAW Members United å stille opp til hovedstyret på fjorten medlemmer. Igjen kampanjer medlemmene hardt, tok bilturer rundt i Midtvesten og holdt Zoom-arrangementer i tillegg til alle de andre taktikkene deres. Administration Caucus, som har vært vant til total kontroll i nesten åtti år, tok fortsatt ikke UAWD-trusselen på alvor. Da medlemmene stemte høsten 2022, fortsatt med svært lav valgdeltakelse, var fem Members United-kandidater og en vennlig uavhengig ble valgt direkte og de to andre, inkludert presidentkandidat Shawn Fain, gikk til avrenning.
På dette tidspunktet våknet Administration Caucus og kastet alt det hadde for å holde på presidentskapet. Fain ble til slutt valgt med liten margin i mars 2023 og sverget inn bare timer før fagforeningens planlagte forhandlingsstevne.
Tro på medlemmene
UAWD representerte ikke et superflertall av medlemmene og bare et knapt flertall av de som stemte. Likevel trodde Fain og hans allierte i styret og i menigheten at de kunne vinne over og aktivere medlemmer som hadde vært uinvolverte, skeptiske eller til og med fortvilet angående fagforeningen deres. De fleste hadde aldri vært en del av UAW da det var fornuftig å komme på et møte.
Så, til tross for den dype møkka i fagforeningens hovedkvarter og det faktum at lokale offiserer nesten var alliert med Administration Caucus, begynte de å jobbe med en kontraktskampanje – streikeløftekort, øving på pikettering, mye kommunikasjon, massevis av media – som bygde til streiken som startet forrige uke. Til tross for deres slanke flertall, tok de mandatet sitt på alvor og presset hardt på for å gjøre det de hadde lovet.
Resultatene har vært slående. Medlemmer ved de tre store, enten de stemte for UAWD eller ingen, er begeistret over at presidenten deres faktisk deler fagforeningens krav, snakke med dem regelmessig via Facebook Live (og svarer i sanntid på kommentarer i chatten), og roper ut administrerende direktører som tjener opptil 14,000 XNUMX dollar i timen, med klassekampspråk som sjelden høres utenfor et Bernie Sanders-møte. Spenningen på streikene og kreativiteten til slagord og taktikk medlemmer finner opp har ikke blitt sett i fagforeningen på mange tiår. Medlemmene har gjenoppdaget respekten for fagforeningen og for seg selv som bilarbeidere og fagforeningsmedlemmer.
Noen fagforeningsstrateger snakker kun til sittende offiserer, og ser bort fra det faktum at et stort flertall av folkevalgte ikke er interessert i å endre sine måter. Mange offiserer, i noen fagforeninger de fleste offiserer, må byttes ut, og det skjer bare gjennom å organisere seg for å gjøre det - vanligvis en langsom prosess (TDU ble grunnlagt i 1976). Fain og den nye UAWD-støttede ledelsen fikk fart ved å gå direkte til menige medlemmer, og organiserte seg rundt lokale ledere som fortsatt støttet Administration Caucus.
Grip øyeblikket
Det gir en annen leksjon, som er for arbeidere å gripe sjansen selv om de ikke er helt klare. I en perfekt verden ville UAWD ha vokst gjennom årene til å representere et flertall av velorganiserte medlemmer, og bevise seg gjennom praksis på lokalt nivå. I stedet endret en tilfeldig korrupsjonsetterforskning, initiert under Donald Trump-årene, alt.
Leksjon tre kan da være at det er verdt å holde gnisten av reform i live selv når den er liten. Noen av UAWD-gründerne var en del av Autoworker Caravan, en gruppe som ble grunnlagt i 2008 for å svare på Chrysler-konkursen. Caravan var aldri stor - på noen punkter tiltrekker seg flere pensjonister enn aktive medlemmer - men den analyserte kontrakter, agiterte for å stemme dem ned og distribuerte informasjon. Noen av lederne hadde vært en del av sosialistiske gruppers "tur til industri" på 1970-tallet. Og Caravan i sin tur innlemmet veteraner fra Ny retningsbevegelse på 1980-tallet, som hadde galvaniserte fabrikkarbeidere (spesielt i Missouri, Kansas, Oklahoma og Texas), men som til slutt ble slått ned av Administration Caucus. Noen UAWD-ledere går i dag tilbake så langt som New Directions. Politikken for fagforeningsreform ble holdt i live selv når håpet var dystert.
Nå hjelper UAWD arbeidere med å utvikle seg til arrangører. Den har vist dem hvordan de skal ringe ti minutters møter i plantene deres og hvordan man organiserer seg øve streiketter, flygende skvadroner, og avslag på overtid. Ledere er godt klar over at til tross for den enorme seieren med å vinne på toppen, er arbeidet deres med å transformere forbundet såvidt i gang. Vi kan lære av UAWD hvordan vi griper øyeblikket. Reformråd er en viktig del av en vinnende arbeidsstrategi.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere