"President Obama, stopp tortuuurrre," brølte Andrés Thomas Conteris, mens et plastrør slang seg gjennom nesen hans, nedover halsen og inn i magen hans for å levere en flaske Ensure-næringsstoffer til den utsultede kroppen hans. Conteris, måneder inn i en utmattende faste, underkastet seg frivillig nasogastrisk mating foran den amerikanske lagmannsretten i Washington, DC 18. oktober 2013 for å understreke brutaliteten til den fortsatte tvangsmatingen av sultestreikende ved Guantánamo Bay. Gjennom fôringen, som simulerte hva noen i Guantánamo tåler to ganger daglig, kneblet Conteris og jamret. Kameraer knipset. Observatører krympet seg.
Opptoget inne i tinghuset, avsluttet minutter før, hadde på sin måte vært graverende. Der hadde Circuit Court of Appeals vurdert muntlige argumenter i et søksmål som hevdet at tvangsfôring ved Guantánamo var et brudd på menneskerettighetene og derfor burde stoppes. Saken, kjent som Aamer-appell, ble brakt på vegne av Shaker Aamer og andre av hans Guantánamo-brødre. Aamer er den siste innbyggeren i Storbritannia som er holdt i fengselet. Varetektsfengslet siden 2002, aldri siktet for en forbrytelse, og klarert for løslatelse av den amerikanske regjeringen i 2007 og igjen i 2009, er Aamer noe av en sak berømt. Skjebnen hans har inspirert globale kampanjer for løslatelsen hans, fylt av smertefulle bønner fra barna hans, en av dem har han aldri møtt på grunn av fengslingen.
I salen diskuterte advokatene og dommerne i raske legalisme et spørsmål med dyp betydning for vårt demokrati og vår tid: om retten til habeas corpus, bekreftet i 2007 for Guantánamo-fanger i Høyesteretts landemerke Boumidiene mot Bush avgjørelse, kan brukes til å utfordre ikke bare lovligheten av ens forvaring, men også forholdene for forvaring. Hvis en slik rett ikke eksisterte, hevdet advokatene for Guantánamo-saksøkerne, ville det ikke være noe juridisk grunnlag for å utfordre ethvert overgrep i fengselet, uansett hvor ekstremt det er. De dødsdømte mennene, hvorav de fleste er klarert for løslatelse, ville forbli i omtrent det samme juridiske sorte hullet som de opprinnelig ble dømt til av Bush-administrasjonen.
* * *
Det var en bannerdag for de gode gutta, som avslørte kompleksiteten i det pågående arbeidet med å stenge Guantánamo. Advokatene hadde grunn til å tro fra rettssalsutvekslingene at deres Hail Mary-søksmål – anlagt på høyden av massesultestreiken i Guantánamo i fjor sommer – fortsatte å gjøre det overraskende bra. (Ned fra mer enn 100, er tretten fortsatt i sultestreik, alle tvangsmatet.) I juli i fjor konkluderte tingrettsdommer Gladys Kessler at tvangsmating var «smertefullt, nedverdigende og ydmykende», men at domstolen hennes ikke hadde makt til å avgjøre om det kan fortsette. Men nå virket et nytt sett med dommere i en høyere domstol åpen for ideen om at føderale domstoler en dag kunne gjøre det president Obama til nå har nektet: beordre tvangsmatingen.
Jeg ble med flere dusin aktivister den dagen ved retten, folk fra grupper som Witness Against Torture og Code Pink, for igjen å konfrontere statens maskineri. Guantánamo, hadde vi for lenge siden konkludert med, representerer en total systemsvikt, noe som førte til vår protest mot steder med føderal makt. Hvis våre handlinger ikke kunne stenge fengselet, kunne vi i det minste hjemsøke alle rester av samvittighet som fortsatt var igjen i den amerikanske regjeringen.
Like viktig var det at vi hadde støttet advokatene, slitne etter år med for det meste resultatløse rettssaker. Vi spøker ofte med at aktivistenes primære rolle er å hjelpe til med å holde advokatene i gang, som igjen jobber for å holde sine klienter aktive i juridiske kamper der de internerte forståelig nok har mistet nesten all tro. Ved å slutte sirkelen inspirerer de internerte mennene oss alle med motstand. Gjennom advokatene (ved å følge de strengeste sikkerhetskravene) har fangene fått vite om våre protester, og de har formidlet takk som betyr mer for oss enn noe annet aspekt av arbeidet vårt.
Conteris – som gjennomgikk sin femte offentlige mating, inkludert foran Det hvite hus og amerikanske ambassader i Latin-Amerika – fikk enestående anerkjennelse av sitt ekstraordinære offer i kraft av dekning i syndikerte nyhetssaker om dagens hendelser. Han er innfødt i Wisconsin, selv om morens familie er fra Uruguay. Der ble tanten og onkelen hans torturert av det USA-støttede diktaturet på 1970- og 1980-tallet. På engelsk og spansk forklarte Conteris før matingen at Guantánamo bare er den mest beryktede episoden i en arv fra amerikansk overgrep, godt forstått i mange deler av verden. Conteris, i en voksende dimensjon av grasrot-anti-Guantánamo-protester, sprengte også den gjennomgripende bruken av utvidet isolasjon – sammenlignet av noen menneskerettighetsorganer med tortur – i det amerikanske fengselssystemet. Conteris hadde faktisk startet sin sultestreik 8. juli, blant annet for å støtte de 30,000 164 fangene i California og andre stater som på den tiden begynte å nekte mat for å protestere mot isolasjon. Selv om de fortsatt hovedsakelig fokuserer på de XNUMX mennene som for tiden er på Guantánamo, har bevegelsen for å stenge fengselet utvidet seg til å adressere bredere regimer av straffevold, og fått nye allierte som et resultat.
Ingen av oss forlot imidlertid Washington, DC i troen på at våre ord eller vitner ville gjøre noen umiddelbar forskjell. Under gunstige omstendigheter kan lagmannsretten avgjøre at søksmålet har behørig status, men likevel sparke spørsmålet om jurisdiksjon opp til den konservative høyesterett, som allerede er motvillig til å gi Boumidiene noen tenner. (I juni 2012 avviste Høyesterett å høre anken til Adnan Latif, som bestred kjennelser som i stor grad skjev habeas saksbehandling av internerte til fordel for regjeringen; tre måneder senere, og med rettslige veier for løslatelse blokkert, ble Latif funnet død på Guantánamo, antagelig ved selvmord.) Selv om vi til slutt vant på jurisdiksjon, var det en lang sjanse å overbevise en domstol om å forby tvangsmating. Og en slik kjennelse vil sannsynligvis være år unna.
Mer dypt vet vi at presidentens løfter, som det Obama igjen ga i mai i fjor om å stenge fengselet, kan telle lite. Enda verre, protester av edle hensikter - som han er glad i å lage - kan kvele behovet for å oppfylle intensjonen. I fjor vår og sommer inspirerte sultestreiken håp om at den amerikanske staten endelig ville regne med Guantánamo. Dette håpet pulserte gjennom protester og vakter, begjæringer, solidaritetsfaster, redaksjoner i media, omfattende reportasjer om antallet frilagte innsatte og de svimlende kostnadene for å fengsle dem, og til og med oppfordringen fra å lede senatorer om å stenge Guantánamo.
Likevel ble mye av dette momentumet fjernet av et annet vagt løfte, byråkratisk treghet og uunngåelig falmende offentlig oppmerksomhet. Obama-administrasjonen kan kreve, siden presidentens tale, sølle to løslatelser fra fengselet, den første på to år.
* * *
Giren for politikk og politikk snur igjen, og vekker igjen en forsiktig optimisme vi rasjonelt kunne ha forlatt for år siden. Eksekutivordren president Obama undertegnet i mars 2011 som ga tillatelse til ubestemt varetekt i Guantanamo etablerte et system for å vurdere statusen til noen internerte. Akkurat nå, 22. november 2013, har den første slike gjennomgang funnet sted. Foreløpig lukket for media, gir disse høringene i Periodic Review Board de innsatte en sjanse til å forsvare sin sak for militære og etterretningstjenestemenn. Disse rettssakene kan en dag føre til at noen blir løslatt.
Senatets foreslåtte versjon av årets National Defense Authorization Act fjerner tyngende begrensninger på overføring av internerte fra Guantánamo som Obama-administrasjonen insisterer på har bundet hendene. (Talsmenn for de arresterte mennene bestrider skarpt omfanget av begrensningen.) I årevis truet administrasjonen med å nedlegge veto mot slike restriksjoner, men lot dem stå. I år har imidlertid Obamas team jobbet hardt for å fjerne lovgivende hindringer for å oppfylle presidentens uttalte politikk. Men senatsversjonen (som ennå er holdt oppe av en republikansk filibuster som ikke er relatert til Guantanamo-bestemmelsene) må fortsatt forenes med versjonen til det republikansk-kontrollerte huset. Husets lovforslag inneholder for tiden endringer som vil gjøre Guantánamo enda hardere å stenge enn det allerede er.
Bak den kvalifiserte seieren i Senatet lå den slags full rettspresse fra ledende menneskerettighetsorganisasjoner som ikke er sett på mange år. For å styrke deres kongressinnkallingsinnsats, konsulterte Amnesty International, Human Rights First og andre grupper om og promoterte en video (se nedenfor) av anti-Guantánamo-sangen Vi er Amerika med den ungdommelige jazzmusikeren Esperanza Spalding. Med en genial blanding av trass og patriotisme, indignasjon og optimisme, eksemplifiserer videoen "dette er ikke mitt Amerika"-argumentet som er vanlig innen anti-Guantánamo-retorikken. ("I am America / In my America / It don't stand for this," synger Spalding.) Med videoens upåklagelige stil, cameos av Stevie Wonder og Harry Belafonte, og den nydelige sangeren, har kampanjen for å stenge fengselet aldri virket. så hipt, eller forførende. Jeg vil også tro på Amerika – prinsippfast, egalitært og håpefullt – som er avbildet i videoen, akkurat som jeg vil tro at Guantánamo snart vil stenge.
Men sjansene for det er små, så aktivister planlegger allerede protester i Washington, DC og andre steder den 11. januar 2014 – starten på de 13.th år for driften av interneringsanlegget i Guantánamo. De vil legemliggjøre ånden i Spaldings video. Men som en del av våre protester, vil Andrés Conteris sannsynligvis gjennomgå en ny nasogastrisk fôring, noe som gir en makaber kontrast for å minne oss om at slik brutalitet også forblir vårt Amerika.
Som arrangør med Witness Against Torture, takker jeg Mark Engler og Andrés Conteris for å bidra til dette stykket.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere