Litt mer enn to millioner mennesker i USA – det er én av hver 140 – er det låst inne, noe som gjør USA til den største fangevokteren i verden.
Noen håper at dette uanstendig frekvensen av menneskelig fengsling kan begynne å synke ettersom reformen av obligatoriske straffeutmålingslover er nærme. I forrige måned fordømte riksadvokat Eric Holder obligatoriske minimumskrav og støttet deretter sine ord 19. september, med en Direktiver til påtalemyndighetene om ikke å iverksette obligatoriske straffer for lavtstående narkotikaforbrytere. Dagen før hørte Senatets rettskomité vitnesbyrd fra talsmenn for straffeutmålingsreform som oppfordret komiteen til å godkjenne Justice Safety Valve – en lov som vil gjenopprette straffeutmålingsskjønnet til dommerne.
Denne lovgivningen nyter ikke bare bipartisan støtte, men en støtte fra ingen ringere enn ALEC, American Legislative Exchange Council. ALEC har til og med skrevet den egen versjon av justissikkerhetsventilen.
Usannsynlig alliert
Som andre har påpekt, kan ALEC virke som en usannsynlig alliert til et lovforslag som søker å ta det obligatoriske ut av obligatoriske lover om minimumsstraff. Som forvaltere av USAs to største for-profit private fengselsselskaper, var ALEC – en såkalt bill mill for "frimarked"-lovgivning – en forkjemper for mange av de strengeste straffeutmålingslovene som ble vedtatt gjennom 1990-tallet, inkludert "truth-in". lover om straffutmåling og "tre-streik". Disse lovene låste dommere inn i en rigid matrise av straffeutmålingsretningslinjer som har vært en av hovedårsakene til det hovne antallet i føderale og statlige fengsler de siste to tiårene.
Men faktisk har ALECs tilsynelatende hjerteskifte latt vente på seg: ifølge Julie Stewart, president og grunnlegger av Families Against Mandatory Minimums (FAMM), David Koch, en betydelig donor til ALEC, "har donert sjenerøst og uten fanfare til FAMM i mange år".
I april 2012 oppløste ALEC sin arbeidsgruppe for offentlig sikkerhet og valg, komiteen som var ansvarlig for de nevnte straffeutmålingslovene "tøff mot kriminalitet", som en gang hevdet som sitt mål, å "holde kriminelle ansvarlige for sine handlinger og gi raske og sikre straff for deres forbrytelser - uten å legge til flere statlige inntrengninger i lovlydige borgeres liv".
På den tiden, John Nichols fra The Nation, tilskrev ALECs avgjørelse til den ugunstige oppmerksomheten ALEC og dets bedriftsmedlemmer fikk etter at arbeidsgruppen presset på for "stand your ground" og "Voter ID"-lovgivning. Borgerrettighetsgrupper drev vellykket kampanje for bedriftsmedlemmer som Coca Cola, Kraft Foods og McDonalds for å droppe medlemskapet.
ALEC gitt denne forklaringen for hvorfor den avviklet arbeidsgruppen:
"Vi eliminerer ALECs arbeidsgruppe for offentlig sikkerhet og valg som behandlet ikke-økonomiske spørsmål, og reinvesterer disse ressursene i arbeidsgruppene som fokuserer på økonomien. De gjenværende budsjettmessige og økonomiske spørsmålene vil bli omplassert."
Men seks måneder senere hadde ALEC ganske enkelt etablert en ny arbeidsgruppe med fokus på strafferettspleien – bare nå fra en markant annen vinkel. Det nye Justice Performance Project uttaler at målet er å "refokusere strafferettslige ressurser på farlige lovbrytere og sette de riktige programmene på plass for å holde ikke-voldelige lovbrytere ansvarlige samtidig som de gir dem ressursene de trenger for å bli medvirkende medlemmer av samfunnet."
Ekko av "Rett på kriminalitet"kritikere av massefengsling som finner feil med det industrielle fengselskomplekset bare for å være økonomisk ineffektivt, har ALEC inntatt en posisjon som tilsynelatende er en finanspolitisk konservativ. Uavhengig av begrunnelsen deres, ønsker talsmenn for langvarige fengselsreformer ALEC hjertelig velkommen til bord.
Spille systemet
Men selv om ALECs tilslutning til obligatorisk straffeutmålingsreform blir verdsatt, krever det gransking av hvordan og hvilke "alternativer" den er tilbøyelig til å fremme. Faktisk, så tidlig som i 2011, Justice Policy Institute varslet organisasjonens sannsynlige overgang bort fra stadig mer upopulær massefengslingspolitikk, og la merke til at organisasjonen var i ferd med å etablere en bakdørsinfrastruktur som ville gjøre det mulig for medlemmene å høste økonomisk gevinst hver gang politikkutformingen endret seg – i påvente av en eventuell offentlig avsky ved forestillingen om en masse. fangepopulasjon som til en viss grad ser ut til å ha skjedd.
"I konkurranse med private fengsler er andre bransjer som kommer opp med løsninger for å redusere fengslingskostnadene som vil være til fordel for dem. For eksempel anbefalte en brief fra 2007 fra ALEC å løslate folk tidlig fra fengsel med betinget løslatelse, som ligner på kausjon, som effektivt setter opp obligasjonsselskaper som private prøveløslatelsesbyråer."
Rapporten antyder, med andre ord, at det er mange andre mennesker som er glade for å gå inn og tjene penger på en uunngåelig "reform".
For eksempel, før Public Safety and Elections Task Force ble lagt ned i 2012, fungerte American Bail Coalition (ABC) som et av dens utøvende medlemmer. Siden 1993 hadde ABC dyrket et så pålitelig forhold til ALEC at det i 2010 kalte ALEC sin "liv redder". Under alliansen med ALEC skrev ABC minst 12 modellregninger. I 2007 foreslo ALEC og ABC lovgivning som kledde seg ut som en "løsning" på overbefolkning i fengsler. Loven ville ha tillatt tidlig løslatelse av visse ikke-voldelige og ungdomsforbrytere med utleggelse av en obligasjon, og dermed gitt støttespillerne deres – private kausjonsagenter – en ny kilde til profitt.
Sårt tiltrengt reform
Siden ABC ble dannet som en koalisjon i tjeneste for den for-profit kausjonsindustrien i 1992, har prosentandelen av personer som sitter i amerikanske fengsler med en "pre-trial status" økt fra 50 til 63 prosent, mens gjennomsnittlige kausjonsbeløp er mer enn doblet. I dag, mens California-guvernør Jerry Brown ilder ut tomme senger for å stikke fangene han nekter å slippe ut en eneste dag før dommene deres er sonet, mer enn 70 prosent av fengslene i California er fylt med saker før rettssaken – det vil si menn og kvinner som er for fattige til å stille kausjon eller hvis kriminalitet er så smålig at ingen slaver anser det som verdt tiden sin. I mellomtiden ser Brown ikke ut til å true Californias posisjon som Corrections Corporation of America's (det største private fengselsselskapet) mest innbringende statlig partner.
Det store behovet for obligatorisk straffeutmålingsreform kan ikke undervurderes. De to tiårene med obligatorisk straffeutmåling i amerikanske rettssaler er i stor grad ansvarlig for å bringe oss til den nåværende tilstanden der 160,000 XNUMX mennesker – det er én av ni fanger – i landet soner livstidsdommer, som en ny straffeutmålingsprosjektrapport avslører.
En reformering av straffeutmålingssystemet uten å fjerne kommersielle virksomheters rolle i strafferettsprosessen vil imidlertid sikre at feltet med muligheter til å utnytte den fattige, sårbare og lett «kriminaliserte» underklassen – med forutsigbare og uendelige ødeleggende resultater – forblir vidåpent.
Charlotte Silver er en uavhengig journalist som for tiden er basert i San Francisco. Hun har skrevet for Inter Press Service, Truthout, The Electronic Intifada, Al Ahkbar og mange andre publikasjoner.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere