Ettersom skotske studenter forlater universitetet i sommerferien, vil mange lure på om kursene deres fortsatt vil eksistere når de kommer tilbake til høsten. Ansatte og studenter ved britiske universiteter har blitt hardt rammet de siste månedene med kunngjøringer om budsjettkutt. Engelske universiteter fikk bred dekning tidligere på året da regjeringen kunngjorde et 5 % kutt i offentlige midler til høyere utdanning. Her i Skottland oversetter Scottish Funding Council (SFC) kunngjøringen på 1.12 milliarder pund for landets 20 universiteter i det neste studieåret faktisk etter inflasjon til et fall på 0.6 % i finansiering.
At dette er en mye mindre nedgang enn i England er liten komfort for de som er på mottakersiden av kutt. Den skotske regjeringen har bedt universitetene om å forvente kutt på 3.2 % per år i minst de neste tre årene fra 2011 og utover. Videre, ettersom den fulle virkningen av resesjonen rammer og vinneren av det generelle valget følger opp deres forpliktelse til å "takle underskuddet", som er spådd i blant annet å kutte Skottlands budsjett, The Herald beskriver Skottlands institusjoner som forbereder seg på tap på så mye som 20 % av deres offentlige finansiering.
For øyeblikket betyr SFCs avgjørelse spesifikt et reelt kutt på 1.2 % i budsjettet til University of St Andrews. En talsmann for Uni ble sitert i Telegraf mars 25th som å si at det "vurderte implikasjonene for undervisning og forskning". Mer nylig, i en 2. maind artikkel om universitetets forventninger om dypere kutt etter stortingsvalget, The Herald siterte universitetet for å kalle det nåværende klimaet "utfordrende" og at det "for øyeblikket vurderer de fulle implikasjonene av 2010-budsjettet".
Det er fullt mulig at disse «fulle implikasjonene» i løpet av de neste månedene vil innebære permitteringer, reduksjon eller skroting av kurs som ikke anses som «økonomisk levedyktige», samt trusselen om restrukturering av avdelinger. Jeg sier at dette er fullt mulig fordi det er nettopp det som har skjedd ved nesten alle andre skotske universiteter – før kutt i offentlige utgifter til høyere utdanning faktisk ble annonsert. Universiteter har foregrepet offentlige kutt ved å sparke ansatte, begrense inntak av nye studenter og stenge hele kurs og programmer. Buzz-frasen på rektorenes lepper er "effektivitetsbesparelser". Realiteten er at ansatte og studenter blir tvunget til å betale for en økonomisk krise som de ikke selv har skapt.
Foregriper øksen: selvpålagte kutt ved skotske universiteter
Et universitet som uten tvil er hardest rammet av kutt er Strathclyde. Siden den nye rektor Jim McDonald ankom for 18 måneder siden, har universitetet sett 140 oppsigelser samtidig som utnevnelsen av 3 byråkrater med 6-sifret lønn for å administrere en fusjon med Jordanhill. Universitetet har besluttet å stenge både tyskkurset og BA i anvendt musikk og samfunnskunst. Samtidig som disse avgjørelsene ble tatt, mottok rektor McDonald en lønnsøkning på 9 % på lønnen sin på 240,000 680,000 pund og brukte 40 XNUMX pund av universitetspenger på en ny kontorpakke for ham og toppledelsen. Strathclyde Uni planlegger også å selge XNUMX% av campus, inkludert Union-bygningen, til eiendomsutviklere.
I samme by gjennomgår University of Glasgow for tiden en "restruktureringsplan" annonsert av den nye rektor Anton Muscatelli. Til tross for forsikringer til fagforeningene om at dette ikke ville være en "kostnadsreduserende" øvelse, har universitetets svar på en mangel på finansiering av lærerutdanning vært å målrette mot ansatte. Med alle avdelinger under vurdering vurderes det nå å kutte stillinger på tvers av universitetet. Stillingskutt og reduksjon i studenttall er allerede kunngjort i utdanningsfakultetet, valg som Glasgows SRC insisterer på skyldes den skotske regjeringens beslutning om å tillate et fall i SFC-finansiering til lærerutdanning. Glasgows SRC-president bemerket at universitetet "ønsket å vente til planene var ferdigstilt for å kommunisere med studenter" - så mye for konsultasjon da.
Den arkeologiske forskningsavdelingen er også truet etter at universitetstjenestemenn fremmet forslag om nedleggelse av enheten, og truer rundt 24 arbeidsplasser. Universitetet begrunner dette med at forskningssenteret ikke er levedyktig da det ikke oppfyller instituttets inntektsmål. Andre kilder innen Uni har imidlertid hevdet slike mål som "vilkårlige" og representerer ikke tap for universitetet siden alle penger som genereres er tilleggsinntekter. Ytterligere nedskjæringer foreslås ved ytterligere tre fakulteter: biomedisinsk og biovitenskap, veterinærmedisin og kunst. Alt i alt mener fagforeningene at minst 83 jobber for tiden er i fare.
Den foreslåtte tidsskalaen for kuttene har blitt kritisert av de som jobber ved universitetet. Professor Richard Cogdell ved Biomedical Research Center argumenterer for kuttene «[har] ikke vært gjennomtenkt. Vi prøver å organisere kurs for det kommende studieåret for hundrevis av nye studenter, men vi vet ikke hvem som vil være her for å undervise dem."
Mens ledelsen i Glasgow Uni har hevdet at slike drastiske kutt er nødvendige på grunn av "umiddelbar kostnadspress", har det vist seg at universitetet anslår et overskudd på 6 millioner pund for dette regnskapsåret. Uni-ledelsen har uttalt at dette overskuddet vil bli reinvestert i forskning og undervisning; Likevel har ansatte som professor Cogdell hevdet at oppsigelser vil tvinge gjenværende akademikere til å skifte fokus fra forskning til undervisning, og dermed redusere forskningsprofilen til universitetet. Så reinvesteringen av overskuddet til forskning ved noen institutter vil komme samtidig som forskningen blir forkrøplet i andre institutter takket være universitetets ledelsesbeslutninger!
Kutt har også blitt annonsert ved Dundee University. Uni har på forskjellige måter antydet "vanskelige valg" angående kutt, inkludert kutt i jobber i "underpresterende" områder. Allerede er Unis engelske litteraturprogram i ferd med å miste renessanselitteraturkurset. Åpningstider og bemanning ved universitetsbibliotekene har blitt kuttet, og det samme har tilbudet om sommerskoletilgangskurs. Mer generelt, som en del av et mål på 4.3 millioner pund i besparelser i utgifter, skal fire akademiske enheter og 3 kontrolltjenester (bibliotek, eiendom og forskning) bli målrettet med kutt. Alt dette ble lekket til pressen før ansatte og fagforeninger ble informert. En rapport til Universitetsretten understreket at universitetsledere ser på kuttene som et springbrett til et slankere og mer fokusert universitet: «Disse forslagene vil føre til identifisering av et behov for å redusere vitenskapelig ansattes kostnader på kort sikt». Fagforeninger som UCU hevder at kostnadene ved å bli kvitt folk på kort sikt gir liten økonomisk mening når flere mennesker må ansettes i det lange løp. I tillegg mottok Dundee Uni faktisk en finansieringsøkning på 1.8 % fra SFC.
I mellomtiden ved Aberdeen University skal studentplasser kuttes med 18.4 %, på et tidspunkt da søknadene til skotske universiteter har økt på grunn av lavkonjunkturen med nesten en tredjedel. Når det gjelder kutt, har en talsperson for universitetet sagt at Aberdeen planlegger en nedgang på 15 % i offentlig finansiering. Trusselen om kutt i avdelingsbudsjettene kommer samtidig som Aberdeens avtroppende rektor Sir Duncan Rice mottar en lønnsøkning på 17 %.
University of Edinburgh har reflektert lignende nivåer av hykleri. Fast ansatte ved utdanningsfakultetet i Moray House har fått tilsendt advarselsbrev om overtallighet, med 40 ansatte i fare. Samtidig tyder lekke dokumenter på at Uni ikke vil bruke regjeringens «overgangsfinansiering» til det tiltenkte formålet, det vil si å kompensere for reduksjoner i lærerutdanningen; Resultatet av dette misbruket vil være fortsatt bemanningskutt. I tillegg har Uni avslørt at det er i samtaler med Edinburgh College of Art om en mulig fusjon. Kunsthøgskolen kan bli en del av universitetet innen 2012, et grep som uunngåelig ville føre med seg oppsigelser.
Andre skotske universiteter – fra Glasgow Caledonian til Abertay, dronning Margaret til Napier, Stirling til St. Andrews – har kunngjort at de vil ta med kutt i offentlige utgifter i sine fremtidige budsjettplaner.
En økonomisk nødvendighet eller en nyliberal mulighet?
I mellomtiden i England blir lignende selvpålagte kutt og de uunngåelige kutt som kommer tolket som en nødvendig reaksjon både på en økonomisk krise og på en uholdbar finansiell modell for universiteter. Den 10. junith den nye universitetsministeren David Willetts kalte kostnadene for hundretusenvis av studenters gradskurs «en byrde for skattebetalerne som måtte takles». Mr. Willetts beskyldte den forrige New Labour-regjeringen for å fremme en avhengighet blant universiteter av «en økende pengestrøm fra statskassen», det vil si «[en] antagelse om stadig økende budsjetter». For å løse dette problemet har Willetts etterlyst «radikal» og «frisk tenkning» i politikken for høyere utdanning.
Dette snakket om «ny radikal tenkning» tjener til å maskere det faktum at løftet om kutt og politikken som foreslås i kjølvannet av dem representerer fortsettelsen av et tiår gammelt ideologisk fremstøt for å restrukturere universiteter langs nyliberale linjer.
Mens Mr. Willetts hevder at universiteter har blitt avhengige av økende budsjetter, har Storbritannias utgifter til høyere utdanning og studentstøtte som andel av BNP faktisk ikke klart å stige over andelen brukt i 1997 da New Labour kom til makten (http://www.ucu.org.uk/csrdocs/csrsection07.pdf: 5). Faktisk fortsetter Storbritannia å bruke mindre på høyere utdanning som andel av BNP enn OECD-gjennomsnittet. I 2002 estimerte Association of University Teachers at britiske universiteter sto overfor et budsjettunderskudd på litt over 2 milliarder pund for 2003/4 (http://www.ucu.org.uk/circ/aut/html/la7120.html). Dette gjenspeiler kutt i statens utgifter til høyere utdanning siden Margaret Thatchers administrasjon. Da universitetene spurte hvordan de skulle gjøre opp for denne mangelen og underfinansieringen, svarte regjeringen: appell til privat industri. Altså, som jeg har dekket andre steder, tilbød universitetene sine tjenester til næringslivet, og kommersialiserte faktisk universitetsforskning på bekostning av den utforskende jakten på kunnskap.
Disse kuttene i budsjettene for høyere utdanning, rettferdiggjort av falske snakk om å "takle underskuddet", representerer den siste innsatsen for å dytte markedsiseringen i strupen på universitetsansatte og studenter. Mr. Willetts har oppfordret universiteter til å "sikre nye finansieringsstrømmer" og innovere for å "forbedre kvaliteten på studentenes opplevelse og forbedre undervisningen", selv om universiteter blir tvunget til å si opp ansatte og legge ned avdelinger. Denne forestillingen om nye finansieringsstrømmer gjenspeiler språket i New Labours egne konklusjoner om "The Future of Higher Education" i 2003, at universiteter bør "skaffe sin egen finansiering, uavhengig av regjeringen". Faktisk har universiteter blitt tvunget til å skaffe alternativ finansiering i flere tiår, noe som uunngåelig har ført dem til å fremme kommersielt gunstig undervisning og forskning.
Det er i denne sammenhengen vi bør tolke Willetts anklage om at «[d]e systemet ikke inneholder sterke insentiver for universiteter til å fokusere på undervisning og studentopplevelse, i motsetning til forskning». Willetts oppfordring til universiteter om å finne alternative finansieringskilder vil bare øke konkurransen om forskningsmidler fra næringslivet. I mellomtiden vil kutt i universitetsbudsjettene og oppsigelsene som følger, bare legge ytterligere press på de gjenværende vitenskapelige ansatte. Nettoresultatet av dette vil være ytterligere skade på både undervisning og universitetserfaring. en 'markedsdrevet utdanningssystem'er ikke løsningen på universitetenes problemer; det er nettopp problemet.
Antikuttnettverk og bredere kamp
Som svar på disse selvpålagte kuttene har det dukket opp nye anti-kuttgrupper over hele landet. De Glasgow Uni Anti-Cuts Action Network har organisert møter og protester de siste månedene, mens Glasgow-avdelingen ved University and College Union (UCU) Skottland har stemt for en stemmeseddel om arbeidskamp dersom universitetsledelsen holder fast ved trusselen om nedskjæringer. Strathclyde har på samme måte skapt en Anti-Cuts Action Network. Den 31. marsst de gjennomførte en marsj i motstand mot kutt. Lenger nord, den Aberdeen Defend Education Campaign okkuperte hovedkvarteret til Aberdeen Unis Kings College i 48 timer, mens forelesere der også har truet med streik. Dundee har nå et Anti-Cuts Action Network som involverer medlemmer av deres studentforening og har, i samarbeid med Dundee-grenen av UCU, arrangert møter og protester i opposisjon til Dundee Unis "strategiske gjennomgang", en anmeldelse som nå har blitt akseptert av deres universitet Rett. I Edinburgh har Uni’s Students Association motsatt seg kutt og organisert en protest i januar utenfor det skotske parlamentet.
To aspekter ved disse nye antikuttgruppene er viktige. For det første har de involvert både ansatte og studenter. Dette gjenspeiles i Storbritannia bredere, med mange universiteter som ser studenter stå sammen med streikende ansatte som så gir tilbake tjenesten når disse studentene blir straffet av sine universiteter for å protestere mot kutt. Dette er en avgjørende utvikling hvis studentene skal unngå å bli stemplet som egoistiske for å stå imot for eksempel økninger i skolepenger. Vi trenger å forstå og artikulere det faktum at ansatte og studenters behov kun fremstilles som motstridende fordi dette reduserer vår kollektive forhandlingsstyrke mot nyliberal omstrukturering. Faktisk har ansatte og studenter delte interesser som er best tjent med å motstå markedsisering. Slik gjensidig solidaritet er også, som Alex Callinicos bemerker med rette, som potensielt antyder et mer deltakende og demokratisk høyere utdanningssystem.
For det andre har disse gruppene alle etterlyst mer nasjonal koordinering, både mellom anti-kuttgrupper og med andre kampanjer. Det er nå både et britisk utdanningsaktivistnettverk og en nasjonal kampanje mot avgifter og kutt, sistnevnte har utviklet seg fra en konvensjon som fant sted i februar. Nylig var ansatte og studenter i stand til å dele historier og suksesser på en beredskapskonferanse Right To Work-kampanje holdt like etter stortingsvalget. Deltakelse i kampanjer som dette er avgjørende. Akkurat som bekymringene til vitenskapelig ansatte og studenter henger sammen, er det også bekymringene til de ved universitetene og de i resten av offentlig sektor som står overfor lignende utsikter til permitteringer og nedleggelser i kjølvannet av kutt. Ansatte og studenter har allerede vist sin støtte på og utenfor streikende kabinansatte i BA, hvis kamp for anstendige lønns- og arbeidsforhold fortsetter. Antikuttgrupper, sammen med andre arbeidere, trenger å danne en sammenhengende fortelling mot kutt i offentlig sektor: at kutt i offentlige tjenester tilsvarer økt arbeidsledighet, som tilsvarer redusert økonomisk etterspørsel, som tilsvarer en utdyping av resesjonen.
Vi må også trekke koblingene mellom den økonomiske krisen og andre spørsmål som er kjære for Venstre. For eksempel har resesjonen vært en velsignelse for den britiske hæren, som har sett en økning i verving ettersom sysselsettingsmulighetene andre steder synker. Hærsjefer har selv innrømmet at denne økningen i rekruttering er et direkte resultat av den økonomiske krisen – disse nye rekruttene er i stor grad økonomiske vernepliktige. Ettersom den nye koalisjonsregjeringen anser krigen i Afghanistan som én utgift som er for viktig for «nasjonale interesser» til å bli vurdert, er det riktige svaret på denne utviklingen å koble den fortsatte imperialistiske krigen og den fortsatte økonomiske krigen mot arbeidende folk. Anti-krigs- og anti-kutt-aktivister bør sammen kreve at krig og økonomisk verneplikt erstattes med erstatninger i utlandet og offentlige investeringer hjemme.
Studentene har absolutt mye å vurdere i løpet av sommeren. Men i stedet for å resignere med det uunngåelige av kutt, bør vi bruke denne tiden til å bygge videre på fremgangen britiske studentaktivister har gjort de siste årene, spesielt i kjølvannet av studentokkupasjonene i fjor i protest mot Israels angrep på Gaza og våre universiteters koblinger til den israelske okkupasjonen. Den virkelige radikale tenkningen ligger ikke hos en regjering som søker å holde liv i nyliberalismen. Det ligger hos oss.
*OPPDATER*
Dessverre, som forutsagt, har kuttene begynt på St Andrews. Ikke bare har universitetet nedskalerte planer for oppussing av biblioteket, moderne språklærere står nå overfor redundans. En senior kilde sa at advarslene om overtallighet "kom helt ut av det blå. Det var et sjokk for hele avdelingen." Flyttingen har blitt beskrevet av universitetet som en del av en "restrukturering" av språkavdelingen.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere