Kilde: TomDispatch.com
TULSA, OK/USA – 20. JUNI 2020: Politifolk står ved siden av en folkemengde som protesterer mot president Donald Trumps demonstrasjon.
Foto av RiseImages/Shutterstock.com
Det var 20. juni og vi antikrigsveterinærer hadde reist hele veien til Tulsa, Oklahoma, midt i en pandemi for å protestere mot president Trumps siste dårskap, et valgmøte i 2020 hvor han skulle paradere varene sine og late som om alt var bra med dette landet. .
Vi planla aldri å gå inn i den hule arenaen der det møtet skulle holdes. Jeg var en del av vårt improviserte rekognoseringsteam som ringte en hørbar i siste øyeblikk. Vi bestemte oss plutselig for det infiltrere ikke bare omkretsen av det Tulsa-rallyet, men selve BOK-senteret. Det betydde at jeg fikk en lang, nær titt på MAGA-publikummet der i det som viste seg å være en mer enn halvtomt arena.
Vår støvler-på-bakken-koalisjon av to nasjonale antikrigsveteranorganisasjoner - Om ansiktet og Veteraner for fred (VFP) — hadde satt sammen et ganske risikabelt direkteaksjonsarrangement i koordinering med de lokale aktivistene som inviterte oss.
Vi planla å klatre opp i de tre viktigste flaggstengene rundt det senteret og erstatte et Old Glory, et Oklahoma State flagg og et Tulsa med bannere med Black Lives-tema. Først ved ankomst ble vi hindret av en ellevtetimes endring i sikkerhetsbildet: nye porter og uventede politiinnplasseringer. Å hoppe metallbarrierer og trenge gjennom en betydelig rekke politifolk og nasjonalgardister så ut til å sikre en resultatløs tur til fengselet, så inn i det underbesøkte innendørsrallyet gikk vi for – det viste seg vellykket – å finne en bakdørsrute til disse flaggstengene.
Vel inne hadde vi tid til å drepe. Mens andre i gruppen infiltrerte og flaggstangklatrerne tok på seg utstyret, tok fem av oss – tre hvite mannlige eks-fotsoldater i USAs evige kriger og to indianerkvinner (en en selv veterinær) – en pust i bakken i det stort sett tomme øvre dekket av rallyet. Nervøs spøk fulgte deretter om det absurde i å bære Trump-"kamuflasjen" som hadde lettet inngangen vår. Min favorittforkledning: en latinamerikansk eks-marinkompis sin rød-hvite-og-blå "BBQ, Beer, Freedom"-topp.
Musikken irriterte meg umiddelbart. Til stor bekymring for resten av teamet hadde jeg tatt med meg en notatbok og skrev allerede skjult. På et tidspunkt lyttet vi sekvensielt til Michael Jacksons «Billie Jean», The Beatles «Let It Be» og Queens «We Are The Champions» over arenaens høyttalere. Jeg kunne ikke la være å lure på hvordan den svarte mannen med, la oss si, komplisert seksuell legning, fire frittalende britiske hippier og et homofilt AIDS-offer (Freddie Mercury) ville ha det med måten Trump-kampanjen hadde samarbeidet med sangene deres. Vi kan gjette skjønt, siden avdøde Tom Pettys familie raskt fordømte bruken av rockelåten hans "I Won't Back Down" på rallyet.
Jeg så en eldre hvit kvinne i en "Joe Biden Sucks, Nancy Pelosi Swallows" T-skjorte danse med glede til Michael Jacksons falsett ("Men ungen er ikke sønnen min!"). Gitt at "Billie Jean" åpenlyst beskriver en farskapskamp utenfor ekteskapet, og at sjansen var at denne kvinnen var en pro-life talsmann for "familieverdier", var det noe uanstendig med hennes bekymringsløse shimmy.
En kontrast i patriotisme
Og så var det selvfølgelig versjonen av patriotisme utstilt på arenaen. Jeg har aldri sett så mange representasjoner av Stars and Stripes i mitt liv, klassiske flagg overalt og flaggdesign plastret på all slags antrekk. Husk at jeg dro til West Point. Ingen viste den minste bekymring for at mange av de rød-hvit-og-blå-tilpasningene ble slitt eller vinket strengt krenket vedtektene i daglig tale kjent som US Flag Code (United States Code, Title 4, Chapter 1).
Når det er sagt, å gå undercover i Trumplandia betyr å gå inn i et univers der det er svært tydelig at en politisk fraksjon holder flagget som gissel. De ser det som deres – og bare deres. De definerer dens betydning, dens symbolikk og dens riktige bruk, for ikke å snakke om hvem den representerer. Publikum var tross alt vanilje. (Det var flere fargede som serverte øl enn å heie på presidenten.)
Ved et grovt anslag hadde halvparten av deltakerne en eller annen versjon av flagget på klærne, Trump-bannere eller annet tilbehør, noe som signaliserer mer enn bare nasjonal stolthet. Ofte delte plass med Old Glory var bilder av (ofte militære) våpen, hodeskaller (en med en oransje toupé) og anti-liberale slagord. Bemerkelsesverdige skjorter inkludert: den gamle Texas uavhengighetskrigen utfordre "Kom og ta den!" over den typen AK-47 automatgevær som lenge har vært favorisert av USAs fiender; et riff på en klassiker Nixonian linje, "The Silent Majority Is Coming"; og det baktalende "Go To Your Safe Space, Snowflake!"; for ikke å nevne et dryss av det rent konspiratoriske som "Alex Jones Did Nothing Wrong" (med et lite flaggdesign på den også).
Bannerene var enda mer aggressive. «Trump 2020: Fuck Your Feelings» var en fanfavoritt. En annen populær en fotoshoppet Donalds hovne ansikt på Sylvester Stallones muskelbundne kroppsbygning, et maskingevær ved hoften. Dette bildet hadde selvfølgelig blitt løftet fra Reagan-tiden, pro-Vietnam-krigsfilmen Rambo: First Blood Part II, et passende akkompagnement til Trumps klassisk plagierte Reaganesque rallyrop «Make America Great Again». Til slutt en svart banner med rosa skrift "LGB T." Over bokstavene, også i rosa, var det logoer som viser henholdsvis Frihetsgudinnen, en pistol (en M16 automatrifle), et ølkrus og en profilbyste av Donald Trump. Skjønner?
For vår lille gruppe kampveteraner fra flere kriger/flerturer var det vanskelig å ikke lure på om mange av disse flagg-og-våpenentusiastene noen gang hadde sett et skudd avfyrt i sinne eller hatt Old Glory på en uniformserme med høyre skulder . Selv om vi alle hadde på oss standard svart veteran ball-caps og åpenlyst Trump-vennlige skjorter, flere av oss inngripere fryktet at publikum på en eller annen måte kunne gjette hva vi faktisk var. Likevel talende, det nærmeste vi kom på utflukt selv - før vi senere tok av oss forkledningene for å avsløre svarte "About Face: Veterans Against The War" skjorter — var under nasjonalsangen.
Ingenting eksemplifiserte bedre kontrasten mellom det jeg har kommet til tenker på som folkemengdens «pageantry-patriotisme» og den mer komplekse «deltakende patriotismen» til de avvikende veterinærene enn det øyeblikket. Ved de første tonene – vi ventet fortsatt i arenaens omkransende lobby – stod hele teamet vårt refleksivt på oppmerksomhet, tok av oss hattene, møtte de nærmeste draperte flaggene og la hendene våre på hjertene våre. Vi var de eneste som gjorde det - helt til midt i hymnen fulgte noen flaue forbipasserende vårt eksempel. De fleste av folkene fortsatte imidlertid bare å rusle rundt, ofte chomping på myke pretzels, og noen ganger kastet spørrende blikk på oss. Trumpiansk patriotisme går bare så langt.
Vårt mannskap var faktisk ganske mangfoldig, men for det meste er slike veterinærgrupper uforholdsmessig hvite og mannlige. Faktisk var en grunn til at lokale svarte og innfødte samfunn utvilsomt ba om vårt oppmøte, var en vag (og ikke urimelig) antagelse om at mannlighet, hvithet og veteranstatus kan gi protestene deres et visst utseende av beskyttelse. Likevel, min gamle sjef på West Points fakultet, pensjonerte oberst Gregory Daddis, oppsummerte grensene for slik beskyttelse i denne setningen: Bare "patriotiske" veteraner, vær så snill. Og hvor nøyaktig det var ble voldsomt tydelig i det øyeblikket vi "avmasket" ved bunnen av disse flaggstengene.
Omtrent tre dusin kampturer trosset mellom oss reddet sikkert ikke vårt ikke-voldelige team fra politiets umiddelbare, utpreget fysiske harm – eller fire medlemmer av gruppen vår fra arrestere som klatrerne shimmed disse flaggstengene. Heller ikke bevisst synlig veteranutstyr ga noen redning fra den øyeblikkelig spottende mengden, da vi andre ble eskortert til nærmeste utgang og kastet ut. “Antifa!” en mann ropte rett inn i ansiktet til en marineveterinær. Sannelig, Amerikas "takk for tjenesten”Hyper-adulation kultur har aldri vært mer enn den tynneste av finer. Uansett hvor mye vi veteraner påstås kjempet for «vår frihet», fordamper friheten og respekten for rettighetene til den første endringen til antikrig, anti-Trump-veterinærer som burde følge med den med bemerkelsesverdig hastighet i slike situasjoner.
Tre deler av veteran eller militær dissens
Likevel er intensiteten i MAGA-publikummets vitriol – som antydet av den siste hatmeldingen både About Face og jeg har mottatt – delvis drevet av en mistanke om at Team Trump mister militærets lojalitet. Faktisk er det bevis på at det virkelig er noe i både soldat- og veteranmiljøene som dette landet ikke har sett siden bakende av Vietnamkrigen, for nesten et halvt århundre siden. Dagens økende tvil og motstand har tre hovedkomponenter: pensjonerte senioroffiserer, yngre kampveteraner, og - mest urovekkende for nasjonale sikkerhetseliter - menige soldater og nasjonalgarde.
Det første mannskapet, de senioroffiserene, har fått omtrent den eneste medieoppmerksomheten, selv om de til slutt kan vise seg å være den minst viktige av de tre. Mange av 89 tidligere forsvarsmenn som uttrykte "alarm" i en Washington Innlegg om presidentens svar på de landsomfattende George Floyd-protestene, så vel som andre pensjonerte senior militæroffiserer som fordømte president Trumps kamphandling trusler på den tiden hadde utbredt navngjenkjenning. De inkluderte tidligere forsvarsminister og pensjonert marinekorpsgeneral Jim ("Mad Dog") Mattis og den flerårige etternøler, tidligere utenriksminister og styreleder Colin Powell. Og ja, det er bemerkelsesverdig at en slik hvem-er-hvem av tidligere militærledere har snakket som med én stemme mot Trumps avskyelige og provoserende oppførsel nylig.
Likevel er det på sin plass med litt forsiktighet før man kanoniserer et mannskap som, for ikke å glemme, verken har vunnet eller motsetning en generasjons verdi av uetiske kriger som ikke burde vært utkjempet. Husk for eksempel det Saint Mattis sa opp sin stilling ikke på grunn av avdelingens medvirkning til på grensen til folkemord på gang i Jemen eller meningsløst eskalerende droneangrep i Somalia, men som svar på et rent presidentforslag om å trekke amerikanske tropper ut av kvikksanden i den syriske konflikten.
Faktisk, til tross for all deres skravling om grunnloven, eder forrådt og borgerrettigheter krenket, limer anti-trumpismen til slutt sammen dette stjernespekkede mannskapet. Hvis Joe Biden noen gang tar roret, kan du forvente at disse tidligere flaggoffiserene går stum på dette landets evige kriger som føres i både Bagdad og Baltimore.
Mer betydningsfull og unik er den siste bølgen av trass fra normalt konservative lav- til middels-nivå kampveteraner, de fleste, men ikke alle, en generasjon junior til den oppmerksomhetsfengende eks-Pentagon messingen og dressene. Det var tidlige tegn på et skifte blant de post-9/11 støvler-på-bakken-typene. I det siste året, troverdig avstemninger viste at to tredjedeler av veteranene mente krigene i Afghanistan, Irak og Syria «ikke var verdt å kjempe», og 73 % støttet spesielt full tilbaketrekning fra den afghanske krigen. Spesielt overgår slike rater av antikrigsstemning de sivile, noe det kanskje ikke finnes noen presedens for.
Dessuten like før presidentens kontroversiell West Point konfirmasjonstale, mer enn 1,000 militærakademialumner undertegnet en åpent brev adressert til immatrikuleringsklassen og åpenlyst kritisk til Trumps trang til å militært slå ned på Black Lives Matter-protestene. Hovedsakelig eks-kapteiner og oberster som strakte avgangsklasser fra 1948 til 2019, fanget de kort mainstream-overskrifter med brevet sitt. Robin Wright fra New Yorker til og med intervjuet og siterte noen få frittalende underskrivere (inkludert meg selv). Så var det den kraftige visuelle uttalelsen til Marine Corps-veteranen Todd Winn, to ganger såret i Irak, som sto i timevis utenfor Utah delstatshovedstad i den brennende varmen i full uniform med meldingen "I Can't Breathe" teipet over munnen.
I den venstre enden av veteransamfunnet, det tradisjonelle hjertet av antikrigsmilitær dissens, har rekkene av organisasjonene jeg tilhører og som jeg «utplasserte» med til Tulsa også svulmet opp. Både i den felles operasjonen og i den nylige felles beslutningen Veterans for Peace (stort sett Vietnam-alumni) og About Face om å lansere en "Stand Down for Black Lives" kampanje — oppmuntre og støtte tjenende soldater og gardister til å avslå mobiliseringsordrer — de to gruppene har tatt virkelige skritt mot å oppmuntre flergenerasjons motstand mot systemisk militarisme. Faktisk, mer enn 700 veterinærer signerte offentlig navn (som jeg gjorde) til About Faces provoserende åpne brev som oppfordret til nettopp et slikt avslag. Det var til og med tidligere tjenestemedlemmer blant den langt større massen av ikke-tilknyttede veteraner som ble med demonstranter i gatene i dette landets byer og tettsteder i betydelig antall i løpet av den måneden eller flere demonstrasjoner.
Noe som bringer oss til den siste (mest fryktfremkallende) tråden av en slik dissens: de i selve militæret. Tallene deres er selvfølgelig umulige å måle, siden slik motstand kan variere fra passiv til åpenlyst, og Pentagon avskyr å offentliggjøre det minste hint om sin eksistens. Imidlertid fikk About Face raskt mange samtaler fra bekymrede soldater og gardister, mens VFP rapportert de første mobiliseringsavslagene nesten umiddelbart. På et minimum, 10 XNUMX tjenestemedlemmer er kjent for å ha tatt "konkrete skritt" for å unngå utplassering til protestene, og ifølge en New York magazine etterforskning, noen tropper «overvurderte tjenesten sin» eller «klare til å slutte».
Til slutt er det min egen korrespondanse. Gjennom årene har jeg mottatt notater fra fortvilte tjenestemedlemmer med en viss regelmessighet. Men i løpet av måneden etter George Floyds død, har jeg mottatt nesten 100 slike meldinger fra fremmede – så vel som fra flere tidligere West Point-studenter som ble løytnanter – mer, det vil si enn i de foregående fire årene. Forrige måned ble en av de tidligere kadettene mine den første uteksaminerte fra West Point i den siste 15 år å få status som militærnekter. Han vil fullføre sin tjenesteplikt som ikke-stridende i Legetjenestekorpset. Innen 36 timer etter at nyheten ble spredt, uttrykte en håndfull andre tidligere studenter interesse for saken hans og lurte på om jeg kunne sette dem i kontakt med ham.
Interseksjonelle veterinærer
I et øyeblikk av surhet i januar, ved å bruke et bullhorn rettet mot University of Kansas campus, fordømte jeg det patetiske studentoppmøtet på et rally etter Qasem Soleimani-attentatet mot en mulig krig med Iran. Og det er fortsatt et åpent spørsmål om utvalget av aktivistgrupper som About Face og Veterans for Peace så nylig har stått i solidaritet med, vil dukke opp for våre fremtidige antikrigsarbeid.
Likevel, veksten på tvers av generasjoner av dagens antikrigsveteranbevegelse har, mistenker jeg, verdi i seg selv – og en del av denne verdien ligger i vår erkjennelse av at problemet med amerikansk militarisme ikke er begrenset til kampsonene i dette landets evige kriger. Ved å stille opp for Black lives, slå opp telt kl Stående Rock Reservasjon for å kjempe mot en fellesskapstruende rørledning, og lignende solidaritetsaksjoner, begynner denne generasjonen av antikrigsveteraner å skille seg ut i sin motstand mot USAs kriger i utlandet og hjemme.
Som både Covid-19-krisen og militarisering av politiet i gatene i amerikanske byer har gjort det klart at den keiserlige makten som vi veteraner kjempet for i utlandet er den samme som noen av oss nå kjemper mot hjemme, og de to kunne ikke vært mer intimt knyttet sammen. Vår kamp handler, i det minste delvis, om hvem som skal definere patriotisme.
Skulle den plutselige bølgen av militær- og veteranmotstander fortsette å øke, vil den alltid krasje mot patriotene Chickenhawk Amerika som deltok på det Tulsa-rallyet, og vi vil alle møte et nytt og kritisk teater i denne nasjonens kulturkriger. Jeg later ikke til å vite om slike protester vil vare eller om militær dissens vil varsle om reell endring av noe slag. Det jeg vet er hva favorittrockestjernen min, Bruce Springsteen, pleide gjenta før live-fremføringer av sangen hans «Born to Run»: Husk, til slutt vinner ingen, med mindre alle vinner.
Danny Sjursen, a TomDispatch regelmessig, er en pensjonert US Army-major og tidligere historieinstruktør ved West Point. Han serverte turer i Irak og Afghanistan, og bor nå i Lawrence, Kansas. Han har skrevet et memoar fra Irak-krigen, Ghost Riders of Bagdad: Soldiers, Civilians, and the Myth of the Surge. Hans siste bok, Patriotisk dissent: America in the Age of Endless War, publiseres i september. Følg ham på Twitter kl @SkepticalVet og sjekk ut podcasten hans "Festning på en høyde».
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere