Etter måneder med spekulasjoner om hvor United Auto Workers skulle fokusere sin gjør-eller-dø-sout-kampanje for å organisere arbeidere, har det gigantiske Nissan-anlegget med 3,000 arbeidere i Canton, Miss., dukket opp som Battleground nr. 1.
Den ni år gamle fabrikken på 1.4 milliarder dollar har blitt sett av UAW-ledere i flere år som en potensiell premie i sin innsats for å gjenvinne terreng den har tapt i løpet av de siste tiårene. UAW-medlemskap har falt 75 prosent de siste 30 årene, og denne nedgangen har blitt forverret av spredningen av ikke-fagorganiserte utenlandskeide bilfabrikker i Sør.
Tidlige spekulasjoner hadde fagforeningen rettet mot Volkswagen-anlegget nær Chattanooga, Tenn., og det Daimler-eide Mercedes-anlegget nær Tuscaloosa, Ala., men det er Nissans Canton-fabrikk som er i trådkorset.
1. mai flyttet UAW hovedkvarteret fra nærliggende Gluckstadt, Miss., til Nissan Parkway rett overfor det viltvoksende anlegget. "Vi kan se på dem hver dag, og de kan se oss," sa Sanchioni L. Butler, en nasjonal arrangør som nå jobber på heltid i Mississippi.
En nylig pressekonferanse i Canton organisert av samfunnsledere hadde USAs representant Bennie Thompson, D-Miss., stående sammen med statens NAACP-president Derrick Johnson og andre og lovet sin støtte til fagforeningsinnsatsen i Canton.
Butler sa at samfunnsledere var i forkant med å organisere pressekonferansen, ikke UAW. Hundrevis av arbeidere ved anlegget har allerede sagt at de støtter en fagforening, sa hun.
UAW ønsker å unngå en gjentakelse av den mislykkede kampanjen fra 2001 for å organisere Nissan-anlegget i Smyrna, Tenn. Dagen før valget dukket Nissan-sjef Carlos Ghosn opp i en video som var påkrevd visning for arbeidere. "Å bringe en fagforening inn i Smyrna kan føre til at Smyna ikke er konkurransedyktig, noe som ikke er i din eller Nissans beste interesse," advarte han dem. De fikk beskjeden.
Nissan og Ghosn har allerede begynt å bruke lignende anti-fagforeningstaktikker i Canton, sa UAW-tjenestemenn. "Alt vi ønsker er et rettferdig valg," sa Butler.
Forbundet vil heller ikke finne noen støtte blant Mississippis konservative republikanske ledelse. Guvernør Phil Bryant uttrykte i en tale til bedriftsledere denne uken ved University of Mississippis Center for Manufacturing Excellence i Oxford bekymring for at UAW skulle prøve å organisere det nye Toyota-anlegget nær Tupelo, Miss. «Bilindustrien er veldig skjør," sa Bryant, sitert i en Memphis-artikkel Kommersiell anke artikkel. «Det er det som bekymrer meg. Hvis fagforeningsengasjementet blir aktivt i den sørøstlige bilkorridoren, hva gjør det med industrien? Og jeg ser ikke noe positivt resultat av det.»
Mississippi er en "rett-til-arbeid"-stat, noe som gjør organisering dobbelt vanskelig. Faktisk innebygde staten «rett til arbeid» i sin konstituering under administrasjonen til guvernør Ross Barnett på begynnelsen av 1960-tallet. Staten investerte 363 millioner dollar i Nissan-anlegget.
Arbeider i UAWs favør denne go-around er arbeidsstyrken ved Nissan-fabrikken, som anslås å være 80 prosent afroamerikansk, sa Butler. Det er det nøyaktige motsatte av Smyrna-planten. Afroamerikanere har tradisjonelt vært mer tilbøyelige til å stemme fagforeninger enn sørlige hvite.
En annen gunstig faktor kan være Mississippis historie. Det var her noen av de blodigste kampene i borgerrettighetsbevegelsen ble utkjempet. Det er her ideen om en sosial bevegelse basert på sosial rettferdighet på arbeidsplassen kan finne grobunn, mener UAW-ledere.
Butler sa at problemet for arbeidere ved Nissan er og vil være rettferdighet og respekt på arbeidsplassen, ikke penger. Selv om Nissan-arbeidere i Canton historisk sett har tjent mindre enn sine kolleger på andre bilfabrikker, tjener de fortsatt mer enn de fleste Mississippi-arbeidere.
I løpet av de siste årene har UAW lagt grunnlaget for en fremtidig kampanje i Mississippi, og utviklet relasjoner med samfunnsledere, politiske og religiøse ledere. Testen på det arbeidet ligger foran.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere