Hemmelige pakistanske våpen salg til USA bidro til å legge til rette for en kontroversiell redningsaksjon fra Det internasjonale pengefondet tidligere i år, ifølge to kilder med kunnskap om ordningen, med bekreftelse fra interne pakistanske og amerikanske regjeringsdokumenter. Våpensalget ble gjort med det formål å forsyne det ukrainske militæret - som markerer pakistansk engasjement i en konflikt det hadde møtt amerikansk press for å ta parti for.
Avsløringen er et vindu inn i den typen bak-kulissene-manøvrering mellom økonomiske og politiske eliter som sjelden blir eksponert for offentligheten, selv om offentligheten betaler prisen. Harde strukturpolitiske reformer krevd av IMF som vilkår for den nylige redningsaksjonen startet en pågående runde med protester i landet. Store streiker har tatt sted i hele Pakistan de siste ukene som svar på tiltakene.
Protestene er det siste kapittelet i en halvannet år lang politisk krise som herjer landet. I april 2022 bidro det pakistanske militæret, med oppmuntring fra USA, til å organisere en mistillitsavstemning for å fjerne statsminister Imran Khan. I forkant av avsettingen uttrykte diplomater fra utenriksdepartementet privat sinne til sine pakistanske kolleger over det de kalte Pakistans «aggressivt nøytrale» holdning til Ukraina-krigen under Khan. De advart om alvorlige konsekvenser hvis Khan ble værende ved makten og lovet "alt ville bli tilgitt" hvis han ble fjernet.
"Pakistansk demokrati kan til syvende og sist være et offer for Ukrainas motoffensiv."
Siden Khans ble fjernet har Pakistan fremstått som en nyttig støttespiller for USA og dets allierte i krigen, bistand som nå er tilbakebetalt med et IMF-lån. Nødlånet gjorde det mulig for den nye pakistanske regjeringen utsette en truende økonomisk katastrofe og utsette valg på ubestemt tid - tid det pleide å lansere et landsdekkende aksjon on sivile samfunn og fengsel Khan.
"Pakistansk demokrati kan til syvende og sist være et offer for Ukrainas motoffensiv," sa Arif Rafiq, en ikke-bosatt stipendiat ved Midtøsten-instituttet og spesialist på Pakistan, til The Intercept.
Pakistan er kjent som et produksjonsknutepunkt for de typene grunnleggende ammunisjon som trengs for å knuse krigføring. Som Ukraina kjempet med kronisk mangel av ammunisjon og maskinvare, har tilstedeværelsen av pakistansk-produserte granater og andre ordinanser fra det ukrainske militæret dukket opp i åpen kildekode nyhetsrapporter om konflikten, selv om verken USA eller pakistanerne har anerkjent ordningen.
Opptegnelser som beskriver våpentransaksjonene ble lekket til The Intercept tidligere i år av en kilde i det pakistanske militæret. Dokumentene beskriver ammunisjonssalg avtalt mellom USA og Pakistan fra sommeren 2022 til våren 2023. Noen av dokumentene ble autentisert ved å matche signaturen til en amerikansk brigadegeneral med hans signatur på offentlig tilgjengelige boliglånsregistre i USA ; ved å matche de pakistanske dokumentene med tilsvarende amerikanske dokumenter; og ved å gjennomgå offentlig tilgjengelig, men tidligere urapportert pakistansk avsløringer av våpensalg til USA lagt ut av State Bank of Pakistan.
Våpenavtalene ble meglet, ifølge dokumentene, av Global Military Products, et datterselskap av Global Ordnance, en kontroversiell våpenhandler hvis forviklinger med mindre enn anerkjente personer i Ukraina var gjenstand for en nylig New York Times-artikkel.
Dokumenter som skisserer pengesporet og samtaler med amerikanske tjenestemenn inkluderer amerikanske og pakistanske kontrakter, lisensiering og rekvisisjonsdokumenter relatert til amerikansk-meglerde avtaler for å kjøpe pakistanske militærvåpen til Ukraina.
Den økonomiske kapitalen og den politiske velviljen fra våpensalget spilte en nøkkelrolle i å sikre redningen fra IMF, og utenriksdepartementet gikk med på å ta IMF i tillit angående den ikke avslørte våpenavtalen, ifølge kilder med kunnskap om ordningen, og bekreftet av et relatert dokument.
For å vinne lånet hadde Pakistan blitt fortalt av IMF at det måtte oppfylle visse finansierings- og refinansieringsmål knyttet til gjelden og utenlandske investeringer - mål som landet slet med å nå. Våpensalget kom til unnsetning, med midlene fra salg av ammunisjon til Ukraina som langt på vei dekket gapet.
Å sikre lånet lettet det økonomiske presset, og gjorde det mulig for militærregjeringen å utsette valg – en potensiell oppgjør i det lange kjølvannet av Khans fjerning – og utdype nedslaget mot Khans støttespillere og andre meningsmotstandere. USA forble stort sett taus om det ekstraordinære omfanget av menneskerettighetsbruddene som førte til tvil om fremtiden til Pakistans omstridte demokrati.
"Forutsetningen er at vi må redde Ukraina, vi må redde denne grensen for demokrati på den østlige omkretsen av Europa," sa Rafiq. «Og så må dette brune asiatiske landet betale prisen. Så de kan være et diktatur, deres folk kan nektes frihetene som alle andre kjendiser i dette landet sier at vi trenger å støtte Ukraina for - muligheten til å velge våre ledere, muligheten til å ha borgerlige friheter, rettsstaten, alt dette slags ting som kan skille mange europeiske land og konsoliderte demokratier fra Russland.»
Bomber for redningsaksjoner
Den 23. mai 2023, ifølge The Intercepts etterforskning, satte den pakistanske ambassadøren i USA Masood Khan seg ned med assisterende utenriksminister Donald Lu ved utenriksdepartementet i Washington, D.C., for et møte om hvordan pakistansk våpensalg til Ukraina kunne støtte opp. sin finansielle stilling i IMFs øyne. Målet med sit-down, som ble holdt på en tirsdag, var å hash ut detaljer om ordningen i forkant av et kommende møte i Islamabad fredagen etter mellom USAs ambassadør i Pakistan Donald Blome og daværende finansminister Ishaq Dar.
Lu fortalte Khan på møtet 23. mai at USA hadde godkjent betaling for den pakistanske ammunisjonsproduksjonen og ville fortelle IMF konfidensielt om programmet. Lu erkjente at pakistanerne mente at våpenbidragene var verdt 900 millioner dollar, noe som ville bidra til å dekke et gjenværende gap i finansieringen som kreves av IMF, knyttet til omtrent 2 milliarder dollar. Hvilket nøyaktig tall USA ville videresende til IMF gjenstår å forhandle om, sa han til Khan.
På møtet fredag tok Dar opp IMF-spørsmålet med Blome, ifølge a rapport i Pakistan Today, som sa at "møtet fremhevet betydningen av å ta opp den stoppede IMF-avtalen og finne effektive løsninger på Pakistans økonomiske utfordringer."
En talsperson ved den pakistanske ambassaden i Washington nektet å kommentere, og henviste spørsmål til utenriksdepartementet. En talsperson for utenriksdepartementet benektet at USA spilte noen rolle i å skaffe lånet. "Forhandlinger om IMF-gjennomgangen var et spørsmål for diskusjon mellom Pakistan og IMF-tjenestemenn," sa talspersonen. "USA var ikke part i disse diskusjonene, selv om vi fortsetter å oppmuntre Pakistan til å engasjere seg konstruktivt med IMF om reformprogrammet."
En IMF-talsperson benektet at institusjonen ble presset, men kommenterte ikke om den ble tatt i tillit angående våpenprogrammet. "Vi benekter kategorisk påstanden om at det var noe eksternt press på IMF på en eller annen måte mens vi diskuterte støtte til Pakistan," sa IMF-talsperson Randa Elnagar. (Global Ordnance, firmaet som er involvert i våpenhandelen, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.)
"Min forståelse, basert på samtaler med folk i administrasjonen, har vært at vi støttet IMF-lånepakken gitt den desperate økonomiske situasjonen i Pakistan."
Utenriksdepartementets benektelse ble motsagt av Maryland demokratiske senator Chris Van Hollen, en ledende stemme i Washington i utenrikssaker. Tidligere denne måneden, Van Hollen fortalte en gruppe pakistanske journalister, "USA har vært veldig medvirkende til å sørge for at IMF kom frem med sin økonomiske nødhjelp." Van Hollen, hvis foreldre begge var stasjonert i Pakistan som tjenestemenn i utenriksdepartementet, ble født i Karachi og er kjent for å være den nærmeste observatøren av Pakistan i kongressen.
I et intervju med The Intercept på Capitol tirsdag sa Van Hollen at kunnskapen hans om USAs rolle i å legge til rette for IMF-lånet kom direkte fra Biden-administrasjonen. "Min forståelse, basert på samtaler med folk i administrasjonen, har vært at vi støttet IMF-lånepakken gitt den desperate økonomiske situasjonen i Pakistan," sa han.
IMF-avtale på ellevte time
Den diplomatiske diskusjonen om lånet kom en måned før fristen 30. juni for IMFs gjennomgang av en planlagt utbetaling av milliarder dollar, en del av en avtale på 6 milliarder dollar som ble inngått i 2019. En mislykket gjennomgang ville bety ingen kontantinfusjon, men i månedene og uker før fristen, benektet pakistanske tjenestemenn offentlig at de sto overfor alvorlige utfordringer med å finansiere det nye lånet.
Tidlig i 2023 sa Dar, finansministeren, at ekstern finansieringsforsikring – med andre ord, økonomiske forpliktelser fra steder som Kina, Gulfstatene eller USA – ikke var en betingelse IMF insisterte på at Pakistan skulle oppfylle. I mars 2023 motsatte imidlertid IMF-representanten med ansvar for å håndtere Pakistan offentlig Dars rosenrøde vurdering. IMFs Esther Perez Ruiz sa i en e-post til Reuters at alle låntakere må kunne vise at de kan finansiere nedbetalinger. "Pakistan er intet unntak," sa Perez.
IMF-uttalelsen sendte pakistanske tjenestemenn i jakten på en løsning. Den nødvendige finansieringen, ifølge offentlig rapportering og bekreftet av kilder med kunnskap om ordningen, ble satt til 6 milliarder dollar. For å nå dette målet hevdet den pakistanske regjeringen at de hadde sikret seg omtrent 4 milliarder dollar i forpliktelser fra Gulf-landene. Den hemmelige våpenavtalen for Ukraina ville tillate Pakistan å legge til nesten ytterligere en milliard dollar til sin balanse - hvis USA ville la IMF inn i hemmeligheten.
"Det var i en blindgate på grunn av de resterende 2 milliarder dollar," sa Rafiq, Midtøsten-instituttet. "Så hvis det tallet er nøyaktig, $900 millioner, er det nesten halvparten av det. Det er ganske betydelig med tanke på det gapet som måtte bygges bro.»
Den 29. juni, en dag før det opprinnelige programmet skulle utløpe, ga IMF en overraskende kunngjøring om at i stedet for å forlenge den forrige serien med lån og frigjøre den neste avdraget på 1.1 milliarder dollar, banken ville i stedet gå inn en avtale - "kalt en stand-by ordning" - med færre strenger knyttet, mer gunstige vilkår, og verdsatt til 3 milliarder dollar.
"Hadde det ikke skjedd, ville det ha vært en fullstendig økonomisk sammensmelting i landet. Så det var et make-or-break-øyeblikk.»
Avtalen inneholdt vilkårene om at valutaen skulle få flyte fritt og energisubsidier trekkes tilbake. Avtalen ble sluttført i juli etter at parlamentet godkjente betingelsene, inkludert en økning på nesten 50 prosent i energikostnadene.
Uzair Younus, direktør for Pakistan-initiativet ved Atlantic Councils South Asia Center, sa at IMF-avtalen var avgjørende for Pakistans økonomiske overlevelse på kort sikt. "Hadde det ikke skjedd, ville det ha vært en fullstendig økonomisk sammensmelting i landet," sa Younus. "Så det var et make-or-break-øyeblikk."
Spørsmålet om hvordan Pakistan overvant sine finansieringshindringer har forblitt et mysterium selv for de som følger situasjonen profesjonelt. IMF utsteder offentlig regnskap for sine vurderinger, bemerket Rafiq, men å gjøre det hvis finansieringen er knyttet til hemmelige militære prosjekter er en uvanlig utfordring. «Pakistan er veldig rart, på mange måter,» sa han, «men jeg vet ikke hvordan et hemmelig, skjult, hemmelig militærprogram vil inngå i deres beregninger, fordi alt skal være åpent og etter bøkene og alt det der. ”
Imran Khan, Ukraina og Pakistans fremtid
Ved starten av Ukraina-krigen var Pakistan i en markant annen geopolitisk og økonomisk posisjon. Da konflikten startet, var Khan, den gang statsministeren, i lufta på vei til Moskva for et lenge planlagt bilateralt møte med Russlands president Vladimir Putin. Besøket opprørte amerikanske tjenestemenn.
Som The Intercept tidligere rapportert, sa Lu, den øverste tjenestemannen i utenriksdepartementet, i et møte med daværende pakistanske ambassadør Asad Majeed Khan to uker etter invasjonen at det var USAs tro at Pakistan hadde inntatt en nøytral posisjon utelukkende etter Khans ledelse, og la til at «alle ville bli tilgitt» hvis Khan ble fjernet i mistillitsavstemningen. Siden han ble avsatt har Pakistan bestemt tatt USAs og Ukrainas parti i krigen.
USA fortsetter i mellomtiden å benekte at de satte tommelen på skalaen til pakistansk demokrati - av Ukraina eller andre grunner. På et off-the-rekord, virtuelt rådhus med medlemmer av den pakistanske diasporaen i slutten av august, svarte Lus stedfortreder, Elizabeth Horst, på spørsmål om The Intercepts rapportering om Lus møte med den pakistanske ambassadøren.
"Jeg vil bruke et øyeblikk på å ta opp desinformasjon om USAs rolle i pakistansk politikk," sa Horst på toppen av samtalen, som ble levert til The Intercept av en deltaker. «Vi lar ikke propaganda, feilinformasjon og desinformasjon komme i veien for noe bilateralt forhold, inkludert vårt verdsatte forhold til Pakistan. USA har ikke et standpunkt til en politisk kandidat eller ett parti kontra et annet. Alle påstander om det motsatte, inkludert rapporter om den påståtte cypheren er falske, og høytstående pakistanske tjenestemenn har selv erkjent at dette ikke er sant.»
Høytstående pakistanske tjenestemenn, inkludert Pakistans tidligere statsminister Shehbaz Sharif, har bekreftet autentisiteten til kabelen, internt kjent som en cypher, publisert av The Intercept.
Van Hollen tok i sin pressebriefing med pakistanske journalister samme linje som utenriksdepartementet og sa at han hadde blitt forsikret av administrasjonen om at USA ikke blandet seg inn i pakistansk politikk. I sitt intervju med The Intercept klargjorde han at han mente at USA ikke konstruerte Khans utsetting. "Jeg bestrider ikke nøyaktigheten til kabelen," sa Van Hollen. "Se, jeg har ingen anelse om hvor administrasjonen er på hva deres syn er på det endelige resultatet, men jeg leser ikke den [kabelen] for å bety at USA konstruerte hans fjerning."
Etter å ha orkestrert Khans fjerning, startet militæret en kampanje for å utrydde hans politiske parti gjennom en bølge av drap og masseinternsjoner. Khan selv er for tiden fengslet på anklager for feilbehandling av et gradert dokument og står overfor rundt 150 tilleggssiktelser - påstander som er allment sett på som et påskudd for å stoppe ham fra å delta i fremtidige valg.
Horst, på rådhuset, ble også presset på hvorfor USA har vært så dempet som svar på aksjonen. Hun hevdet at USA faktisk hadde talt opp på vegne av demokratiet. «Se, jeg vet at mange av dere føler sterkt og er veldig bekymret over situasjonen i Pakistan. Jeg har hørt fra deg. Stol på meg når jeg sier jeg ser deg, jeg hører fra deg. Og jeg ønsker å være lydhør, sa hun. "Vi fortsetter å snakke offentlig og privat for Pakistans demokrati."
Mens Pakistan avskyr virkningen av IMF-styrte innstramningspolitikker og den politiske dysfunksjonen som fulgte etter at Khan ble fjernet, har landets nye militærledere gitt høye løfter om at utenlandsk økonomisk støtte vil redde landet. Ifølge rapporter i den pakistanske publikasjonen Dawn, hærsjef general Asim Munir nylig fortalt en samling pakistanske forretningsmenn om at landet kunne forvente så mye som 100 milliarder dollar i nye investeringer fra Saudi-Arabia og andre gulfstater, noe som antydet at det ikke ville være flere appeller til IMF.
Det er imidlertid lite som tyder på at Gulf-nasjonene er villige til å komme Pakistan til unnsetning. Saudiarabisk kronprins Mohammed bin Salman, eller MBS, annonserte nylig store investeringer og økonomiske partnerskap med India under et besøk der for G20-toppmøtet. Til tross for rapporter i pakistansk presse uttrykker håp at MBS ville avlegge Pakistan et besøk, ble det ikke noe av, enn si noen store nye investeringskunngjøringer.
Fraværet av annen utenlandsk støtte gjorde det pakistanske militærregimet ytterligere avhengig av IMF, USA og produksjon av ammunisjon for krigen i Ukraina for å opprettholde seg selv gjennom en krise som ikke viser tegn til løsning.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere