Kilde: Aljazeera
En streik fra Tunisias største fagforening stoppet landet til tross for forsøk i siste liten fra landets president, Kais Saied, for å forhindre at det finner sted.
Tunisian General Labour Union (UGTT) ba landets tre millioner offentlig ansatte streike, og de sa at de fleste deltok torsdag, noe som førte til stengte flyplasser, offentlig transport, havner og offentlige kontorer.
Flere hundre ansatte fra statlige selskaper samlet seg foran UGTTs hovedkvarter i hovedstaden Tunis for å holde en demonstrasjon mot den tunisiske regjeringens økonomiske reformplaner – den erklærte årsaken til protesten.
UGTT-tilhengere bar flagg, sang fagforeningssanger og sang slagord som «med forbundet, alltid se fremover» og «i vårt liv, i vårt blod, er vi med forbundet».
UGTTs generalsekretær Noureddine Taboubi henvendte seg til folkemengden og sa at 96 prosent av fagforeningens medlemmer deltok i streiken. Al Jazeera kunne ikke uavhengig bekrefte påstanden.
"Ingen annet valg enn å slå"
Arbeiderne protesterte mot Saieds beslutning om å fryse lønninger og kutte subsidier som en del av regjeringsavtalen for å sikre et lån på 4 milliarder dollar fra Det internasjonale pengefondet.
Streiken kom imidlertid også ettersom en vedvarende politisk krise eskalerte i Tunisia, med motstand mot det som har blitt oppfattet som forsøk fra Saied på å forskanse seg ved makten siden han suspenderte landets parlament i juli i fjor.
"Vi prøver fortsatt å finne et kompromiss med regjeringen," sa Hedia Arfaoui, UGTTs visegeneralsekretær med ansvar for eksterne relasjoner, til Al Jazeera på demonstrasjonen. "Vi krever en effektiv og reell sosial dialog."
Arfaoui antydet at forbundet er åpent for å diskutere noen økonomiske reformer som ville være mindre "smertefulle" enn betingelsene for redningspakken pålagt av IMF.
"Regjeringen gikk videre med sin reformplan uten å konsultere UGTT mens vi har sosiale og økonomiske spørsmål som må løses," sa Mongi Merzgui, generalsekretær for forbundet ved National Office of Sanitation (ONAS), til Al Jazeera.
– Vi hadde ikke noe annet valg enn å slå til. Vi har ikke folk med myndighet i kabinettet som kan forhandle, og presidenten lytter ikke til noen.»
Nei til nasjonal dialog
Onsdag indikerte UGTT i en uttalelse at arbeidere ville "holde denne streiken for å forsvare sine økonomiske og sosiale rettigheter etter at myndighetene hevdet seg i møte med deres legitime krav".
Den fordømte også den forverrede sosiale situasjonen til ansatte i alle kategorier «i lys av lave lønninger, stigende priser, [og] svekkelse av kjøpekraft".
Endagsstreiken ble offentliggjort av fagforeningen for to uker siden Statsminister Najla Bouden Romdhane kunngjorde et økonomisk og sosialt program regjeringen sendte til IMF, som inkluderer frysing av lønninger og sysselsetting i offentlige jobber, oppheving av subsidier og privatisering av offentlige selskaper.
Den internasjonale långiveren har oppfordret kabinettet til å komme til enighet med UGTT som en betingelse for en redningspakke, i bytte mot potensielt smertefulle økonomiske reformer.
For den mektige organisasjonen var tiltakene som ble presset frem under regjeringsprogrammet utenkelige i en tid da tunisere sto overfor 18 prosent arbeidsledighet og inflasjonen på 7.8 prosent, forverret av skyhøye energi- og hvetepriser forårsaket av krigen i Ukraina.
Streiken, som er ment å tjene som grunnlag for IMF-forhandlinger, bidro til økende press på Saieds politiske og sosiale grep mot reformer, og utgjør den største testen den tunisiske presidenten har møtt siden juli i fjor.
Fitch Ratings advarte nylig om spenninger mellom regjeringen og UGTT, en nøkkelaktør i tunisisk politikk, hindrer forhandlinger med IMF, og å vedta politiske og økonomiske reformer uten fagforeningens støtte ville være utfordrende.
Saied planla en folkeavstemning om en ny grunnlov neste måned, men har møtt bred motstand.
Spenningen dukket opp tidligere denne måneden da UGTT kunngjorde at de ikke ville delta i en nasjonal dialog lansert av Saied, som ekskluderte opposisjonsstyrker.
"Vi nektet å delta i dialogen fordi vi ikke ser det som en løsning for Tunisia," sa Taboubi.
Fagforeningen, som i utgangspunktet støttet Saied da han avskjediget regjeringen og suspenderte parlamentet, har blitt stadig mer kritisk ettersom presidenten fortsatte å konsolidere makten, i det hans motstandere har kalt et pågående «kupp».
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere