Providence St. Joseph Health, det tredje største non-profit helsekonglomeratet i landet, har en årlig inntekt på 20 milliarder dollar v. National Union of Healthcare Workers.
Her er historien om David v. Goliat, igjen; historien er nå vanlig når sykehus og helsepersonell konsoliderer og korporerer.
Queen of the Valley er typisk for landlige helsetjenester, det er relativt lite, det betjener en fattig, aldrende befolkning, økonomisk er det svakt, dets ansatte sliter. Likevel er det sykehuset i Napa, byen, den største arbeidsgiveren i Napa, fylket. Lokalbefolkningen refererer noen ganger til det i kjærlige ordelag.
Dronningen ble grunnlagt i 1958, som et ledd i St. Joseph Health System; den har 211 senger og 420 service- og teknologiarbeidere (inkludert pleieassistenter, apotekteknikere og åndedrettsleger). Den behandlet 27,000 2016 pasienter i XNUMX.
St. Joseph, som da hadde hovedkontor i Irvine i Sør-California, ville ikke blitt ansett som fagforeningsvennlig, men den aksepterte vellykket organisering av National Union of Healthcare Workers (NUHW) ved fire av fem sykehus i Nord-California – Santa Rosa, Petaluma, Eureka og Fortuna.
I november 2016 fulgte Queen of the Valley-arbeiderne etter, og stemte overveldende for å bli med. Få forventet vanskeligheter da forhandlinger begynte.
De tok feil. Sykehusets ledelse reflekterte nå målene til de nye eierne, Providence, i Renton, Washington. Ledelsen trakk tilbake anerkjennelsen av valget og fagforeningen i mars.
Providence fusjonerte med St Joseph Health våren 2016; denne kombinerte enheten sysselsetter 110,000 50 mennesker i syv vestlige stater. Den administrerer 20 sykehus; dens årlige inntekter er spådd til mer enn XNUMX milliarder dollar i år.
Providence-sjef Rod Hochman skryter: "Med fusjonen vil det være potensial til å ta vare på 22 millioner mennesker," sa han. "Vi vil ha omfanget til å kunne påvirke hvordan helsetjenester leveres i USA."
Hochman er en Ivy League-utdannet, en imperiumbygger, en liberal «mover and shaker». For dette er kompensasjonen hans i millioner; han har flere pensjoner; hans verden er bedriftsverdenen.
Han ønsker å gjøre en "påvirkning", ja, men hva slags innvirkning? NUHW-medlemmer ved dronningen føler at de er på mottakersiden av Providences forretningsmodell for levering av helsetjenester – der arbeidsstyrken skal rasjonaliseres, pasienten er en kunde og bunnlinjen reglene – for profitt, ikke for profitt, det spiller liten rolle. De blir objekter, ikke agenter i helsetjenester.
Omsorgspersoner ved dronningen insisterer på at sykehuset tjener store penger mens de underbemanner enheter og får pasienter til å tåle farlig lang ventetid på akutthjelp.
De jobber for å hjelpe mennesker, ikke for å bygge imperier, men de må også overleve. De har anmeldt tiltale til National Labour Relations Board (NLRB); de hevder at Providence ulovlig har trukket tilbake anerkjennelsen av deres fagforening og tvinger arbeidere til å akseptere dette.
"Fra det øyeblikket vi begynte å organisere, har Queen-ledere forsøkt å skremme oss fra å danne en fagforening," sier Ray Herrera, en radiologitekniker. "De ønsker tydeligvis ikke at en arbeidsstyrke skal kaste lys over hvordan de har kompromittert pasientbehandlingen for å øke fortjenesten ytterligere."
Queen of the Valley-sjef Larry Coomes hevder at sykehuset "ikke tror at valget som ble holdt i november sikret at alle våre ansatte hadde en fri og rettferdig mulighet til å stemme i valget," selv om dette selvfølgelig er en reversering av sykehusets første anerkjennelse av resultatene og foreningen.
NLRB, som svarer på NUHW-klager, utfordrer dette; på sin side har den utstedt en klage mot Queen of the Valley. Regiondirektør Jill Coffman har anklaget sykehuset for brudd på føderal arbeidslov. Hun fant at ledelsen "truet ansatte med uspesifiserte anklager for å delta i fagforeningsaktiviteter" og "avviste en ansatts anmodning om representasjon," også at administratorer "endret arbeidsplaner" for å fraråde ansatte å delta i beskyttede aktiviteter.
Arbeiderne venter nå; en annen NLRB-avgjørelse er ventet innen måneden, og de er håpefulle. Likevel lurer mange på hvorfor sykehuset har gått så langt – og på en slik bekostning – for å nekte dem deres grunnleggende rettigheter.
NUHW-arrangør Hilda Poulson har mistanker. "Jeg tror det rett og slett er en stall," sier hun, "Providence St. Josephs vet godt at vi har en ny administrasjon i Washington, DC, og de tror tiden er på deres side. De venter på å se hva som skjer når Trump omformer arbeidsstyret.»
I mellomtiden fortsetter kampen. 28. august ble 150 ansatte, venner og naboer med på en vakt utenfor sykehuset. Vaktmestere snakket om deres kjærlighet til dronningen og deres frykt for at under ledelse av Providence St. Joseph Health er ting i endring – til det verre.
Kelly O'Neill, en respiratorterapeut, stilte spørsmål ved sykehusets bemanningsnivå med tanke på nyere data som viser at det ga en fortjeneste på 10 millioner dollar i fjor. "Å ofre pasientbehandling i bunnlinjens navn strider mot alt vi står for," sier han.
"Hvor mange av dere har måttet vente på å bli sett på legevakten, når du eller en du er glad i en nødsituasjon?" spurte Gabbi Caro, en representant for pasienttilgang. «Gjør det deg sint? Fordi det gjør meg sint.»
Tilhengere ved arbeidervaken inkluderer North Bay Jobs with Justice, Napa Valley Democrats, Napa/Solano Central Labour Council, UNITE HERE! Local 2850 og Napa Valley Educators Association.
Marty Bennett, medformann for Jobs with Justice, understreket nødvendigheten av solidaritet: «Vi må vinne her. Denne bevegelsen er typisk for det som skjer i North Bay. Det er så mange lavtlønnede arbeidere, innvandrere, kvinner, unge mennesker – og de er under angrep.» Bennett insisterte på at det kan gjøres, og pekte på nylige seire i nabolandet Sonoma County, hvor Teamsters har vunnet en stor seier for avfallstransportører og Unite Here har vunnet på Hyatt i Santa Rosa.
Napa County, selvfølgelig best kjent for pseudo-slott og druer, er oversvømmet av rikdom, i likhet med nabolandene Sonoma og Marin. Likevel vedvarer fattigdommen, ulikheten stirrer.
På vakten lovet John Riley, fra Napa/Solana Central Labour Council, "Vi står sammen med søsknene våre ved Queen of the Valley Medical Center i å kreve våre mest grunnleggende verdier - å bli behandlet med respekt og retten til å forhandle rettferdig."
***
Sannheten om puddingen, sies det, ligger i spisingen, og sannheten er at for amerikanske arbeidere har det vært få seire i det siste, og dessverre, noen ganger svimlende nederlag – Volkswagen, Boeing, Nissan – kan virke uunngåelige. Det er mye som må si om disse, ja mye blir sagt.
Men så viktigheten av denne historien; la oss ikke glemme hva som kan vinnes. Riktignok er Queen of the Valley, som ting går, liten, men det er også et ledd i en bedriftskjede som er massiv, dens skala er industriell. Denne seieren (så langt) er da betydelig, enda mer fordi den bare er en av mange som er vunnet av NUHW på arbeidsplasser opp og ned i delstaten California. NUHW-medlemskapet topper nå 13,000 2009, opp fra null i XNUMX – ingen liten prestasjon.
Hvordan? Her er Jose Cantera, en cath lab-tekniker med sytten år i Queen of the Valley:
Medarbeiderne mine og jeg gikk sammen for å få en stemme i pasientbehandlingen, når det ble klart at ny bedriftsledelse var mer interessert i fortjeneste enn pasienter. Responsen fra Providence St. Joseph bedriftsledere – å nekte våre rettigheter, føre en kostbar juridisk kamp og true oss med represalier – har vært virkelig trist og skammelig. Til tross for skremselstaktikken, er jeg håpefull fordi vi kjemper for noe vi virkelig tror på: våre pasienter og våre familier. De er avhengige av oss, og vi vil ikke gi opp med det første.
***
To notater fra helsevesenet:
Lesere – før de skynder seg til Seattles Providence St Joseph's Healths svenske sykehus for hjernekirurgi – bør sjekke ut "unnskyldningen" (en helsides annonse i Seattle Times) til administrerende direktør Dr. Rod Hochman.
"Jeg beklager til omsorgspersoner, leger, pasienter og samfunnet for smerten den nåværende situasjonen har forårsaket," skrev Hochman. "Du fortjente bedre fra oss - og fra meg ... [jeg er] til syvende og sist ansvarlig for suksessene og feilene til sykehusene i systemet vårt."
Dette," unnskyldning," står i sterk kontrast til hans første svar på kritikk av svensk - "Dette er ikke et demokrati!" utbrøt den liberale Seattle-milliardæren. Han refererte blant annet til praksiskirurgen til Dr. Johnny Delashhaw - tilsynelatende en av de berømte kirurgene Hochman hadde rekruttert for å forbedre sykehusets stigning til toppen av rekkene.
Delashhaw kom til svensk fra California i 2013, til tross for undersøkelser og påstander der, ifølge Times (1. mars 2017), «om at han kan ha utført unødvendige operasjoner og at pasientene hans hadde høye forekomster av medisinske komplikasjoner.
«Etter å ha ankommet svensk, dukket Delashhaw raskt opp som den høyeste volum hjerne- eller ryggradskirurgen i staten, og håndterte 661 pasienttilfeller til sammen mer enn $86 millioner i fakturerte kostnader for sykehuset i løpet av de første 16 månedene. Men på den tiden møtte han dusinvis av interne klager fra svenske ansatte, ifølge registreringer.»
The Times undersøkte en rekke interne bekymringer om pasientbehandling, og frustrasjonene til ansatte over at deres bekymringer ikke ble adressert. - spesielt når det kom til Delashaw. «Svensk omfavnet kontrakter som oppmuntret leger til å forfølge et stort volum av prosedyrer, og noen leger klarte arbeidsmengden ved å kjøre flere operasjoner samtidig. Antall saker og totale faktureringer har økt dramatisk de siste årene.
"Fire nåværende og tidligere ansatte som ba om å være anonyme, uttrykte bekymring for at operasjonsstuen måtte ta en pause for å vente på Delashhaw midt i operasjonen, med pasientens kropp åpnet og under narkose.
"Tre av arbeiderne som ba om å være anonyme uttrykte bekymring for at Delashhaw ville være på en klinikk samtidig som de hadde flere tilfeller i operasjonsstuen."
Følg med. Riksadvokaten har fjernet Delashaws lisens. Undersøkelsene fortsetter.
***
En streik for ytringsfrihet for arbeidere?
23. august 2017. Sykehjemsarbeidere meldte seg på San Rafael Health and Wellness Center i Marin County, CA, og krevde at Brius Healthcare sluttførte forhandlingene med arbeidere og deres fagforening, National Union of Healthcare Workers (NUHW).
De streikende, ansatte i Brius, Californias største sykehjemskjede, insisterer på å opprettholde deres vakthundnettsted, Brius Watch.org: «Keeping a Eye on Californias mest beryktede sykehjemsselskap» Brius vil ha det ned. (Se «Liv og død i helsevesenets skyttergraver», CounterPunch, 6. oktober 2016).
Brius Watch følger med på (mal) praksisen til denne kjeden av 81 sykehjem, så vel som den høyreorienterte, Sør-Californiske milliardæreieren, den høytflyvende Shlomo Rechnitz.
"Vi er stemmen for våre innbyggere," sa Maria Martinez, en veteran pleieassistent i San Rafael. «Det er på tide for oss å vise selskapet at de må gjøre det rette. Og at vi ikke skal tie. Og hver eneste ting de gjør, skal vi bringe det ut til samfunnet.»
NUHW rapporterer at Brius-arbeidere "var nær ved å bli enige om kontrakter ved begge Marin-anleggene da Brius-representanter ulovlig krevde at fagforeningen skulle fjerne BriusWatch fra internett."
De streikende omsorgspersonene har noen ganger gått opp til fem år uten lønninger, likevel nekter de å ta ned nettsiden. "Vi lar samfunnet få vite at vi er her og står opp for pasientene våre," sa Martinez under et rally på middagstid i San Rafael. «Denne fagforeningen lar ikke dette selskapet komme unna med noe. Vi kommer til å kjempe."
Brius-arbeidere krever lønnsøkninger – få har råd til å bo i dette rikeste av Californias fylker (median familieinntekt, $120,000 XNUMX). De ønsker også skikkelig bemanning og ressurser. Statlige regulatorer har sitert Brius for utgått mat og utilstrekkelige forsyninger.
Cal Winslow er direktør for Mendocino Institute. Hans siste bok er River of Fire, Crisis, Commons and the Imagination. Han er redaktør for EP Thompson and the Making of the New Left og forfatter av Labor's Civil War i California. Han bor med familien i nærheten av Caspar på Mendocino-kysten. Han kan nås kl [e-postbeskyttet].
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere