Frank Bardacke har skrevet den omfattende historien til United Farm Workers, en definitiv biografi om Cesar Chavez og en praktfull guide til politikk og sosiologi på 1960-80-tallet.
På midten av 1960-tallet forvandlet en begynnende fagforening av feltarbeidere seg til moralske guideposter for middelklasseliberalere, så vel som den første mediemagneten for meksikanske amerikanere. Cesar Chavez ble et nesten øyeblikkelig ikon, i stand til å samle en variert støttende rollebesetning av politiserte gårdsarbeidere, borgerrettighetsveteraner og radikale organisatorer og skape fellesskap med elementer fra den katolske kirken, AFL-CIO og Det demokratiske partiet.
Sammen organiserte de en sektor av middelklassen: ikke å kjøpe druer. Forestill deg! En gruppe ydmyke, mørkere fattige mennesker ba forbrukere om å utsette deres gudgitte behov for øyeblikkelig drue-fiksering bare for å støtte saken til en forening av de som plukket og behandlet den saftige varen!
Bardacke forteller om gårdsarbeiderforeningens kampanje for å overbevise før-fotballmødre om å unngå druer og den organiserte religiøse og fagforeningsstøttede marsjen gjennom Californias Central Valley. Sammen bidro disse kampanjene til å presse store druedyrkere til å anerkjenne United Farm Workers. Ofre forbrukere og arbeidere gledet seg. Men i løpet av to tiår etter dens meteoriske oppgang og tilsynelatende solide liberale og politiske allianser falt UFW i uklarhet.
Bardacke forklarer prosessen der den karismatiske Chavez ved roret til et potensielt arbeidskraftsenter ikke klarte å organisere flertallet av Californias gårdsarbeidere. Boikottene og politiske pakter – spesielt da demokratene tapte – viste seg å være utilstrekkelige i seg selv for å opprettholde en levedyktig union. Uten spøkelset til masseunionsmakt ville mektige motstandere – og gjorde det – kneble UFW.
Chavez spilte nøkkelrollen i UFWs fremgang og undergravde deretter fremtiden. Bardacke undersøker interne fagforeningskamper, og de innenfor Chavez selv, "Trampling" dramatiserer mannens legendariske styrker, men også hans svakheter.
Fra hans Arizona-barndom, gjennom militærtjeneste, viser "Tarmpling" hvordan Chavez dukket opp som en naturlig leder. Bardacke gir også sansende kritikk av påvirkninger på ham, fra den katolske kirken gjennom de organiserende mantraene til Saul Alinsky; og hvordan Chavez brukte disse doktrinene til å forme sitt eget verdenssyn. Boken avkrefter ikke Chavez; det bringer ham fra legenden til jorden.
Som noen troende katolikker, koblet Chavez bot med rettferdighet. Den lange Central Valley-marsjen ble en religiøs reise, et symbol på "den lange veien vi har reist ... og den lange veien vi ennå ikke har gått, med mye bot, for å få til revolusjonen vi trenger." Chavez led enorme fysiske smerter på pilegrimsreisen, men det tilbød «en utmerket måte å trene oss selv til å tåle den lange, lange kampen». (233)
"Trampling" forteller også anekdotiske biografier om dusinvis av de utallige ekstraordinære menn og kvinner som bidro med sin energi, hjerne og talent – og ofret – for å muliggjøre fødselen og de første suksessene til UFW.
Karakterer som Gilbert Padillia og Epifanio Camacho dukker opp sammen med Dolores Huerta og de hvite arrangørene som Marshall Ganz, katolske prester og den begavede Luis Valdez som hjalp til med å organisere gjennom teater. Hans nå feirede teatro campesino ansatte enormt talentfulle feltarbeidere og innbyggere i barrio for å gi leksjoner gjennom drama og sang.
Bardacke maler tredimensjonale bilder av karakterene for å understreke at historien ikke bare er klassekonfrontasjon, men også dialog og debatt, sinne og frustrasjon: de intellektuelle og emosjonelle komponentene i klassekampen.
Forfatteren nekter å samle titusenvis av menn og kvinner som «gårdsarbeidere. I stedet møter vi apieros (sellerihakkere) og lechugueros (salatplukkere) med fantastiske ferdigheter og disiplin. De som stelte druene og taklet brokkoliens eksentrisiteter, hadde også fulle liv. Noen kunne holde oppløftende taler, eller synge og spille instrumenter, plotte strategi og bli rollemodeller.
De var ikke alltid enige. Faktisk splittet UFW seg opp i løpet av det neste tiåret, slik at de fleste av de tusenvis av stort sett mørkhudede mennesker som bøyde seg over avlingene som mater denne nasjonen, ikke lenger har en fagforening eller til og med tjener en lønn. Men de deler en arv som Cesar Chavez var med på å bygge. Chavez smidde Chicano-identiteten, men holdt ikke ut som arbeiderlederen som kunne lede arbeiderklassens kamp mot agri-business og mindre kapitalister som høster enorme fortjenester fra gårdsarbeidernes rygg.
Boken utforsker i ulidelig detalj hvordan Chavez beskyldte «ulovlige romvesener», meksikanske gårdsarbeidere for å tape streik. Han hevdet at de svekket fagforeningen fordi de dukket opp som streikebrytere. Bardacke dokumenterer hvordan UFW faktisk rapporterte meksikanske arbeidere uten papirer til INS og hvordan fagforeningen forfalsket «en ekstralegal gjeng på et par hundre mennesker som politibetjente omtrent ti mil fra Arizona-Mexico-grensen, avskjærte folk som forsøkte å krysse den, og, brutaliserte fangene."
Chavez lente seg mot forbrukerboikott over militant organisering. Han fastet og henga seg til selvoppofrelse under tøffe forhandlinger. Han utøvde også hensynsløs sentral fagforeningskontroll, og lot ikke organiserende initiativer utvikle seg uten hans godkjenning. Bradacke nevner eksempler på hvordan han faktisk kastet ut og til og med svartelistet noen potensielle ledere som trosset hans autoritet. Og han viser også Chavez' dyder: Et balansert og rettferdig portrett.
TREKK UT VINTAGE: CESAR CHAVEZ OG DE TO SJELENE TIL DE UNITED FARM ARBEIDERE (Verso, $54.95, 742 sider) fortjener #1 rangering som årets beste arbeidshistorie. Professorer bør tilordne den som en tekst for arbeiderhistorie, California historie og amerikansk historie. Jeg foreslår det for alle bokelskere.
Landaus WILL THE REAL TERRORIST PLEASE STAND UP er på DVD (cinemalibrestore.com). Han er stipendiat ved Institutt for politiske studier. Hans BUSH AND BOTOX WORLD ble utgitt av Counterpunch.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere