Amerikas lærebøker om samfunnsfag trenger snarest en oppdatering - om barnearbeid. Våre lærebøker har helt siden midten av 20-tallet applaudert reformbevegelsen som gradvis satte en stopper for barnearbeidsgrusomhetene som var utbredt gjennom den tidlige industrielle tidsalder. Nå dukker disse grusomhetene, her i det 21. århundre, opp igjen.
Antallet barn ansatt i direkte brudd på eksisterende lover om barnearbeid, rapporterte analytikere ved Economic Policy Institute sist mars, har steget med 283 prosent siden 2015 – og 37 prosent bare det siste året. Forrige uke brakte den alarmerende nyheten om at tre Kentucky-baserte McDonald's-franchiser hadde barn helt ned til 10 år som jobbet i 62 butikker i fire forskjellige stater. Noen av disse barna i arbeidsfør alder jobbet så sent som klokken 2
Lovgivere på statlig nivå beveger seg i mellomtiden for å svekke – og til og med eliminere – eksisterende grenser for når og hvor barn kan jobbe. Et lovforslag i Iowa som ble innført tidligere i år, bemerker EPI-forskere, ville la barn "så unge som 14" arbeide på arbeidsplasser som spenner fra kjøttkjølere til industrielle vaskerier. I Arkansas har lovgivning nylig undertegnet loven krav om at staten "verifiserer alderen til barn under 16 før de kan ta en jobb."
Midt i dette hastverket med å oppheve beskyttelsen for barn, legger en New York Times-analyse til, i påvente av lovverk som vil «slå ned på selskapers bruk av barnearbeid har ikke gått noen vei».
Hvordan rettferdiggjør cheerleaders for å slette beskyttelsen for barn sin offensiv mot barnearbeidsloven? Jobber for de yngste blant oss, hevder de, bygger karakter.
"Vi har beskyttet barna våre så mye at de har glemt hvordan de skal gjøre en av tingene vi alle trener dem til å gjøre," sier Dan Zumbach, en republikansk delstatssenator i Iowa, "og det er hvordan man skal jobbe."
For over et århundre siden, i det første presset mot barnearbeid, gjorde ingen amerikaner mer for å beskytte barn mot slik sofisteri enn den kjente læreren og filosofen Felix Adler, grunnleggeren av Ethical Culture Society. I 1887, under dette samfunnets regi, slo Adler barnearbeidsalarm foran et fullsatt hus i Manhattans berømte Chickering Hall.
«Onde med barnearbeid», fortalte Adler om rundt 1,500 tilskuere, «vekker i en alarmerende grad». Bare i New York City jobbet rundt 9,000 barn så unge som åtte i fabrikker. Hele staten New York hadde bare to inspektører som passet på velferden til arbeidende barn. Mange av disse barna, som et resultat, "kunne ikke lese eller skrive" eller visste til og med "staten de levde i."
Ved slutten av 1904, som grunnlegger av National Child Labour Committee, hadde Adler bidratt til å utvide kampen mot å utnytte barn. Han raset mot den "nye typen slaveri" som hadde rundt 60,000 14 barn under 14 år som jobbet i tekstilfabrikker i sør opptil 24,000 timer om dagen, opp fra "bare XNUMX XNUMX" bare fem år tidligere.
Adler la det fulle ansvaret for denne barneuvennlige tilstanden på de han kalte USAs «pengekonger».
"Barnearbeid er billig arbeidskraft," ville Adler forklare. "Den tanken kommer aldri inn i hodet til den billige arbeidsgiveren. Business er business.»
Men Felix Adler drev ikke bare kampanje for lover for å begrense barnearbeid. Lovgivere må også, mente han, begrense insentivene som driver arbeidsgivere til å utnytte barn. De må nekte å la de rike beholde så mye de kan få tak i – ved å bruke skatter for å begrense inntektene til USAs mest økonomisk favoriserte. Det spesifikke kjøretøyet han foreslo for å oppnå denne taksten: en skattesats på 100 prosent på all inntekt over punktet "når en viss høy og rikelig sum er nådd, tilstrekkelig for all komfort og sanne raffinementer i livet."
En slik avgift, sa Adler, ville skatte bort «pomp og stolthet og makt».
Adlers nådeløse talsmann for å begrense inntektene til Amerikas rike ville bidra til å inspirere, etter at USA gikk inn i første verdenskrig, til en nasjonal kampanje for en 100 prosent toppinntekt på USAs høyeste inntekter. Den kampanjen ville ha en bemerkelsesverdig effekt. I 2018 ville lovgivere i Kongressen heve landets øverste marginale inntektsskattesats opp til 77 prosent, 10 ganger toppskattesatsen på 7 prosent som var på plass bare fem år tidligere.
Nesten et kvart århundre senere, under verdenskrig, ville president Franklin Roosevelt fornye Adlers krav om en 100 prosent toppskatt på nasjonens superrike. Ved krigens slutt hadde lovgiverne godtatt en topprate - på 94 prosent - nesten så høy. Ved Eisenhower-årene hadde toppraten flatet ut til 91 prosent.
Felix Adler ville aldri se hele omfanget av seieren. Han døde i 1933. Men på midten av 20-tallet hadde de som var inspirert av ham vunnet på begge hans viktigste forkjemperfronter. På 1950-tallet kunne ikke Amerikas rike lenger beholde alt de kunne få tak i, og masser av bare barn trengte ikke lenger å arbeide slik at de rike kunne tjene penger.
Triumfene Adler hjalp til med å animere er nå ugjort. Vi må gjenskape dem.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere