Mediene har med rette rettet oppmerksomheten mot de lange ventelistene for veteraner som søker medisinsk hjelp, og enda verre, tildekkingen fra Department of Veteran's Affairs. I motsetning til president Obamas fødselsattest og angrepet på konsulatet i Benghazi, er det å utsette eller nekte omsorg for veteraner virkelig en skandale.
Naturligvis vil republikanerne prøve å trekke ut sitt pund av kjøtt ved å offentlig sjenere Obama-administrasjonen. Det er politikkens natur, men hvis undersøkelsene forfølges ærlig, vil resultatet bli økte ressurser til VA-helsevesenet slik at forsinkelser kan elimineres og det kan gi omsorg av høy kvalitet som det er blitt kjent.
Dessverre er ikke VA-systemet den eneste delen av regjeringen der viktige tjenester kan være truet av nedskjæringer. Social Security Administration (SSA) har nylig avslørte planer for en stor nedbemanning som vil resultere i at mange flere av feltkontorene stenges. Målet er å håndtere hoveddelen av trygdens forespørsler, spørsmål og klager via Internett.
Selv om det er viktig og ønskelig for SSA å ha et nettsted som kan løse de fleste problemer, er realiteten at det er mange mennesker som ikke føler seg komfortable med å bruke nettet. Dette gjelder spesielt blant personer med trygd og funksjonshemming, som nesten per definisjon er eldre enn befolkningen som helhet, og ofte med dårlig helse.
Og kontaktene disse menneskene har med SSA er viktige. Social Security gir størstedelen av inntekten for det overveldende flertallet av mottakerne, og det gir mer enn 90 prosent av inntekten for 40 prosent av mottakerne.
Dette er ikke et problem som å ikke bli kreditert med frequent flyer miles; hvis mottakerne ikke får en sjekk de har krav på, betyr det at de ikke har husleiepengene eller kan betale strømregningen. Akkurat som med veteraner som ikke får helsehjelp, er ikke dette et tilfelle hvor vi har råd til feil. Vi må sørge for at systemet på plass fungerer.
I tillegg til å sikre at mottakerne får de ytelsene de har rett til, er det en ekstra grunn til å gjøre alt for å minimere de administrative feilene i trygdesystemet. Det er betydelig fiendtlighet til Social Security-programmet. Denne fiendtligheten kommer ikke bare fra høyreorienterte Fox News-typer som hater alle offentlige sosiale programmer; den kommer også fra mange sentristiske organisasjoner som Peter G. Peterson Foundation og dens forskjellige avleggere og medier som Washington Post.
Disse organisasjonene vil gjerne gripe byråkratiske feil som en måte å angripe Social Security. I fjor ble Washington Post kjørte en stor forsideartikkelover det faktum at 0.006 prosent av trygdeytelsene de foregående tre årene hadde blitt utbetalt til døde mennesker. Posten fortalte selvfølgelig aldri leserne at det aktuelle beløpet utgjorde mindre enn en hundredel av en prosent av ytelsesutbetalingene. I stedet fremhevet den størrelsen på de feilaktige fordelene, 133 millioner dollar, som om den hadde avdekket en betydningsfull sum som programmet betalte ut ved en feil.
Det er ingen grunn til å forvente at motstanderne av trygd skal være mer ærlige i fremtiden. Hver feil som programmet gjør vil bli uthevet. Av denne grunn er det ikke bare viktig at vi minimerer tilfellene der folk ikke får fordelene de har rett til; vi bør også være bekymret for at SSA har kapasitet til å holde lokk på uriktige betalinger.
SSA er allerede enormt effektiv sammenlignet med sine motparter i privat sektor. Administrative kostnader for systemet som helhet er bare 0.9 prosent av fordelene. Administrasjonskostnadene for bare pensjonisttilværelsen og etterlattedelen av programmet er 0.5 prosent av ytelsene. Privatiserte systemer på steder som Storbritannia eller Chile har kostnader som er tjue ganger så høye.
Det er flott å se etter besparelser som fortsatt bevarer kvaliteten på tjenesten som tilbys av SSA. Men en rute som vil gjøre det vanskelig for mottakerne å snakke med et menneske passer ikke regningen. Den veien sikrer praktisk talt en fremtidig skandale med et stort antall seniorer som mister boligen og ikke kan betale for mat fordi SSA ikke sendte inn kravet sitt på riktig måte.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere