Bernie Sanders nyeste kampanjevideo, som sendes i morgen kveld på den spanskspråklige kanalen Univision, viser kandidaten som overgir søkelyset til en representativ gruppe som ikke får mye spill i de fleste politiske annonser: en migrantmor, som snakker helt spansk, som jobber i Floridas gårdsmarker. Historien bak arbeiderne som er omtalt i annonsen er en om rolig og lidenskapelig organisering langt utenfor Beltway.
For åtte år siden kom senatoren fra Vermont til Capitol Hill med en melding fra Florida. Bernie Sanders hadde nettopp sett helvete på jorden, og han ville at alle i Washington skulle vite det. Han hjalp til med å koordinere en Høring i Senatets helse-, utdannings- og arbeidsutvalg på tomatplukkerne i Florida. Coalition of Immokalee Workers (CIW) var en ganske obskur gruppe tilbake i 2008 – pre-Occupy, pre-Fight for 15, to år etter at immigrasjonsreformbevegelsen nettopp hadde lidd et nederlag i kongressen.
På den tiden var økonomien på vei inn i den store resesjonen, og latino-migrantene fra Floridas tomatåkre virket langt unna finanspanikken på Wall Street. Men arbeiderne hadde en historie å fortelle, etterpå har kjempet siden tidlig på 1990-tallet for rettferdige lønninger og rettigheter på jobb: de hadde lenge vært utsatt for daglige overgrep, lønnstyveri og ofte bokstavelig slaveri.
Så senatets ensomme sosialist besøkte Immokalee. Han tilbrakte dager med å besøke arbeidsplassene deres, og gikk sammen med arbeiderne mens de stilte seg i kø for å ta arbeidsskift på kanten av daggry, og fulgte dem til solbrente åkrer hvor de fraktet bøtte etter bøtte med grønnaktige umodne tomater som til slutt kom til hamburgere. og dagligvareganger over hele landet, til forbrukere som ikke kjenner til slitet og misbruket bak deres billige måltider.
Sanders diskuterte arbeidernes situasjon i et intervju med koalisjonens hjemmelagde FM-stasjon med lav effekt. Og tilbake på Capitol Hill forsterket han arbeidernes budskap om bedriftens ansvarlighet og økonomisk rettferdighet. Uroen som ville eksplodere etter finanskrisen i 2007-2008 var fortsatt i horisonten, men Sanders traff de misfornøyde da han kunngjorde et initiativ han ledet sammen med senatorene Ted Kennedy, Richard Durbin og Sherrod Brown for å presse Burger King og produsent-kartellet Florida Tomato Growers Exchange for å gå med på CIWs reformprogram: en ekstra krone utbetalt til arbeidere per plukket pund.
Den rettferdige lønnsordningen, kjernen i en nasjonal Kampanje for rettferdig mat, utnyttet forbruker- og arbeidspress utenfor en formell kollektive forhandlingsstruktur eller lovgivende mandat. CIW-arrangører anerkjente den globale og horisontale naturen til agribusiness-systemet og forsøkte å restrukturere «gård-til-bord»-forsyningskjeden ved å danne en bred sosial kontrakt, popularisert gjennom fargerike protest- og oppsøkende kampanjer. Arbeidere hadde mobilisert i god tid før Sanders ga sin støtte, men besøket hans bidro til å heve den nasjonale profilen til migrantarbeiderinitiativet som en menneskerettighetskampanje.
Sanders kunngjorde senatorenes støtte til programmet for rettferdig lønn, "kampene til Immokalee-arbeiderne ga gjenklang langt utenfor de lokale feltene. Han advarte:
I USA i dag er sannheten at millioner av amerikanske arbeidere blir tvunget inn i et kappløp mot bunnen. … Ettersom fattigdommen øker og middelklassen krymper, ser disse arbeiderne sin levestandard i rask nedgang. De jobber lengre timer for lavere lønn ... Det vi har på tomatåkrene her i Florida er arbeidere som faktisk eksisterer på det laveste økonomiske trinnet i det raset mot bunnen.
Sanders fremkalte solidaritet på tvers av sektorer og samfunn, og oppfordret offentligheten til å "takle dette problemet fra den forståelsen at hvis vi ser den andre veien, og aksepterer den forferdelige utnyttelsen som finner sted her, er enhver amerikaner truet ettersom kampen mot bunnen akselererer. ."
Ordene hans forutså en grasrotøkning som senere ville gi næring til andre bevegelser som ble galvanisert av den økonomiske krisen, inkludert Kampen for 15 og soppbygging av grasrotarbeidersentre for ikke-fagforeninger, lavtlønnede, innvandrere.
CIWs kampanje bidro også til å illustrere sammenhengen mellom matsystemet og det finansielle systemet som varslet dagens matrettferdighetsbevegelser, med fokus på bærekraftig produksjon og humane arbeidsforhold på tvers av forsyningskjeden: «Det amerikanske folk trenger å vite hvorfor finansinstitusjoner som Goldman Sachs og andre … som er forberedt på å komme med hundrevis av millioner dollar i bonuser for sine toppledere, legger ikke press på selskaper som Burger King for å gjøre det moralsk riktige.»
I dag har Fair Food-kampanjen sikret avtaler med anslagsvis 90 prosent av tomatdyrkerne og fire store hurtigmatmerker, inkludert McDonald's og Burger King. Arrangørene prøver nå å stenge den vanlige supermarkedssektoren etter å ha scoret avtaler fra Walmart, Whole Foods og Trader Joe's. Siden CIW mangler den fulle kraften til en fagforening, har ikke CIW løst alle problemene i bransjen. Men det har gitt betydelige lønnsøkninger og innførte omfattende sikkerhetsstandarder. I henhold til en omfattende etiske retningslinjer har arbeidere søkt klagerett for mer enn 1000 tvister om spørsmål som lønnstyveri og seksuelle og verbale overgrep.
Tden nye Sanders-kampanjevideoen fanger tenoren fra 2008, da økonomisk kollaps snudde status quo og tvang noen en gang delte grupper til å ta i bruk et felles språk for klassekamp. Den fem minutter lange videoen er mer en miniatyrdokumentar om en arbeiderledet kampanje som skapte en mal for arbeidsorganisering i en globalisert økonomi– Kanskje en metafor for Sanders-kampanjen, men også et eksempel på hvordan Sanders og hans støttespillere ser på kampanjen hans som større enn denne valgsyklusen. Videoen fremhever ikke Sanders presidentplattform, men taler til en dypere grasrotetos for sosial endring som hans politikk kom ut av.
En av CIWs medlemsaktivister, Udelia, reflekterer over gruppens fremgang de siste årene. "Politikere kom aldri til Immokalee" før Sanders besøkte ham, husker hun. «Han tiet ikke om det han var vitne til her i Immokalee. … Det er nå flere rettigheter og arbeiderstøtte. Vi begynte å se endringer i lønningene våre. Det forbedret virkelig livene våre. Jeg kunne kjøpe små ting til barna mine. Dette forandrer en person."
Koalisjonen er nå legger ut på en protestmarsj med flere stater, mens deres gamle allierte Bernie løper videre på kampanjesporet. Deres to kryssende stier, som snart vil krysse i primærvalget i Florida, fortsetter momentumet som startet for åtte år siden. Følelsen av kollektiv forargelse de uttrykte da har bare blitt høyere, inspirert andre grasrotbevegelser og vekket voldsomme reaksjoner fra høyre. Verken arbeiderne eller senatoren forventer umiddelbar seier i horisonten, men de har aldri vært i tvil om at de er på vei i riktig retning. Så langt har ingen av dem blitt bevist feil.
Michelle Chen er medvirkende redaktør på I disse tider, en bidragsyter til Working In These Times, og en redaktør på CultureStrike. Hun er også medprodusent av Asia Pacific Forum på Pacificas WBAI. Arbeidet hennes har dukket opp på Alternet, Colorlines.com, Ms., og The Nation, Newsday, og hennes gamle zine, cain. Følg henne på Twitter på @meeshellchen eller nå henne på michellechen [at] inthesetimes [dot] com.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere