Pittsburgh er det perfekte urbane laboratoriet, sier Bill Peduto, byens nye ordfører. "Vi er små nok til å kunne gjøre ting og store nok til at folk legger merke til det." Mer enn størrelsen er det imidlertid Pittsburghs nye regjering – Peduto og de fem likesinnede progressivene som nå utgjør et flertall i bystyret – som gjør byen til et laboratorium for demokrati. I sine første hundre dager som ordfører har Peduto søkt finansiering for å etablere universell pre-K-utdanning og samarbeidet med et svensk fond for bærekraftig teknologi for å bygge fire store utbygginger med lavt karbonfotavtrykk og rikelig med rimelige boliger. Allerede før han ble ordfører, mens han fortsatt var rådsmedlem, styrte han for å vedta ordinanser som ga mandat til gjeldende lønn for ansatte på ethvert prosjekt som mottok byfinansiering og krevde lokal ansettelse for jobbene i Pittsburgh Penguins nye arena. Han forfattet byens lov om ansvarlig bankvirksomhet, som ledet statlige midler til de bankene som lånte ut i fattige nabolag og bort fra de som ikke gjorde det.
Pittsburgh er en mye renere by i dag enn den var da den huset noen av verdens største stålverk. Men, som det postindustrielle Amerika generelt, er det også en mye mer økonomisk delt by. Da stål dominerte økonomien, gjorde selskapenes fortjeneste og fagforeningens kontrakter Pittsburgh – som Detroit, Cleveland og Chicago – til en by med en blomstrende arbeiderklasse. I dag, med fabrikkene for lengst borte, har Pittsburgh det Gabe Morgan, som leder den lokale fagforeningen av vaktmester- og bygningsvedlikeholdsarbeidere, kaller en "eds and meds"-økonomi. Carnegie Mellon, University of Pittsburgh og dets medisinske senter er blant regionens største arbeidsgivere, og genererer tusenvis av godt betalte profesjonelle stillinger og et langt større antall lavlønnsjobber i tjenestesektoren.
Peduto, som er 49 år gammel, ser på å forbedre forholdene til Pittsburghs nye arbeiderklasse som hans primære oppgave. På rådhuskontoret hans, omgitt av slike gjenstander som et radioskap fra årene da byen ble hjemsted for verdens første radiostasjon, skisserte den nye ordføreren oppgaven foran ham. "Min bestefar, Sam Zarroli, kom over i 1921 fra Abruzzo," sa han. «Han hadde bare en utdannelse i andre klasse, men han var aktiv i organisasjonskomiteen for stålarbeidere i de første årene, og han skapte et godt liv for seg selv og familien. Min utfordring i dagens økonomi er hvordan få gode jobber for folk uten doktorgrad, men med god arbeidsmoral og GED-er. Hvordan får jeg dem de samme mulighetene min bestefar hadde? Alle ordførerne valgt i fjor stiller dette spørsmålet.»
Det er de virkelig. Ordfører- og rådsklassen i 2013 er en av de mest progressive gruppene av folkevalgte i nyere amerikansk historie. I den ene storbyen etter den andre planlegger nyvalgte tjenestemenn å heve minstelønnen eller vedta forordninger som øker lønningene i utviklinger som har mottatt bystøtte. De utarbeider lovverk for å kreve ansettelse i indre byer på store prosjekter og fremme fagforening i hoteller, butikker og lastebiltransport. De søker midler til å etablere universelle pre-K og andre programmer for spedbarn og småbarn. De skisserer utformingen av nye transittlinjer som vil bringe arbeidsplasser og tettere utvikling til nabolag både fattige og middelklasse og redusere trafikk og forurensning i handelen. De forbyr – hvis de ikke allerede har gjort det – politiet deres fra å samarbeide med føderale immigrasjonsmyndigheter i deportering av udokumenterte innvandrere som ikke er dømt for forbrytelser og krever at politiet deres har video- eller lydopptak av deres møter med offentligheten. De vedtar kort sagt på kommunalt nivå mange av de store politiske endringene som progressive har funnet seg ute av stand til å gjennomføre på føderalt og statlig nivå. De kan også kartlegge en ny kurs for amerikansk liberalisme.
New Yorks borgermester Bill de Blasio har dominert det nasjonale pressekorpsets dekning av den nye urbane liberalismen. Kampene hans for å etablere pre-K i hele byen (vellykket, men ikke finansiert, som han ønsket, av en dedikert skatt på de velstående), utvide betalte sykedager (også vellykket), heve minstelønnen (blokkert av guvernøren og lovgiveren), og reform av politiavdelingens stop-and-frisk-politikk (ved å droppe en anke av en rettskjennelse) har blitt omfattende kronisert. Men de Blasio er bare en av en rekke ordførere valgt i fjor som drev kampanje og nå styrer med lignende populistiske agendaer. Listen inkluderer også Pittsburghs Peduto, Minneapoliss Betsy Hodges, Seattles Ed Murray, Bostons Martin Walsh, Santa Fes Javier Gonzales og mange flere.
"Vi kjørte alle på lignende plattformer," sier Peduto. «Det var ingen kommunikasjon mellom oss. Det oppsto bare organisk på den måten. Vi møtte alle realiteten med økende forskjeller. Befolkningen under fattigdomsgrensen øker overalt. Mange av oss var underdogs, populister, reformatorer, og offentligheten var klar for oss.»
Dette er ikke første gang amerikanske byer kollektivt har endret sine politiske identiteter. Som den politiske journalisten Samuel Lubell dokumenterte i sin studie fra 1951 The Future of American Politics - spesielt kapittelet "Revolt of the City" - ble New Deal-koalisjonen prefigurert av endringen i urbane stemmemønstre i løpet av 1920-årene. Siden slutten av borgerkrigen hadde byene i det industrielle Midtvesten og vestkysten vippet republikanerne. I 1920 bar GOP-presidentkandidaten Warren Harding landets 12 største byer med en margin på 1.54 millioner stemmer. I 1928 bar imidlertid den demokratiske presidentkandidaten Al Smith de samme 12 byene med en margin på 210,000 1960 stemmer. Smith var en katolikk – den eneste katolske presidentkandidaten frem til John Kennedy stilte opp i 40 – hvis tale og væremåte stemplet ham umiskjennelig som et produkt av New Yorks Lower East Side. Hans kandidatur brakte for første gang millioner av sør- og østeuropeiske innvandrere – hovedsakelig katolske, jødiske og østortodokse – som hadde forandret sammensetningen av amerikanske byer i løpet av de foregående XNUMX årene, men som aldri før hadde stemt i stort antall. Fire år senere stemte de i enda større antall, og sendte Franklin Roosevelt til Det hvite hus og sementerte nasjonens storbyer i den demokratiske kolonnen i flere tiår framover. På kommunalt nivå skiftet byer lenge kontrollert av republikanske maskiner enten til kontroll av demokratiske maskiner eller av progressive reformatorer som New Yorks Fiorello La Guardia.
Dette mønsteret av demografisk transformasjon gjentar seg nå. Nye koalisjoner og presidentkampanjene til Barack Obama har brakt millioner av latino-, asiatiske og afrikanske immigranter og millennials til valgurnene, og har endret politikken til byer i prosessen.
Selv om bølgen av ikke-europeiske innvandrere siden midten av 1980-tallet har omformet USA – hvis hvite andel av befolkningen var nede i 63 prosent i 2012 – har den omformet byene enda mer. I New York, som var 53 prosent hvit i folketellingen i 1980, falt den hvite andelen av befolkningen til 37 prosent i folketellingen i 2010. I løpet av de samme 30 årene så Los Angeles den hvite andelen av befolkningen falle fra 48 prosent til 29 prosent, Houston fra 53 prosent til 26 prosent, Phoenix fra 78 prosent til 47 prosent, San Diego fra 69 prosent til 45 prosent, Dallas fra 57 prosent til 29 prosent, Columbus fra 76 prosent til 59 prosent, Boston fra 68 prosent til 47 prosent, Seattle fra 79 prosent til 66 prosent, og Denver fra 67 prosent til 52 prosent.
Det er ikke bare rasesammensetningen til byer som endrer seg; det er også deres generasjonsprofil: Byer har sett en markant økning i andelen av 20-åringer. Disse endringene i demografien har falt sammen med endringen i økonomi. Med både produksjon og fagforeninger i kraftig tilbakegang, har storbyer blitt preget av nivåer av økonomisk ulikhet – forsterket av nivåer av rasemessig ulikhet – nasjonen har ikke opplevd siden før New Deal.
I Amerika følger politikken demografien: Fargede velgere og tusenårige velgere står godt til venstre for sine hvite og eldre kolleger i deres støtte til statlig intervensjon for å motvirke markedets ulikheter og for demokratiske kandidater generelt. Stemmevanene til større byer gjenspeiler disse transformasjonene. For eksempel overgikk Barack Obamas andel av stemmene i presidentvalget i 2012 Walter Mondales andel av stemmene i presidentvalget i 1984 med 10.5 prosent nasjonalt, men forskjellen var langt større i byer. Obama overgikk Mondale med 20 prosentpoeng i New York City, med 26 poeng i Los Angeles, 20 i San Diego, 24 i Dallas, 27 i Columbus, 22 i Seattle og 24 i Denver.
På kommunepolitisk nivå er endringen enda sterkere. For 30 år siden hadde halvparten av USAs dusin største byer republikanske ordførere. I dag er det bare San Diego som styres av en republikaner, og han ble valgt i et spesialvalg med lav valgdeltakelse som ble holdt for å erstatte den vanærede demokraten Bob Filner. Faktisk, av landets XNUMX største byer har bare fire (San Diego, Indianapolis, Fort Worth og Oklahoma City) republikanske ordførere, og til og med de må svømme med tidevannet i byene. Ordfører Greg Ballard i Indianapolis støttet økt føderal bistand til massetransport og motsatte seg statens forbud mot ekteskap av samme kjønn.
Ikke alle demokratiske ordførere er progressive, slik opptegnelsen til Chicagos Rahm Emanuel gjør klart. Demografisk rekomposisjon har vist seg å være en nødvendig, men utilstrekkelig forutsetning for bypolitisk endring. Nykommerne til Amerikas byer har også måttet samles som en effektiv politisk kraft. Med få unntak har byene som har valgt venstrepopulistiske regjeringer først rekonfigurert sine maktstrukturer ved å bygge koalisjoner dedikert til større økonomisk og rasemessig rettferdighet. I noen tilfeller hjulpet av liberale stiftelser består disse koalisjonene hovedsakelig av fagforeninger, samfunnsbaserte organisasjoner i lavinntektsminoritetsbydeler, innvandrerrettighetsgrupper, forkjempere for rimelige boliger, miljøorganisasjoner og nettverk av liberale kirker, synagoger og moskeer.
Fagforeningene som har vært nøkkelen til dannelsen av disse nye koalisjonene – det er tross alt arbeidskraft som har kapasitet til å gi brorparten av finansieringen til disse satsingene – er vanligvis ikke de kommunalt ansatte lokalbefolkningen som har et forhandlingsforhold med folkevalgte tjenestemenn som kan begrense deres politiske handlingsfrihet. De har snarere en tendens til å være fagforeninger av arbeidere i den private sektoren – vaktmestere, hotellhjelper, sykehusbetjenter, supermarkedsfunksjonærer. Deres medlemmer og potensielle medlemmer er ofte overveldende minoriteter og vesentlig innvandrere. Faktisk faller den økende betydningen av disse fagforeningene sammen med veksten av innvandrerrettighetsgrupper i de fleste større byer. Deres valgkretser kommer til å få mest mulig ut av bypolitikk som øker lønningene, skaper rimelige boliger og etablerer lokalsamfunnsbasert politiarbeid.
De nye urbane koalisjonene utvikler vanlige strategier, registrerer velgere, søker jevnlig gjennom sine respektive lokalsamfunn, stelle kandidater, forskerspørsmål, foreslår politikk, lobbyer folkevalgte, driver kandidatenes kampanjer og går rundt i områder. New Yorks Working Families Party – organisasjonen som definerte sakene og mobiliserte valgkretsene for kampanjene som valgte de Blasio og et progressivt nesten flertall i bystyret – har gått lengst ned på veien til å bli en permanent sosialdemokratisk og grønn politisk kraft. Men mange av byene som gikk til venstre i fjor har koalisjoner som også har begynt sin egen vei nedover denne veien.
Pittsburgh, Minneapolis, Phoenix og Seattle er blant byene som har inkubert nye arbeider-samfunn-koalisjoner det siste tiåret. I Pittsburgh begynte koalisjonen å ta form under revitaliseringen av byens tilknytning til SEIUs Local 32BJ, østkystens regionale lokal for vaktmester- og bygningstjenestearbeidere. Sammen med Pittsburghs fagforening av hotellarbeidere, støttet 32BJ byens viktigste afroamerikanske samfunnsorganisasjons kampanje for å gjøre ansettelser i indre byer en betingelse for bystyrets godkjenning av den nye Pittsburgh Penguins sportsarena. På sin side støttet samfunnsgruppen fagforeningenes innsats for å overtale rådet til å vedta en forordning som garanterer jobbene til fastfood- og andre franchisearbeidere i byeide fasiliteter, selv om franchisen skiftet hender. Disse kampanjene delte byens fagforeninger - bygningsfagene ønsket å bygge arenaen uavhengig av hvem som ble ansatt for å jobbe inne i den - men forente minoritetssamfunnene og fagforeningene i tjenestesektoren. Med tiden vokste alliansen til å omfatte liberale presteskap og grupper som var viet til å rense Pittsburghs luft og vann, spesielt i arbeiderklassesamfunn.
Opprinnelig var koalisjonens eneste rådsallierte Peduto, men det skulle snart endre seg. En gruppe unge fagfolk som hadde kommet sammen om John Kerrys presidentkampanje i 2004 satte seg fore å velge andre progressive til bystyret. «Vi kjente ikke til de gamle måtene å drive kampanje på,» sier Matthew Merriman-Preston, den politiske konsulenten som har administrert Pedutos kampanjer og kampanjene til alle andre progressive rådsmedlemmer det siste tiåret, «så vi fant det opp etter hvert som vi gikk. . Vi hadde folk på bakken som snakket med naboene sine år etter år.»
I 2009 bestemte Natalia Rudiak, en innfødt Pittsburgh som hadde studert ved London School of Economics og utført økonomisk utviklingsarbeid i Afrika, seg for å stille til råds i et distrikt hun beskriver som «det mest sosialt konservative i byen». I en by hvis politikk lenge hadde vært dominert av middelaldrende og eldre menn, ble ikke Rudiak, da 29 år gammel, tatt på alvor av det demokratiske etablissementet. Men Rudiak kom med flere bånd til fagforeningsledere (faren hennes drev en lokal med offentlig ansatte) og hadde brukt tid på kampanjer med Merriman-Preston. Pedutos gjeldende lønnsregning var til behandling i rådet under kampanjen hennes, og hun stusset for det overalt hvor hun snakket. Til gjengjeld oversvømmet 32BJ distriktet hennes med turgåere i området, det samme gjorde miljø- og feministgrupper. Kort tid etter hennes opprørte seier vedtok rådet lovforslaget.
Rudiaks seier var bare en av flere som omformet rådet mellom 2007 og 2013. Verken Rudiak eller Peduto mottok støtte fra byens demokratiske partiorganisasjoner, men maskinen leverte ikke byservice slik den en gang hadde gjort. "Det hadde holdt togene i gang i tide og gatene brøytet," sier Rudiak, "men med de økende økonomiske begrensningene for byen, spesielt etter krasjet i 2008, kunne den ikke fortsette å gjøre selv disse tingene." I byens eldre arbeiderklassebydeler viste den nye alliansen og dens kandidater seg å være bedre menighetshengere enn maskinen.
Minneapolis er en by med en rikere historie med progressiv aktivisme enn Pittsburgh. I 1948 presenterte ordfører Hubert Humphrey årets demokratiske nasjonale konvensjon med sin første borgerrettighetsplattformplanke. I flere tiår kom Minnesota nærmere en amerikansk versjon av skandinavisk sosialdemokrati enn noen annen stat.
De siste tiårene har imidlertid både byens og statens demografi og økonomi blitt transformert. Den hvite andelen av byens befolkning falt fra 86 prosent i folketellingen i 1980 til 64 prosent i 2010. Minneapolis er hjemsted for det største somaliske samfunnet i noen byer bortsett fra Mogadishu og det største Hmong-samfunnet utenfor Laos. "Vi er foran enhver annen stat når det gjelder rettferdig inntekt og helse - hvis du er hvit," sier Dan McGrath, som leder TakeAction Minnesota, en progressiv politisk organisasjon med 45,000 30 medlemmer, som i likhet med New Yorks Working Families Party fungerer hovedsakelig som valgorganisasjon. «Minnesota er langt ned på listen når du inkluderer fargede personer. Fire av ti innbyggere i Minneapolis er farger. Vi vil ikke ha en økonomi om XNUMX år hvis bare halvparten av minoritetselevene våre fullfører videregående skole.»
For nesten et tiår siden bestemte flere lokale progressive organisasjoner, inkludert den etablert av Paul Wellstone, å slå seg sammen til en enkelt gruppe, TakeAction Minnesota. Samtidig gikk byens SEIU-tilknyttede vaktmesterforbund og dens viktigste organisasjon for rimelige boliger, ISAIAH, inn i en periode med rask vekst. Gruppene, sammen med byens ACORN-kapittel, som var den viktigste samfunnsbaserte organisasjonen i det afroamerikanske samfunnet (og som siden har rekonstituert seg som Neighborhoods Organizing for Change), og CTUL, en organisasjon av arbeidersentre som betjener det latino-innvandrermiljøet , begynte å møtes regelmessig. I 2011, da den nasjonale SEIU bestemte seg for å finansiere lokale koalisjoner i 17 byer over hele landet, var den i Minneapolis den eneste slike allianse som viste seg både effektiv og varig – delvis fordi medlemsgruppene allerede hadde knyttet så tette bånd.
"Vi er forankret i en felles erfaring og analyse," sier McGrath. «Vårt problem er ikke bare republikanere. Problemet vårt er den ekstraordinære ubalansen mellom rikdom, uhemmet bedriftsmakt og strukturell rasisme.» Fellesskapet mellom perspektiver ble forsterket av integreringen av gruppenes medlemmer og staber - deltok på retreater sammen, og slo sammen innsatsen deres på forskjellige kampanjer. "Gruppene måtte erkjenne at ingen av dem kunne få noe gjort bare av seg selv," sier George Goehl, administrerende direktør for National People's Action, et nettverk av samfunnsorganisasjoner som TakeAction Minnesota er tilknyttet. "De har nå et så dypt samarbeid at når du går på et av møtene deres, kan du ikke si hvem som jobber for hvem."
Med kraften til sine kombinerte tall har gruppene i alliansen – kalt Minnesotans for a Fair Economy – ført en felles kampanje for å presse Target, den lokalt baserte detaljhandelsgiganten, til å slutte å spørre jobbsøkere om de er dømt for en forbrytelse , for å stanse lønns- og timebruddene som ble påført deres stort sett innvandrede vaktmesterarbeidsstyrke, og å ansette lokale innbyggere til vedlikeholdsjobber ved selskapets nye hovedkvarter. Target gikk med på å droppe spørsmålet om forbrytelser og å vedta en lokal ansettelsespolicy; samtaler fortsetter om fagforening av deres vaktmestere. Alliansen førte en vellykket langskuddskampanje mot et stemmeseddeltiltak fra 2012 som ville ha pålagt statlige velgere å oppgi bilde-ID ved valgstedene sine. Og i fjor ga alliansen ansatte og distriktsvandrere til å sette en av sine egne – rådsmedlem Betsy Hodges, som hadde vært administrerende direktør for en av de to gruppene som slo seg sammen for å danne TakeAction Minnesota – inn på Minneapolis-ordførerens kontor.
Hodges, som er 44 og beskriver seg selv som en «utdannet sosiolog», var rådets anerkjente myndighet i budsjett- og finansieringsspørsmål. Hun stilte på spørsmålet om å redusere byens raseforskjeller. "Jeg sa det samme i alle rom jeg snakket i," fortalte hun meg da vi møttes på kontoret hennes i det hule rådhuset. "Jeg sa: 'I Minneapolis har vi de største rasemessige gapene i enhver by, uansett mål. Det er et moralsk imperativ at vi avslutter det, men det er også et økonomisk imperativ.'» Hodges snakket eksplisitt om hvite mennesker, fargede og raseforskjeller – vilkår som de fleste kampanjekonsulenter vil oppfordre sine klienter til å unngå – og beseiret motstanderen hennes , leder av statens demokratiske-bonde-arbeidsparti, med 18 poengs margin.
"En hel masse hvite mennesker trodde at problemet hun tok opp var vår hovedutfordring," sier McGrath. "Det er bemerkelsesverdig." Det er et vitnesbyrd om Minneapolis' varige egalitarisme, men det er også en konsekvens av dørbankingene og spørsmålskampanjene til byens liberale koalisjon. "Det har vært mye politisk rom skapt av progressiv strategisk organisering her i byen," sier Hodges. «Det var enormt nyttig for meg som kandidat, men det vil være enda mer nyttig for meg som ordfører. Vi må sørge for at alle er ved bordet mens vi jobber med å utvide byen, og det å ha folk organisert gjør det virkelig lettere.»
Prosjektene som Hodges har satt i gang inkluderer et "vugge til barnehage"-program for spedbarnshelsehjelp og universell pre-K. Som rådsmedlem satte hun i gang et pilotprogram for å tilby "kroppskameraer" for politifolk for å overvåke deres møter med publikum; hun ønsker nå å gi mandat til kameraene for hele avdelingen. Hun søker også å rute foreslåtte transittlinjer for bedre å koble minoritetssamfunn til nabolag med jobb.
Ingen byregjering kan være mer i strid med sin guvernør og lovgiver enn Phoenix. I 2010 vedtok Arizona SB 1070, som oppfordret politiet til å stoppe og gjennomsøke latinoer og hvis de manglet dokumentasjon, å overlevere dem til føderale agenter for deportasjon. Som svar finansierte det New York-baserte Four Freedoms Fund en massiv velgerregistreringskampanje i Phoenixs Latino-samfunn. Tilbakeslaget mot SB 1070 ga også næring til den vellykkede innsatsen til en allianse av latino- og innvandrerorganisasjoner og fagforeninger for å velge Greg Stanton-ordfører i 2011. Stanton aksjonerte for fagforeningsrettigheter og likestilling i ekteskap og mot SB 1070. Fem av bystyrets andre åtte medlemmer— tre av dem er nå latinoer – deler Stantons politikk. Rådet har bedt Phoenix-politiet om ikke å overlevere internerte til immigrasjonsagenter for deportasjon og instruert byens lobbyist i Washington om å støtte immigrasjonsreformen.
Seattles venstrebevegelse startet da lokale fagforeninger av vaktmester-, helse-, supermarkeds- og lagerarbeidere dannet en arbeider-samfunn-miljø-allianse for å vinne en ordinans for levelønn. Den regionale teknologiboomen har brakt tusenvis av unge fagfolk til byen, som har vist seg å støtte koalisjonens kampanjer. "De er åpne for menneskerettigheter og miljøspørsmål, selvfølgelig," sier David West, som leder alliansen, "men de er heller ikke skattesky og er sterkt for å heve minstelønnen." Ved å gå inn i fjorårets byvalg hadde Seattle allerede en lov for betalt sykefravær og en av de høyeste kommunale minstelønnene i landet. En vellykket SEIU-ledet kampanje for å heve minimumstimen til $15 i det lille forstadssamfunnet SeaTac, ved siden av Seattles flyplass, gjorde det å heve byens eget minimum til $15 til det viktigste temaet i novembers borgermesterkampanje. Begge kandidatene støttet løftet, og saken feide også en trotskistkandidat inn i bystyret. Byens nye ordfører, Ed Murray, som først og fremst var kjent for sin vellykkede innsats som statlig lovgiver for å legalisere ekteskap av samme kjønn, forhandler om detaljene i økningen.
Seattles pro-labour-liberalisme har trumfet det mange kanskje ser på som dens forelskelse i alt som er teknologisk. Byrådet begrenset antallet forretningslisenser for slike biltjenester som Uber og Lyft etter en kampanje som uttrykte problemet som en konkurranse mellom eksterne investorer og lokale etiopisk-innvandrere drosjesjåfører. I fjor blokkerte Murrays forgjenger byggingen av et Whole Foods-marked på grunn av kjedens anti-fagforeningsholdning.
Byens evne til å forpurre ankomsten til en Whole Foods illustrerer de ofte kretsløpende måtene kommuner er i stand til å utnytte sin makt for å vinne de sosiale resultatene de søker. Seattle var i stand til å blokkere Whole Foods ved å utøve sin makt over gatene, siden å bygge det nye markedet ville ha krevd eliminering av en eksisterende bakgate.
"Selv når de er økonomisk begrenset, kan byer sette sine egne regler," sier Pittsburghs Peduto. Ved å utnytte sin makt over entreprenører og utviklere som har mottatt byassistanse – eller som kanskje bare trenger byens godkjenning for å stenge en bakgate – følger kommunale progressive ledelsen av Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE), gruppen som banebrytende praksisen med å kreve levelønn og ansettelse i lokalsamfunnet. Slike tiltak er ment å oppnå indirekte og til tider genialt det den føderale regjeringen kan oppnå direkte, for eksempel ved å heve minstelønnen, omskrive arbeidslovgivningen, etablere sterkere miljøvern eller legalisere papirløse innvandrere. I mangel av slik nasjonal lovgivning gjør byene det de kan.
De skattemessige begrensningene som Peduto hentydet til, er imidlertid reelle. New Yorks de Blasio måtte sikre finansieringen som etablerer pre-K utdanning i byen hans fra staten – en inntektsstrøm byen ikke kontrollerer. Guvernør Andrew Cuomo, en demokrat, og republikanske statlige senatorer blokkerte de Blasio og hans byrådsallierte fra å fastsette en kommunal minstelønn i New York City, selv om levekostnadene der er langt større enn de er i resten av staten. En rekke stater har vedtatt lover som forbyr byene deres fra å heve lønn eller vedta ordinanser for levelønn.
Kort tid etter byvalget i november inviterte president Obama 16 av de nyvalgte progressive ordførerne til et møte i Det hvite hus. Peduto, Hodges, Murray og de Blasio var blant dem som deltok. Obama snakket om sitt forslag om universell pre-K, som var i ferd med å vanke i Kongressen. På føderalt nivå ville det åpenbart ta litt tid å få vedtatt et slikt tiltak, fortsatte Obama, eller han kunne finne 20 innovative ordførere og få det gjort i morgen. Forutsatt at de kan skrape opp dollaren.
Selv innenfor disse begrensningene, er det i blå stater og byer – absolutt ikke i Kongressen – at Obamas agenda blir vedtatt. Mens økningen av minstelønnen forblir hindret på Capitol Hill, øker lovgiverne i demokratiske stater den til det nivået som Obama foreslo, mens byer enten har økt sin enda mer (Washington, DC, hevet minimumskravet til $11.50) eller vurderer det (San Francisco, som Seattle, til $15). Mens kongressrepublikanerne motsetter seg lovgivning for å bekjempe global oppvarming, krever byer strenge standarder for energieffektivitet i sine nye bygninger. Mens republikanere motsetter seg legalisering av papirløse innvandrere, beordrer byene sine politiavdelinger, faktisk, å minimere deportasjoner.
Det som skjer i byer kan beskrives som at Obamas agenda sildre ned til jurisdiksjonene der den har nok politisk støtte til å bli vedtatt – men det er også inkubasjonen av politikk og praksis som vil sildre opp. Med betydelig kreativitet og begrenset makt søker de nye urbane regimene å redusere ulikheten som er så tydelig i byer og så gjennomgripende over hele landet. De kartlegger liberalismens fremtid frem til den dagen da den nasjonale regjeringen kan bringe den i skala.
Harold Meyerson er hovedredaktør i The American Prospect og spaltist for The Washington Post. E-posten hans er [e-postbeskyttet]
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere