Femten år etter sammenbruddet av den sovjetiske blokken var det få som ville forvente at Vest-Europas en gang mektige kommunistpartier og deres ulike etterfølgerorganisasjoner skulle ha noe mer enn de svakeste pulsene. Men i økende grad er det overraskende tegn på liv. Den siste er tyske Linkspartei, som ni dager etter det tyske valget står på 9 % i landsomfattende meningsmålinger og er det mest populære valget for østlendinger som står overfor høy arbeidsledighet og lave lønninger. For øyeblikket er dette partiet en allianse av partiet for demokratisk sosialisme (PDS) i Øst-Tyskland og det hovedsakelig vesttyske partiet Social Justice, en fagforeningsledet splittelse fra sosialdemokratene. De er forpliktet til å danne et nytt parti innen to år.
I Italia, hvor Silvio Berlusconis regjering ser ut til å være uendelig miskreditert, er Rifondazione Comunista (PRC), et produkt fra det siste tiåret av Italias radikale sosiale bevegelser sammen med forskjellige venstregrupper fra det historiske italienske kommunistpartiet (PCI), en del av Romano Prodi-ledet L'Unione, en koalisjon med de større og mye mindre radikale venstredemokratene (fra den moderate fløyen til PCI) og Margherita-partiet. Neste vår vil L'Unione mest sannsynlig vinne det italienske stortingsvalget.
Det franske kommunistpartiet har et høyt medlemstall på papiret, men innsatsen til dets leder Marie-George Buffet for å bryte med en autoritær fortid og for å overvinne en dyp mistillit har inntil nylig vært begrenset. Det siste året har imidlertid partiets rolle i den populære kampanjen for et «venstrenei» til den europeiske grunnloven styrket forsøkene på å åpne partiet og gjøre det til en del av en bredere internasjonal omstilling av venstresiden.
Vekkelsen er fortsatt usammenhengende. I Spania taper den forente venstresiden, der kommunistpartiet er den ledende partneren, fortsatt seter i parlamentet; og i Hellas er den innovative Synaspismos, en utbryter fra det ortodokse greske kommunistpartiet, fortsatt liten. Men det tyske PDS og italienske Kina har den sosiale tyngden og forpliktelsen til å bryte med fortiden og gjøre en forskjell for moderne europeisk politikk. PDS-medlemskap blir eldre, men valgmessig appellerer partiet uforholdsmessig til de unge. Fram til dannelsen av Linkspartei satt den fast i en østlig ghetto. Men samarbeidet med Social Justice-partiet og dets leder Oscar Lafontaine, en tidligere finansminister og stjerne for den vesttyske venstresiden, har tillatt det å bli nasjonalt – selv om det har blitt transformert fra et tidligere statsparti til et parti forankret i lokale sosiale bevegelser. , genuint åpen for feminisme, økologi og andre påvirkninger, er en uferdig kamp.
Reformprosessen står overfor et spesielt problem ved at PDS i mange østtyske byer og regioner driver underfinansierte regjeringer som står overfor dype økonomiske problemer. Partiet ender opp med å implementere politikk som fremmedgjør selve valgkretsen som det prøver å samarbeide med.
I Italia ligger styrken til Kina i dens troverdighet blant sterke sosiale og radikale fagbevegelser og kommunestyrer. I vårens regionale valg vant L'Unione-koalisjonen 12 av de 14 regionene, inkludert Puglia, der Rifondaziones homofile, kommunistiske, katolske kandidat Niki Vendola ble valgt til guvernør etter 10 års styre av høyresiden. Det italienske partiets reformer og demokratiske kultur viser seg å smitte. Dens erfaring med å bidra til å bygge en politisk kraft utover seg selv, og hvor den bare er én aktør blant mange, har vært en viktig innflytelse på det tyske PDS.
Felles for de tyske og italienske partiene er en vilje til å støtte militansen som brøt ut over hele Europa på begynnelsen av 90-tallet da uregulerte markeder rammet folks levebrød. PDS ble, etter en vanskelig prosess med intern reform, den eneste proteststemmen mot kansler Kohls brutale annektering av øst. På samme måte førte Kinas politisk smidige leder, Fausto Bertinotti, partiet til å jobbe med den militante fagforeningen og bredere sosiale bevegelser som gikk videre til gatene i Italia på midten av 1990-tallet. I Frankrike, derimot, da fagforeningsorganisasjoner på grasrota dannet allianser med hjemløse og arbeidsløse for å protestere mot politikken til statsminister Alain Juppé, var kommunistpartiet i stedet opptatt av realpolitikken til en allianse med sosialistene.
PCFs aktive og ikke-sekteriske engasjement i kampanjen mot den europeiske grunnloven signaliserte en betydelig retningsendring. Men franske politiske institusjoner forsterker partiapparatet. Selv nå, nesten to år før presidentvalget i 2007, holdes utsiktene for en venstrejustering tilbake av presset på hvert parti om å ha sin egen kandidat. Venstresiden i Frankrike er også dypt splittet av implikasjonene av full anerkjennelse av rettighetene til franske muslimer – 10 % av befolkningen – til likeverdig statsborgerskap. Deler av PCF holder fortsatt sterkt fast ved en tolkning av Frankrikes sekulære republikanske tradisjon, som nekter muslimer religiøse rettigheter, som retten til å bruke hijab på skolene. Dette er en annen faktor som fortsetter å fremmedgjøre viktige sosiale bevegelser, i spørsmål om rasisme og menneskerettigheter, fra partiet.
Når to av de ledende partiene fra den kommunistiske tradisjonen er i stand til å kombinere valgsuksess med en vilje til å droppe krav om fortroppstatus, markerer det imidlertid et viktig stadium i gjenoppbyggingen av venstresiden. Men hvorvidt politiske kulturer forankret i partilivets rutiner kan tilpasse seg en slik grad av eksperimentering, er fortsatt et åpent spørsmål.
· Hilary Wainwright er redaktør for Red Pepper og forskningsdirektør for New Politics-prosjektet til Transnational Institute
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere