Kilde: The Nation
Trofim Lysenko var en sovjetisk vitenskapsmann født i 1898. Lysenko trodde ikke på evolusjon eller moderne genetikk. I en historie forum The Atlantic i 2017 beskrev Sam Kean hvordan Lysenko trodde at miljøet "formet" dyr og planter og mente at han kunne "utdanne" sovjetiske avlinger til å spire til forskjellige tider av året ved å utsette dem for ekstreme forhold; bløtlegging av planter i iskaldt vann var ment å gi motstand mot kulde i fremtidige generasjoner. Disse ideene, like absurde som dyrking av appelsintrær i Sibir, fanget oppmerksomheten til en mektig politiker, ingen ringere enn Josef Stalin selv, som satte Lysenko til ansvar for sovjetisk landbrukspolitikk. Til millioner drept med vilje i Holodomor– Stalins menneskeskapte hungersnød i Ukraina – Lysenko la til flere millioner som omkom da innføringen av hans politikk førte til omfattende avlingssvikt. Når dårlig vitenskap møter politikere som leter etter enkle svar, kan du få en hel masse trøbbel.
Titusenvis er døde nå i USA. Innen alt dette er over, vil flere hundre tusen amerikanere ligge i gravene deres, felt av en menneskeskapt epidemi. Menneskeskapt, ikke i betydningen et supervirus skapt av en gal vitenskapsmann i et laboratorium, men produsert: foreviget av politiske valg, beslutninger tatt av politikere om å ignorere de beste vitenskapelige rådene som tilbys dem, eller å henvende seg til deres egne Lysenkos, som forteller dem hva de vil høre, uansett konsekvensene. Denne uken bestemte Det hvite hus at det var det på tide å gå etter Dr. Anthony Fauci, direktøren for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, en ledende HIV/AIDS-forsker, og en figur som har gitt råd til seks presidenter under utbrudd av smittsomme sykdommer, inkludert ebola, SARS og H1N1 influensa. Hans forbrytelse? Snakker mer rett ut om risikoen for Covid-19 i USA, feilene i retningslinjene våre så langt, og hvilke nye restriksjoner som sannsynligvis må settes på plass for å håndtere utbruddene som nå raser i dusinvis av stater over hele landet.
Hva ønsker USAs president å bli fortalt? Denne gangen handler det ikke om å dyrke appelsintrær i Sibir. Vår store leder ønsker å være trygg på at det er trygt å gjenåpne skoler og universiteter til høsten, at de nye utbruddene skyldes testing for mye, og at et medikament presidenten favoriserer, hydroksyklorokin, virker selv om dataene viser at det ikke gjør det. gjøre mye godt i det hele tatt - og kan til og med skade noen av dem som tar det. Fauci, som har forsøkt å berolige presidentens ego uten å unngå fakta foran ham, er for mye for presidenten og hans behandlere å tåle. Fakta er upraktiske ting. Hvis de ikke støtter planene og ambisjonene dine, vel, i 2020, få andre fakta, andre «vitenskapsmenn». Den republikanske krigen mot vitenskapen har pågått i lang tid, enten den har vært fokusert på evolusjon, HIV-forebygging eller klimaendringer. Forfattere som Chris Mooney advarte oss tilbake i 2005 om dette fenomenet og det fortsatt fortsetter i dag. Men Donald Trump har tatt det hele til et høyere nivå og har midt i en pandemi omgitt seg med sine egne Lysenkos, kvakksalvere som forteller ham det han vil høre, ambisiøse typer som vil si hva som helst for å komme videre. Noen av dem tror kanskje på tullet de driver med.
På tirsdag, The New York Times rapportert at "Trump-administrasjonen har beordret sykehus til å omgå Centers for Disease Control and Prevention og sende all COVID19-pasientinformasjon til en sentral database i Washington fra og med onsdag." Dette utløste selvfølgelig alarmklokker blant forskere og folkehelseeksperter, og kom til og med som nyheter til CDC, som ikke hadde blitt informert om de nye reglene. Hjernen bak planen om å samle disse viktige dataene under Det hvite hus sin kontroll? Ingen ringere enn Dr. Deborah Birx, en av Trumps arbeidsgruppemedlemmer for koronavirus, som har forsøkt å bruke pandemien til å konsolidere sin kontroll over ulike aspekter av den føderale helseresponsen, og var først i forrige måned en del av en ordning å omstøte US Agency for International Developments historiske kontroll over reaksjoner på nye globale pandemier.
Andre karriereister i en krise i Trump-administrasjonen har vist en vilje til å kaste sine kolleger under bussen for deres egen avansement, selv om det betyr å sette eksperter som Fauci som har flere tiår med erfaring i responsen på smittsomme sykdommer til side. Dr. Brett Giroir, assisterende HHS-sekretær som også er Trumps koronavirustestende tsar, fortalte Møt pressen at Fauci «ikke har 100 prosent rett» og at han ikke nødvendigvis «har hele den nasjonale interessen i tankene». Deretter fortsatte han med å protestere mot behovet for nye restriksjoner og sosial distansering, selv mens epidemien raste over hele landet. I mellomtiden, mer enn seks måneder inn i denne pandemien, florerer det fortsatt mangel på tester over hele landet. Giroir vil tydeligvis ha noe mer å gjøre, men det er han allerede dårlige i sin daglige jobb med å få orden på amerikansk testing.
Mens Birx og Giroir bruker Covid-19 som en sjanse for karriereutvikling og ønsker å holde seg nær presidenten, sidelinjebyråer og folk som er i veien for ham, er de ikke de verste av det Donald Trump har gjort på Covid-19 . Peter Navarro, en økonom av utdannelse, men nå mer kjent for sine tirader mot Kina, har dukket opp som en uhengt konspirasjonsteoretiker og forkjemper for presidentens kjæledyrinteresser. Bare denne siste helgen, Navarro grunnløst anklaget Kina med å våpen Covid-19, og han jobber med Rudy Giuliani og Laura Ingraham å velte Food and Drug Administrations tilbakekall av en nødbrukstillatelse for hydroksyklorokin. I mellomtiden truer Trumps utdanningssekretær, Betsy DeVos, stater som motsetter seg fullstendig gjenåpning av skoler om høsten, og kaller den nåværende tilstanden til epidemien mange steder "små oppblussinger", og avviser CDC-advarsler om risikoen for overføring av Covid-19 i skoler, og kaller retningslinjene "fleksible." Og så er det Jared Kushner, den mest ukvalifiserte mannen i Det hvite hus, angivelig ansvarlig for ulike aspekter av responsen på viruset – og lykkes med ingen av dem.
Sist men ikke minst blant karriereforskerne, konspirasjonsteoretikere og ja-menn og -kvinner er CDC-direktør Robert Redfield. Mange hadde betydelige bekymringer om hans første utnevnelse til stillingen i 2018. CDC snublet ut av porten, med en feilaktig lansering av sin første Covid-19-test, men noen av karriereforskerne som Nancy Mesonnier snakket tidlig og foreslo skolestengninger og andre tiltak som tidlig som Februar, og sa: "Vi ber den amerikanske offentligheten samarbeide med oss for å forberede oss på forventningen om at dette kan være dårlig." Det hvite hus var ikke fornøyd med denne typen direkte prat, og Redfield og CDC forsvant i månedsvis. I Redfields sjeldne offentlige opptredener de siste seks månedene har han prøvd å bob og veve gjennom spørsmål – til forferdelse for noen i kongressen. Hans siste kommentarer på gjenoppblomstringen av Covid-19 i sør, går full-bore bananer, noe som antyder – uten bevis – at det ikke var statenes gjenåpning for tidlig og bredt som forårsaket den bratte økningen i nye tilfeller, men nordboere tok turer til alle disse statene til minnedagen. Ja, folkens det er her vi er. Dette er mannen som angivelig har ansvaret for sykdomskontroll og forebygging i disse USA.
Vi trenger ekte vitenskapelig og folkehelseledelse for å komme oss gjennom denne pandemien. I stedet har vi et useriøst galleri av de som ser på pandemien som et karrieretrekk, spyr ut direkte løgner om viruset og hvordan de skal håndtere det, og som ikke har noen kvalifikasjoner for porteføljene de har fått under Trumps instruksjon – og de som ikke kan snakke rett ut om fakta med spøkelset til presidenten svevende i dom over dem. Oppmerksomheten på Fauci denne uken har tilslørt et enkelt, men skremmende faktum: Det er kanskje ingen igjen i den indre kretsen av beslutninger om denne pandemien som har den fjerneste anelse om hvordan vi skal lede oss ut av mørket som ligger foran oss.
Gregg Gonsalves er meddirektør for Global Health Justice Partnership og assisterende professor i epidemiologi ved Yale School of Public Health.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere