Rites of Spring: The Municipal Budget-Cut Dance
Foruten å se etter rødstrupe og krokus, er en annen vårrite den kommunale budsjettdansen. Ordførere og rådmenn tråkker hverandre klønete på tærne, og kjemper om gunstig omtale. De er redde for det fryktede underskuddet og konkurrerer om premien om hvem som kan hogge mest. Hvem kan holde fryktede eiendomsskatter på et minimum?
Jobber kuttes, programmer slettes. Søppelhenting er satt ut. Noen kommuner innfører nye brukeravgifter for biler ($120), søppeldunker ($133) og kjæledyrlisenser ($25), slik Toronto gjorde i 2008, for å øke inntektene uten å øke møllesatsen. Alt i navnet til lavest mulig økning, og for å unngå det fryktede underskuddet.
Dette året har ikke vært annerledes. "Alt er på bordet akkurat nå i byen," sa Vancouver-ordfører Gregor Robertson nylig til media. Montreal sliter med å kutte 100 millioner dollar fra budsjettet. Toronto bystyre har så langt kuttet seg tilbake til bare en økning på 4 %. Windsor bystyre ser på outsourcing av søppelinnsamling, og permittere dusinvis av ansatte.
Dette vårritualet har pågått så lenge nå at vi knapt merker det. Men i år, virker det noen andre som rart? Ordførerne og byrådene virker helt ute av kontakt.
Vi er offisielt i en lavkonjunktur og er på vei mot en depresjon. Vi vet fra den store depresjonen at den eneste veien ut er gjennom offentlige utgifter. Dette er det som ble kjent som keynesiansk økonomi. Faktisk tok det massive utgifter under andre verdenskrig for å få slutt på den siste depresjonen.
Jeg støtter ikke de spesifikke handlingene Bush eller Obama har tatt: for eksempel brukte Bush-administrasjonen den første halvdelen av de 700 milliarder dollarene til å subsidiere banker og administrerende direktører, med liten eller ingen ansvarlighet. Ni banker fikk hver 25 milliarder dollar i kontanter.
Harper-regjeringen annonserte på sin side 25 milliarder dollar under valget i fjor høst, for å kjøpe boliglån fra bankene, og tilsynelatende frigjøre flere boliglån og lån. Etter å ha gjort praktisk talt ingenting i den økonomiske oppdateringen som ble annonsert i november, i januar-budsjettet deres, ga de føderale konservative 09 milliarder dollar over to år i økonomisk stimulans. Selv om det var smertelig utilstrekkelig, var dette et stort skritt for statsminister Stephen Harper, en hardbarket frimarkedsfører som tror på små myndigheter.
Alberta har gått fra å forvente et overskudd på 8.5 milliarder dollar til et underskuddsprognose på 1.4 milliarder dollar for 2009. Ontarios underskudd ble satt til 500 millioner dollar for regnskapsåret som slutter senere denne måneden, men det er nå forventet å nå 5 milliarder dollar i år og 15 milliarder dollar neste år .
De som forsvarer kommunale nedskjæringer bruker en rekke argumenter. En byrådsleder i Vancouver klaget nylig over at "tidene er tøffe. Mange innbyggere mister inntekt eller enda verre, mister jobben," så det siste de trenger er høyere eiendomsskatt.
Men kommuner hjelper ikke saken når de kutter ned, enn si sparker folk og eliminerer programmer, noe som øker arbeidsledighetslinjene. Bedrifter i den private sektoren går oppover, og det er nettopp grunnen til at regjeringer må bruke mer, ikke mindre.
Vi er inne i en alvorlig økonomisk krise. Offentlig sektors nedskjæringer under krymping i privat sektor er en formel for en langvarig depresjon, akkurat som den forrige. Vi vet bedre.
I tøffe tider som disse, som enkeltpersoner og til og med private selskaper, må vi kutte ned og stramme beltene. Vi kan ikke sjanse til ytterligere gjeld på grunn av risikoen for arbeidsledighet eller konkurs. Samlet må vi imidlertid gjennom våre regjeringer stimulere økonomien og skaffe flere arbeidsplasser, ikke færre.
Som milliardærinvestor George Soros nylig bemerket, har mantraet for det frie markedet blitt fullstendig ugyldig av den nåværende krisen. Soros, økonomene Joseph Stiglitz og Paul Krugman, og til og med tidligere sentralbanksjef Alan Greenspan krever nasjonalisering av amerikanske banker.
Hvis Greenspan og andre ideologer som Stephen Harper og George W. Bush kan få dette budskapet, hvorfor kan ikke våre lokale ordførere og rådmenn?
Dr. James Winter er professor i media, kommunikasjon og film ved University of Windsor, Ontario Canada.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere