I det siste har jeg studert den klimaendringer-induserte smeltingen av isbreer i Greater Himalaya. Å forstå de gjennomgripende effektene av nedbemanningen i sakte bevegelse av en av planetens mest storslåtte landformer har, for å si det høflig, gjort meg motløs. Å bruke tid på å vurdere de skadelige nedstrømsvirkningene på de to milliarder menneskene (fra Nord-Kina-sletten til Afghanistan) som er avhengige av elvesystemene - Yellow, Yangtze, Mekong, Salween, Irrawaddy, Brahmaputra, Ganges, Indus, Amu Darya og Tarim - som oppstår i disse fjellene er heller ikke mye av en motgift mot ubehag.
Hvis du fokuserer på disse Himalaya-høylandene, kommer en dyp følelse av tap snikende over deg - den typen som kommer fra å tenke på den mulige slutten på noe som en gang ble forestilt som ubevegelig, uforanderlig, evig, noe som uventet har blitt sårbart og forgjengelig ettersom det har gled inn i irreversibel nedgang. De praktfulle isbreene, kjent som den tredje polen fordi de inneholder mest is i verden enn de to polarområdene, sløser nå bort på en overopphetet planet, og ingen vet hva de skal gjøre med det.
Å stå ved siden av en av disse leviatanene av is, de Moby Dicks fra fjellene, er å føle i den mest gripende form storheten til skaperens verk. Det er også for å gjenvinne en gammel følelse, stort sett tapt for oss, av vår relative litenhet på denne planeten og for å bli tvangsminnet om at vi har passert et vippepunkt. Dagene da den naturlige verden beviselig steg over selv den ganske beskjedne kollektive styrken til menneskeheten er over. Makten – i stor grad til å sette en agenda for ødeleggelse – har ugjenkallelig flyttet fra naturen til oss.
Et annet vippepunkt har også vært i tankene mine i det siste, og det har ikke gjort meg mindre melankolsk. I dette tilfellet er den aktuelle Moby Dick mitt eget land, USA. Også vi amerikanere ser ut til å ha passert et vippepunkt. I likhet med isbreene i det høye Himalaya, begynner lenge kjente aspekter av vår nasjon å føles som om de på en måte smelter bort.
De åtte årene med George W. Bushs ødeleggende ball bidro unektelig til å sette vår nedstigning i gang. Så kom den gryende erkjennelsen av at president Barack Obama, som gikk inn i embetet, regnet som en katalysator for sikker endring, ikke lenger ville stoppe nedsmeltingen av planetens tidligere "eneste supermakt" enn toppmøtet i København ville stoppe smeltingen av disse isbreene. . Tross alt minner et rovdyr og dysfunksjonelt Washington oss hele tiden på at vi kan nærme oss slutten på æraen med amerikanske muligheter. For Obamas forførende aura av løfte om å bli fjernet så uhøytidelig har gitt meg følelsen av at vi som land kanskje har gått glipp av den siste flyturen.
Og når vi snakker om siste flyvninger ut, jeg har vært på mange av dem i det siste. Det er vanskelig nok å tenke på nedgangen til ens land innenfra, men fra utlandet? Det – ta mitt ord for det – er et enda mer smertefullt perspektiv. For der ute kan du ikke unnslippe en bevissthet om at det som fungerer og bygges andre steder svikter og blir revet i stykker her. Å reise er å bli tvunget til å gjøre uendelige sammenligninger som, når det gjelder landet vårt, er som å bli forstyrret av nervepirrende drømmer.
I løpet av de siste månedene, mens jeg har streifet rundt i verden fra San Francisco til København til Beijing til Dubai, har jeg begynt å holde en dobbeltliste over hva som fungerer og hva som ikke fungerer, land for land. Dessverre er det stort sett en liste over hva som fungerer "der" og som ikke fungerer her. Det er på steder som Kina, Sør-Korea, Sverige, Holland, Sveits og (inntil nylig) De forente arabiske emirater – noen ikke engang åpne samfunn – at du finner folk som jobber hardt med utfordringene utdanning, transport, energi og miljø. Det er der man føler følelsen av mulighet, av håpefullhet, av kan-gjøre-optimisme så lenge assosiert med U.S.
Kina, et land jeg har besøkt mer enn 100 ganger siden 1975, vekker et spesielt komplisert sett med følelser i meg. Tross alt har den en leninistisk regjering som ikke var ment å lykkes; og likevel, til tross for alle spådommer, klarte den å fremkalle et økonomisk mirakel som, uansett hva du måtte mene om politisk åpenhet, rettsstaten, menneskerettigheter eller demokrati, leverer store dager. Når du er der, kan du føle en umiskjennelig følelse av energi og optimisme i luften (sammen med den ofte stikkende forurensningen), som, tro meg, er bittersøt for en amerikaner som grubler over de regenerative kreftene som mangler i handling. land.
Mens jeg har reist fra Kinas skinnende effektive flyplasser til våre kaotiske og altfor ofte ødelagte versjoner av det samme, eller Europas høyhastighetstog til våre klønete jernbaner, holder jeg den utvidende listen min for hånden, min egen liten versjon av hva som fungerer og hva som ikke fungerer. Over tid har oppføringene falt i en av tre kategorier som jeg forestiller meg noe sånt som dette:
1. Robust, full av energi, voksende, full av løfter og styrke, verdens misunnelse.
2. Levende og sparkende, men i en hårfin balanse mellom vekst og forfall.
3. Uoppløselig ødelagt, med liten sjanse for gjenopprettet helse når som helst snart.
Og her, slik jeg forestiller meg det, er formen til Amerika i dag når det gjelder hva som fungerer og hva som ikke gjør det, hva som vokser og hva som feiler:
1. Bioteknologi, utvikler seg dynamisk og leverer mye av verdens mest innovative teknologiske forskning, tenkning og ideer; Silicon Valley, som fortsatt har enorm oppfinnsomhet, energi og kapital til rådighet; sivilsamfunnet som, til tross for sammenbruddet i økonomien, fortsatt ser ut til å ekspandere, som fortsatt lokker de beste og flinkeste unge menneskene, og som fortsatt på en utmerket måte utfører den stadig mer avgjørende funksjonen det er å være en drivkraft for myndigheter og andre etablerte institusjoner; Amerikansk filantropi, som er den mest utviklede, velfinansierte og innovative i verden; det amerikanske militæret, det best ledede, trente, utstyrte og vedlikeholdte på planeten, til tross for måten det gjentatte ganger har blitt kastet inn i håpløse kriger av dumme politikere; stoffet i store deler av det amerikanske småbylivet med sin fortsatt bevarte følelse av samhørighet og fellesskapsånd; kunsten, både høykultur og pop, som kan skilte med en fortsatt levende filmindustri som fortsatt er klodens "eneste supermakt" av visuell underholdning, og de nødvendige nettverkene av symfoniorkestre, balletter, teatre, popmusikkgrupper og museer i verdensklasse.
2. Utdanning på høyere og videregående skole, der Amerika fortsatt kan skryte av noen av klodens fremste institusjoner, selv om de beste blir stadig mer private ettersom offentlige systemer som Californias juveler blir drevet inn i bakken takket være ødeleggende, gjentatte budsjettkutt; et nasjonalt energisystem som fortsatt leverer, men som er uendelig trukket ut på olje og kull, og er avhengig av et nett som har sårt behov for ny "smartness"; miljøvern, som er gunstig sammenlignet med det i andre land, selv om det alltid er underfinansiert og derfor, i likhet med vårt ekstraordinære nasjonalparksystem, stadig vipper over avgrunnen; rettssystemet, overbelastet og underfinansiert, men som sliter med å levere rettferdighet.
3. Den føderale regjeringen, i hovedsak busted; Kongressen, stadig mer lammet og stort sett ute av stand til å levere løsninger på landets mest presserende problemer; delstatsregjering, stort sett blakk; Interstate motorveisystemet og vår infrastruktur med broer og tunneler, smelter bort som en isblokk i solen fordi vedlikehold og oppgradering er så dårlig; diker, vannsystemer og mange andre aspekter ved den nasjonale infrastrukturen som holder landet i gang, på samme måte gammelt og forringet; flyselskaper, noen av de mest triste i verden med de eldste, skitneste og minst oppdaterte flyene og de nødvendige nedslitte flyplassene for å følge dem; havner som faller bak verdensstandarder; et jernbanepassasjersystem som, i motsetning til land fra Spania til Kina, ikke har en mil med virkelig høyhastighetstog; landets finanssystem hvis overbetalte ledere ikke bare løp oss fra en økonomisk klippe i 2008, men også klarte å kompromittere hele systemet i verdens øyne; et kringkastingsmedie som – unntatt allmennkringkasting og aspekter ved et viktig og voksende Internett – er et grovt altfor kommersialisert, nedbrutt rot som har sviktet landet alvorlig når det gjelder å holde oss informert; aviser, i en tilstand av fritt fall; bokutgivelse, på vei i samme retning; grunnskoleutdanning (det vil si vår fremtid), spesielt offentlige grunnskoler i store byer, desperat underfinansiert og nesten ødelagt i mange lokalsamfunn; en næringsmiddelindustri som subsidierer sukker og stivelse, propper folk med hurtigmat og etterlater 12 % av befolkningen overvektig; grunnleggende produksjon, som bilindustrien, gikk tydeligvis mot glemselen, eller Kina, avhengig av hva som kommer først; den amerikanske byen, hule ut og bryte ned; fengselssystemet, en av USAs få vekstindustrier, men en avgrunn av håpløshet.
Som du kanskje har lagt merke til, er kategori én nær en fullstendig liste, kategori to, nær nok, mens kategori tre bare er en gest i retning av større nedgang. Dessverre ser det ut til at det alltid kan utvides. Du vil utvilsomt bli fristet til å legge til det selv. (Jeg har den samme impulsen hver gang jeg er et annet sted og ser noe skinnende nytt industri- eller designerleketøy vi ikke lager eller til og med har.) Da jeg fortalte en venn om denne besettelsen min, foreslo han at det kunne vise seg å vise seg. å være en flott nettside. (Se internetts livlige verden i kategori én ovenfor.) Og det kan det være – en slags elektronisk aksjemarkeds Big Board der verden kan veie inn og hjelpe med å spore alle de tingene folk synes er oppmuntrende eller nedslående i USA og andre land .
Den første impulsen til listen min var imidlertid selvbeskyttende. Jeg søkte etter «ting som fungerer» her, for bedre å forvise den fortvilende følelsen av en amerikansk tilbakegang til den typen can't-do-itive-ness som kongressen har kommet for å eksemplifisere. Tenk på øvelsen min som et slags besværlig ritual – en talisman – ment å holde borte de dårlige ånder akkurat som når jeg ankommer Beijing om vinteren og finner kvikksølvet nær null (en økende sjeldenhet de siste årene) eller snubler i en snøstorm i New York. York City, jeg er lettet. For meg er slike manifestasjoner av ekte vinter tegn på at naturen kanskje ikke har overgitt seg helt til oss ennå, at global oppvarming fortsatt blir utfordret, og at ting kanskje ikke er så langt unna som jeg noen ganger frykter.
Og likevel forblir den listen over ting som kan gjøres så uutholdelig kort, og de som ikke kan gjøres vokser med turen. Jeg vil gjerne bli overbevist om noe annet, men i likhet med isfeltene i Himalaya som smelter foran øynene våre, ser det ut til å være amerikansk dyktighet og løfte, som en gang tilsynelatende var en permanent del av det globale landskapet som isbreer, fjell og hav. smelter bort om dagen.
Orville Schell er direktør for Asia Society's Center on US-China Relations, hvor han leder et prosjekt om klimaendringer og det tibetanske platået. Han er tidligere dekan ved Graduate School of Journalism ved University of California, Berkeley, forfatter av mange bøker om Kina, og en hyppig reisende i hans forskjellige journalistiske sysler.
[Denne artikkelen dukket først opp på Tomdispatch.com, en weblogg fra Nation Institute, som tilbyr en jevn strøm av alternative kilder, nyheter og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i publisering, Medstifter av American Empire Project, Forfatter av Enden av seierkulturen, og redaktør av Verden ifølge Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere